Voormalig Pakistaanse premier Imran Khan veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf: NPR

ISLAMABAD – Een Pakistaanse rechtbank heeft voormalig premier Imran Khan dinsdag veroordeeld wegens het lekken van officiële geheimen en hem veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf – de laatste in een reeks rechtszaken waarvan aanhangers zeggen dat ze gericht zijn op het verdrijven van de gevangengezette politicus, slechts enkele dagen voor de parlementsverkiezingen.

Khan, die in 2022 bij een motie van wantrouwen werd afgezet, staat niet op de stemming omdat hij al een gevangenisstraf van drie jaar uitzit – en er zijn nog meer dan 150 andere zaken tegen hem aanhangig. De voormalige cricketster blijft niettemin een krachtige politieke kracht dankzij zijn aanhang en anti-establishment retoriek.

Pakistan heeft echter gewelddadige demonstraties meegemaakt sinds Khan’s arrestatie vorig jaar, en de autoriteiten hebben sindsdien hard opgetreden tegen de aanhangers en de partij van de islamistische politicus, waardoor ze op hun hoede zijn voor het houden van nieuwe bijeenkomsten.

De verkiezingen van 8 februari komen op een gevoelig moment in Pakistan, dat verwikkeld is in een economische crisis waar Khan’s opvolger, Shehbaz Sharif, moeite mee heeft om het hoofd te bieden. Sharif slaagde er alleen in een reddingspakket van het Internationale Monetaire Fonds te krijgen door in te stemmen met een aanzienlijke verhoging van de gas- en elektriciteitstarieven, wat leidde tot een alarmerende stijging van de prijzen van alledaagse producten en zijn partij impopulair maakte.

Khan wordt beschuldigd van het openbaar maken van staatsgeheimen

Khan werd dinsdag veroordeeld in wat in de volksmond bekend staat als de codezaak, waarin hij werd beschuldigd van het lekken van staatsgeheimen door tijdens een bijeenkomst met een geheim document te zwaaien. Het document is niet openbaar gemaakt, maar er wordt aangenomen dat het diplomatieke correspondentie betreft tussen de Pakistaanse ambassadeur in Washington en het ministerie van Buitenlandse Zaken in Islamabad.

Khan beweerde dat het document het bewijs was dat hij werd bedreigd en dat zijn verdrijving een Amerikaans complot was, naar verluidt uitgevoerd door het leger en de regering in Pakistan. Amerikaanse en Pakistaanse functionarissen hebben de bewering ontkend.

Een speciale rechtbank in de gevangenis in de garnizoensstad Rawalpindi, waar Khan wordt vastgehouden, heeft het vonnis bekendgemaakt, zei Zulfiqar Bukhari, hoofdwoordvoerder van Khan’s Pakistaanse Tehreek-e-Insaf-partij (PTI). Tijdens het proces, zei Bukhari, werd zelfs enkele leden van Khan’s juridische team de toegang tot de rechtbank ontzegd. Het is journalisten ook verboden verslag uit te brengen over de procedure.

Een hoge functionaris van de partij, Shah Mahmood Qureshi, die ervan werd beschuldigd de inhoud van een diplomatiek telegram te hebben gemanipuleerd om politiek voordeel te behalen, werd eveneens veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf.

Een van Khan’s zussen, Aleema Khan, veroordeelde het proces en zei dat haar broer een eerlijk proces werd ontzegd. Aanklagers hadden de doodstraf tegen Khan geëist, zei ze, en voegde eraan toe dat het vonnis overhaast was.

Ze drong er bij Khan’s aanhangers op aan om op 8 februari in groten getale naar de stembus te gaan en uit solidariteit met haar broer op PTI-kandidaten te stemmen. Qureshi’s familie veroordeelde zijn vonnis op dezelfde manier en beloofde het voor de rechtbank aan te vechten.

Khan handhaafde zijn onschuld en zei dat hij de exacte inhoud van het telegram niet had onthuld. Zijn partij verwierp de verklaring dat Khan’s juridische team van plan was woensdag tegen de veroordeling in beroep te gaan bij het Hooggerechtshof van Islamabad.

Andere aanklachten tegen Khan variëren van minachting van de rechtbank tot terrorisme en het aanzetten tot geweld.

Khan’s juridische problemen kunnen de opkomst van de kiezers schaden

Ondanks de ontevredenheid over de regering zeggen analisten dat de opkomst bij de komende verkiezingen laag kan blijven, omdat Khan de enige in zijn partij is die het charisma heeft om de massa aan te trekken.

“Depressieve en gedesillusioneerde aanhangers van Imran Khan zullen wegblijven van stemmen omdat ze bang zijn dat hun partij de verkiezingen niet zal winnen”, zegt Azim Chaudhry, een politiek analist, die de PTI een “leiderloze partij” noemt. “

De Pakistaanse Mensenrechtencommissie zei dat er weinig kans was op vrije en eerlijke parlementsverkiezingen, omdat zoveel kandidaten van Khan’s partij waren afgewezen.

De PTI zei in een verklaring dat zij achter Khan en Qureshi stond, “die Pakistan verdedigden en voor echte onafhankelijkheid stonden”. De partij omschreef de procedure als een ‘schijnproces’ en zei dat de rechter niet eens toestond dat de advocaten van Khan en Qureshi hen verdedigden.

De partij vroeg zijn aanhangers echter kalm te blijven en geen toevlucht te nemen tot geweld.

“We moeten deze energie benutten en kanaliseren voor de verkiezingsdag” om ervoor te zorgen dat Khan’s kandidaten de stemming “met een ruime marge” winnen, zei Omar Ayub, een oud voorstander.