Voormalig NBA-speler Royce White zal het opnemen tegen de zittende senator Amy Klobuchar na het winnen van de Republikeinse nominatie dinsdag, zo heeft Associated Press bevestigd.
Met 90% van de stemmen leidde White met 38,7% van de stemmen, ruim vóór topuitdager Joe Frazier met 29,3%. Klobučar won de verkiezingen met ruim 90% van de stemmen.
De algemene verkiezingsrace zal worden beschouwd als een van de veiligste zetels voor de Democraten in het land, als de opkomstcijfers voor de verkiezingen een indicatie zijn. Ondanks dat Klobuchar geen serieuze uitdager had, zagen de Democraten bij de verkiezingen een ongeveer 50% hogere opkomst dan de Republikeinen.
White’s eigen acties maken hem op zijn best tot een kandidaat die verdeeldheid zaait. Hij heeft een geschiedenis van extreme retoriek – zoals antisemitische complottheorieën en het ‘te smerig’ noemen van vrouwen, maar ook regelrechte godslastering – en haalde eerder dit jaar de krantenkoppen toen werd onthuld dat hij campagnegelden gebruikte van een mislukt congresbod uit 2022 – zij bieden een stripclub en limousinediensten. Hij heeft ook een geschiedenis van gerechtelijke procedures wegens gemiste kinderalimentatiebetalingen.
Ondanks die bagage kreeg White in mei de steun van de Republikeinse Partij van Minnesota. Hij heeft ook een aantal extreemrechtse bondgenoten, zoals de voormalige Donald Trump-strateeg Steve Bannon, MyPillow-CEO Mike Lindell en InfoWars-presentator Alex Jones. Fraser had de steun van meer gematigde Republikeinse stemmen, maar het feit dat geen van beide mannen 40% van de stemmen won, kan erop duiden dat de kiezers deze verkiezingen niet als een overtuigende optie zagen.
Vóór dit alles was White een kleurrijke aanwezigheid in de basketbalwereld. Hij was een legitiem goede speler bij de staat Iowa nadat hij was overgestapt van Minnesota (waar hij werd geschorst wegens een winkelincident in de Mall of America) en sloot zich aan bij de Houston Rockets als de 16e algemene keuze in de NBA-draft van 2012.
Zijn NBA-carrière nam echter snel een negatieve wending. Hij speelde geen enkele minuut voor de Rockets toen hij met het team in botsing kwam over huisvesting vanwege zijn angst en vliegangst. Hij werd een jaar nadat hij was opgeroepen naar de Philadelphia 76ers verhandeld, werd vóór het seizoen opgeheven en tekende een contract van tien dagen bij de Sacramento Kings.
White’s NBA-speeltijd bestond uit negen minuten in drie wedstrijden voor de Kings in 2013-2014. Hij zou meer succes zien in andere competities, zoals NBL Canada en de Big3. Op een gegeven moment was er ook een poging tot een MMA-carrière.
De 33-jarige gebruikte zijn NBA-ervaring om pleitbezorger te worden voor meer steun voor de geestelijke gezondheidszorg, en kreeg vervolgens extra aandacht door verschillende protesten in Minnesota te leiden na de moord op George Floyd.
White is niet de enige atleet op de stemming in de Senaat dit jaar, aangezien de voormalige ster van Los Angeles Dodgers de Republikeinse kandidaat is in Californië tegen Adam Schiff. Net als wit heeft hij te maken met zeer lange kansen.