De tijd van voormalig NBA-speler Chase Budinger op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs werd afgebroken nadat hij en partner Miles Evans uit de beachvolleybalcompetitie werden gezet na verlies in de achtste finales. De Amerikaanse tandem verloor maandag in twee sets van de verdedigende gouden medaillewinnaars van de Tokyo Games, Anders Mol en Christian Sorum uit Noorwegen, met 21-16, 21-14.
Budinger’s Olympische reis heeft de aandacht getrokken omdat hij beter bekend staat als professionele basketbalspeler die in 2009 werd geselecteerd in de tweede ronde van de NBA-draft. Hij bracht zeven jaar door in de NBA en één jaar in het buitenland in Spanje, maar vóór zijn professionele carrière op het circuit was Budinger op de middelbare school ook zaalvolleyballer.
“Spelen op de Olympische Spelen, spelen op deze plek, het zal zeker een van mijn grootste basketbalmomenten zijn”, zei Budinger na de nederlaag van maandag. “Mijn eerste paar wedstrijden, toen ik het veld opging met 12.000 juichende mensen… het was gewoon een ongelooflijke sfeer. Spelen onder de lichten, onder de Eiffeltoren, die sprankelend was – je kunt de herinneringen die we zullen niet repliceren hebben.”
Hij en Evans bundelden hun krachten met als doel te strijden voor de Olympische Spelen van 2024. een moeilijke reiskwalificeerden de twee zich nadat ze in juni hoog genoeg waren gestegen op de puntenranglijst. Budinger en Evans begonnen hun Olympische reis door hun eerste wedstrijd tegen het Franse duo te winnen, maar verloren daarna de volgende twee wedstrijden op rij van teams uit Nederland en Spanje.
Ze hadden een overwinning nodig in de “gelukkige verliezers”-ronde om door te gaan naar de ronde van 16, en dat kregen ze nadat ze Team Australia in twee sets hadden verslagen. Maar het was duidelijk dat Mol en Sorum te veel waren voor Budinger en Evans, want de titelverdediger won beide sets comfortabel.
Ondertussen versloeg een andere Amerikaanse beachvolleybaltandem voor heren, Miles Partain en Andrew Benesh, de Italiaan Samuele Cottafava en Paolo Nicolai met 21-17, 21-18 in twee sets om maandag door te gaan naar de kwartfinales.
Hoewel de tijd van Budinger in Parijs voorbij is, sluit hij een terugkeer naar het beachvolleybal niet geheel uit met het oog op de Olympische Spelen van 2028, die in Los Angeles worden gehouden.
‘Ik zal zo oud zijn als de aarde’, zei Budinger. “Ik heb altijd gezegd dat het echt aan mijn lichaam ligt. En jaar na jaar besef ik hoe mijn lichaam voelt. Op dit moment kan ik zeggen dat mijn lichaam geweldig voelt.”
Budinger zou 40 jaar oud zijn tegen de tijd dat de Spelen van 2028 in Los Angeles worden gehouden, en als hij zich kwalificeert, zal hij zeker de steun krijgen van lokale fans. Over vier jaar worden de Olympische Spelen in LA gehouden in de buurt van zijn geboorteplaats Carlsbad, Californië, en de beachvolleybalcompetitie zal naar verwachting plaatsvinden in Santa Monica.