Een klein stadje in het oosten van Ontario zag zijn plannen om een lobbybedrijf met goede connecties in te huren om de financiering van de netto-infrastructuur te helpen uiteenvallen nadat raadsleden tijdens gesprekken ‘achter de schermen’ met de regering hadden opgemerkt dat ze ‘met hun vrienden aan het praten waren’. zichzelf in verlegenheid brengen. “Ford-regering.
De stad Brighton, Ontario, tussen Cobourg en Belleville, was van plan Atlas Strategic Advisors in te huren om haar te helpen lobbyen voor hulp met tientallen miljoenen dollars aan upgrades van haar waterzuiveringsinstallatie.
De opmerkingen van het raadslid tijdens de bijeenkomst werden echter door oppositiepartijen in Queen’s Park gebruikt om te suggereren dat de regering van Ford insiders bevoordeelde.
Het plan werd snel geannuleerd.
De burgemeester van Brighton – die beweert dat lobbyisten andere doelen kunnen bereiken dan politici – zei dat de opmerkingen ‘betreurenswaardig’ waren, nadat hij een groot deel van de donderdag zijn excuses had aangeboden aan de provinciale overheid.
Tijdens een raadsvergadering in Brighton op maandag 6 mei adviseerde het stadspersoneel om Atlas Strategic Advisors in dienst te nemen om zijn dure afvalwatermoderniseringsproject te lanceren.
De stad vroeg financiering aan via het provinciaal fonds voor een totaalbedrag van 825 miljoen dollar. Het personeel suggereerde dat, aangezien “veel gemeenten financiering aanvroegen”, zij “uitgebreide” inspanningen moesten leveren om hun aandeel veilig te stellen.
Bureaucraten adviseerden Atlas in dienst te nemen, dat wordt geleid door een voormalig Ford-regeringsfunctionaris, Amin Massoudi. Massoudi was van juni 2019 tot augustus 2022 onder meer hoofdsecretaris van premier Doug Ford van Ontario en een jaar daarvoor plaatsvervangend stafchef.
De website van het bedrijf beschrijft Massoudi als “in het epicentrum van het politieke landschap van Ontario”, daarbij verwijzend naar zijn werk voor Ford en voormalig burgemeester van Toronto, John Tory.
Raadsleden in Brighton – die maandag voor een deal met Atlas stemden – waren het erover eens dat Massoudia en de banden met de regering van zijn bedrijf van cruciaal belang waren voor het bevorderen van hun infrastructuurbehoeften.
De e-mail die u nodig heeft voor het belangrijkste dagelijkse nieuws uit Canada en de rest van de wereld.
“Het is heel simpel: een lobbyist moet achter de schermen werken, we kopen ze niet vanwege hun technische expertise”, zegt Coun. zei Byron Faretis tijdens de bijeenkomst.
“Ik denk dat we dit soort ogen, oren en voeten op de grond in Queen’s Park nodig hebben om ervoor te zorgen dat we niet van de beurs worden gehaald. Ik verwelkom deze inspanning, ik steun deze inspanning.”
Hij zei dat zijn “enige teleurstelling” over het plan om Atlas in dienst te nemen was dat “het leuk zou zijn als een van hen een voormalige stafchef was” om de projecten van de stad vooruit te helpen.
Een andere raadsman was het ermee eens dat de connecties van Atlas belangrijk kunnen zijn.
“Hoezeer het mij soms ook steekt dat deze regering soms meer met haar vrienden praat dan met andere mensen, het zou van tijd tot tijd voor ons kunnen werken”, zei Coun. zei Jeff Wheeldon.
Beide raadsleden verwezen interviewverzoeken van Global News naar de burgemeester.
Reactie en annulering
Oppositiepolitici in Queen’s Park reageerden snel op de opmerkingen, die voor het eerst werden gerapporteerd in de Brighton Community Gazette. Ze beschuldigden de regering ervan politieke ‘insiders’ te bevoordelen en gemeenten te dwingen zich tot lobbyisten te wenden om gehoord te worden.
“Ondanks de ontkenningen van de minister heeft deze regering duidelijk een boodschap gestuurd – en gemeenten en anderen in de provincie hebben deze duidelijk ontvangen – dat als je wilt dat deze regering iets doet, je hun insidervrienden moet betalen”, aldus NDP-leider Marit Stiles van Ontario. gezegd.
Liberaal parlementslid John Fraser zei dat de “rijken en goed verbonden” dingen laten gebeuren in Ontario.
Burgemeester Brian Ostrander van Brighton zei dat Atlas zijn diensten uit de stad heeft teruggetrokken na de opmerkingen en de reacties die daarop volgden, en de burgemeester suggereerde dat het bedrijf zich mogelijk zorgen maakt over reputatieschade.
Ostrander zei dat hij “een groot deel” van de donderdag aan de telefoon had doorgebracht met mensen, waaronder minister van Arbeid David Piccini, om zich te verontschuldigen.
Global News nam contact op met Atlas en Massoudi via e-mail en sms, maar ontving niet op tijd een reactie voor publicatie.
Ondanks de opmerkingen aan de raadstafel van Brighton verwierp minister van Huisvesting Paul Calandra het idee dat het inhuren van lobbyisten de raden op de voorgrond zou brengen.
Hij zei dat degenen die lobbyisten hebben ingehuurd om met de regering te praten het plan moeten ‘heroverwegen’, omdat het volgens hem geen ‘efficiënt gebruik’ van belastinggeld was.
“Ik denk dat als je een lobbyist inhuurt om met ons te komen praten, je geld verliest”, zei Calandra tegen verslaggevers.
Burgemeester noemt uitspraken ‘betreurenswaardig’
Burgemeester Ostrander zei donderdag tegen Global News dat het hem “speet” dat een bijeenkomst die hij voorzat, werd gebruikt om de provinciale overheid “in verlegenheid te brengen”.
Hoewel Ostrander zei dat hij ministers of zelfs de premier zou kunnen oproepen om voor Brighton te pleiten, zou de lobbyist de aandacht kunnen trekken van personeel dat mogelijk aan de aanvraag werkt die Brighton heeft ingediend.
‘Daarvoor zijn we afhankelijk van de lobbyisten’, zei hij.
‘Ik denk dat toen de term ‘achterkamertje’ werd gebruikt, dat de bedoeling was, dat we iemand op het niveau van de provinciale staf nodig hebben om te communiceren waar we niet doorheen kunnen, ik denk dat we de voordeur noemen, dat is het politieke niveau. “
Ostrander schuwde het idee niet dat de relaties van Atlas het voor een kleine gemeente een aantrekkelijke optie maakten om haar behoeften voor te leggen aan de overheid.
“Het is leuk om met mensen te praten die geen banden hebben met de overheid, maar het is niet erg effectief als je 23 miljoen dollar uit hen probeert te halen”, zei hij.
“Laten we eerlijk zijn: we wilden een bedrijf dat kon communiceren met de mensen waarmee we moesten communiceren, anders hadden we alleen maar prettige gesprekken.”
De burgemeester zei dat hij niet denkt dat de stad zal proberen een ander lobbybedrijf aan te stellen om Atlas te vervangen nu het zijn diensten heeft teruggetrokken.
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.