Een voormalige CIA-officier en contractlinguïst voor de FBI die contant geld, golfclubs en andere dure geschenken accepteerde in ruil voor spionage voor China, werd woensdag veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf.
Alexander Yuk Ching Ma, 71, sloot in mei een deal met federale aanklagers, die ermee instemden een termijn van tien jaar aan te bevelen in ruil voor zijn schuldig pleidooi voor één aanklacht wegens samenzwering om nationale defensie-informatie te verzamelen of te leveren aan een buitenlandse regering. De deal vereist ook dat hij zich voor de rest van zijn leven moet onderwerpen aan een polygraaftest, wanneer de Amerikaanse regering daarom vraagt.
Een Amerikaanse rechter keurde de deal woensdag goed en legde de overeengekomen straf op, zo blijkt uit de rechtbankverslagen.
“Ik hoop dat God en Amerika mij zullen vergeven voor wat ik heb gedaan”, schreef Ma, die sinds zijn arrestatie in 2020 in hechtenis zit, vóór de veroordeling in een brief aan de Amerikaanse districtsrechter Derick Watson in Honolulu.
Zonder deal riskeerde mijn moeder levenslang in de gevangenis. Hij zou zich uit de deal hebben kunnen terugtrekken als Watson de gevangenisstraf van tien jaar had geweigerd.
Ma werd geboren in Hong Kong, verhuisde in 1968 naar Honolulu en werd in 1975 Amerikaans staatsburger. Hij trad in 1982 in dienst bij de CIA, werd het jaar daarop in het buitenland ingezet en nam ontslag in 1989. Volgens de rechtbank beschikte hij over een uiterst geheime veiligheidsmachtiging. documenten.
Tijdens een driedaagse bijeenkomst in een hotelkamer in Hong Kong dat jaar gaf Ma’s broer – in de pleidooiovereenkomst geïdentificeerd als ‘medeplichtige nr. 1’ – Chinese inlichtingenfunctionarissen ‘een grote hoeveelheid geheime en gevoelige informatie’, aldus de verklaring. document. Ze kregen $ 50.000; De aanklagers zeiden dat ze een uur de tijd hebben voor de bijeenkomst waarop Ma geld kan tellen.
Twee jaar later solliciteerde Ma naar een baan als contractlinguïst bij het veldkantoor van de FBI in Honolulu. Tegen die tijd wisten de Amerikanen dat hij samenwerkte met de Chinese inlichtingendienst en huurden ze hem in 2004 in om zijn spionageactiviteiten te volgen.
De daaropvolgende zes jaar kopieerde, fotografeerde en stal Ma regelmatig geheime documenten, aldus aanklagers. Hij nam ze vaak mee op reisjes naar China en kwam terug met duizenden dollars aan contant geld en dure geschenken, waaronder een nieuwe set golfclubs, aldus de aanklagers.
Op een gegeven moment in 2006 vroegen zijn begeleiders bij het Shanghai State Security Bureau aan Ma om zijn broer te bellen om te helpen bij het identificeren van vier mensen op de foto’s, en de broer identificeerde er twee.
Tijdens de operatie accepteerde Ma duizenden dollars in contanten in ruil voor spionageactiviteiten uit het verleden en vertelde een undercover FBI-agent die zich voordeed als een Chinese inlichtingenagent dat hij het ‘moederland’ wilde zien slagen, zeiden aanklagers.
‘Laat dat een boodschap zijn aan iedereen die erover denkt hetzelfde te doen’, zei FBI-agent Steven Merrill van Honolulu in een verklaring nadat Ma was veroordeeld. “Het maakt niet uit hoe lang het duurt of hoeveel tijd er verstrijkt, je zult voor de rechter worden gebracht.”
De broer werd nooit vervolgd. Hij leed aan slopende symptomen van de ziekte van Alzheimer en is sindsdien overleden, blijkt uit gerechtelijke documenten.
“Vanwege mijn broer kon ik mezelf er niet toe brengen aangifte te doen van deze misdaad”, zei Ma in zijn brief aan de rechter. ‘Hij was als een vaderfiguur voor mij. In zekere zin ben ik ook blij dat hij deze wereld heeft verlaten, omdat ik hierdoor kon toegeven wat ik heb gedaan.”
De pleidooiovereenkomst vereiste ook dat Ma samenwerkte met de Amerikaanse regering door meer details over zijn zaak te verstrekken en zich de rest van zijn leven aan polygraaftests te onderwerpen.
Aanklagers zeiden dat Ma, sinds hij schuldig had gepleit, al had deelgenomen aan vijf ‘lange en soms slopende sessies gedurende vier weken, waarvan sommige wel zes uur duurden, waarin hij waardevolle informatie verstrekte en probeerde zo goed mogelijk te reageren op de vragen van de regering. kan”.