PARIJS – Chase Budinger is nooit vergeten hoe slecht hij speelde in zijn eerste NBA-wedstrijd. Hij zal alleen maar goede herinneringen hebben aan zijn Olympische debuut.
De voormalige basketbalspeler uit Arizona en zijn partner, Myles Evans, versloegen maandag gastland Frankrijk in twee sets en speelden daarmee hun openingswedstrijd van het beachvolleybaltoernooi in Parijs door.
“Ik heb echt geprobeerd mijn basketbalervaring tijdens het spelen voor een groot publiek te gebruiken om de hele tijd gecomponeerd te zijn”, zei Budinger na de overwinning van 21-14 en 21-11. “Maar binnenin was het zeker niet zo.”
Budinger bracht zeven jaar door in de NBA, voornamelijk als bankspeler voor de Rockets en Timberwolves, voordat hij zich tot beachvolleybal wendde om zijn Olympische droom waar te maken. Zijn eerste NBA-wedstrijd, herinnert hij zich nog, “ik speelde verschrikkelijk.”
“Tijdens de busrit hierheen vertelde ik Miles over mijn eerste basketbalwedstrijd, hoe nerveus ik was en hoe de zenuwen me echt te pakken kregen,” zei Budinger. “Ik sloeg 0-uit-2 [from 3-point range], hij had twee omzet en een van mijn schoten was een luchtbal. Dus de zenuwen beïnvloedden mijn spel.”
Hij was maandag zenuwachtig in het Eiffeltorenstadion, zelfs niet tegen een Frans team dat de laatste drie wedstrijden op de internationale tournee heeft gewonnen.
“Het kostte me zes jaar. Het kostte me veel tijd om dit doel eindelijk te bereiken en hier deel te nemen aan de Olympische Spelen”, zei Budinger. “En een beter gevoel bestaat niet.”
Budinger en Evans scoorden de eerste drie punten en stonden nooit achter in de eerste set. In de tweede nam Frankrijk een 3-1 voorsprong voordat de Amerikanen de volgende drie punten wonnen en de wedstrijd in slechts 32 minuten afrondden.
“Het is een van de beste starts die we ons kunnen voorstellen”, zei Evans. “Ik had al deze slechte scenario’s in mijn hoofd toen ik deze wedstrijd inging. Ik ben enorm dankbaar dat we deze hebben kunnen overwinnen.”
In tegenstelling tot zijn NBA-debuut tegen de Portland Trail Blazers in 2009 zei Budinger: “Ik had het gevoel dat ik hier was, ik kon vroeg wat punten pakken. Het hielp me om van de stress en zenuwen af te komen en me mijn spel te laten spelen. meer zonder dat het mij zoveel beïnvloedt.”
In een andere opmerkelijke strandactie op maandag versloegen de Amerikanen Kristen Nuss en Taryn Kloth de zilveren medaillewinnaar van Tokio, Taliqua Clancy uit Australië, en haar nieuwe partner, Mariafe Artacho del Solar, in twee sets en verbeterden ze naar 2-0 in Parijs.
Frankrijk won de gouden medaille in Rio Laura Ludwig uit Duitsland en haar nieuwe partner Louisa Lippmann. Qatar, bronzen medaillewinnaar in Tokio bij de heren, versloeg Zweden op de hoogste ranglijst met 2-1 en verbeterde naar 2-0 in de poule.