Voormalig Catalaans leider Carles Puigdemont keert terug naar Spanje – verdwijnt dan weer: NPR

BARCELONA, Spanje (AP) – De politie is donderdag in Barcelona een klopjacht begonnen op de voormalige Catalaanse leider en voortvluchtige Carles Puigdemont, een prominente campagnevoerder voor de Catalaanse onafhankelijkheid die een sensationele terugkeer maakte naar Spanje en een even sensationele ontsnapping aan een toespraak in de stad. Klachten over hulp van lokale politieagenten.

Het incident komt bijna zeven jaar nadat Puigdemont Spanje ontvluchtte na een mislukt onafhankelijkheidsbod, terwijl er nog een arrestatiebevel tegen hem in behandeling was.

Puigdemont had eerder zijn verblijf in Spanje aangekondigd op de dag dat de nieuwe president werd beëdigd in het Catalaanse parlement. De 61-jarige was aanvankelijk in België gevestigd nadat hij in 2017 uit Spanje vluchtte, maar zijn laatst bekende verblijfplaats is onbekend.

Puigdemont hield zijn reisplannen geheim voordat hij naar de rijke Catalaanse regio in het noordoosten van Spanje vertrok. Hij sprak een grote menigte supporters toe in het centrum van Barcelona onder de neus van politieagenten, die geen poging deden hem aan te houden.

Na zijn toespraak ging Puigdemont in een mantel-en-dolk-moment naar een naastgelegen tent. Daar snelde hij de uitgang uit en sprong in een wachtende auto die wegreed, volgens een fotograaf van Associated Press die getuige was van zijn uitgang.

De Catalaanse politie arresteerde twee van hun eigen agenten op verdenking van hulp bij de reis van Puigdemont, op verdenking dat de voormalige leider van Catalonië een van hun privéauto’s gebruikte, vertelde het persbureau van het korps aan The Associated Press. Er waren geen verdere details beschikbaar.

Ongeveer drie uur nadat Puigdemont verdween, stopte de Catalaanse politie – de Mossos d’Esquadra genaamd – de verkeerscontroles zonder te zeggen waarom, maar zei later dat ze een paar uur later weer verder gingen.

In een verklaring van de politie staat dat agenten zich aanvankelijk hadden teruggetrokken uit de arrestatie van Puigdemont uit bezorgdheid dat de actie “openbare wanorde zou kunnen veroorzaken”. Agenten probeerden het vluchtende voertuig tegen te houden, maar slaagden daar niet in, hoewel er nog meer arrestaties verwacht werden. De verklaring ging niet nader in.

De Catalaanse politie opereert los van de Spaanse Policia Nacional. Tijdens de stemming van 2017 ontsloeg de Spaanse regering het hoofd van de Mossos en plaatste een onderzoek naar de strijdmacht omdat ze er niet in was geslaagd de stemming te sluiten. De chef en zijn staf werden uiteindelijk vrijgesproken.

De autoriteiten hebben een politiecordon opgezet bij het nabijgelegen regionale parlement, waar Puigdemont naar verwachting na zijn toespraak een bezoek zou brengen.

Toen Puigdemont eenmaal was vertrokken, controleerden politie-eenheden langs de weg overal in de stad voertuigen van ongeveer 1,6 miljoen mensen in een poging hem te pakken te krijgen. Het Tsjechische stadsverkeer snauwde. De politie controleert ook voertuigen die op snelwegen in buurland Frankrijk rijden.

Puigdemont wordt beschuldigd van het verduisteren van geld in 2017 in een poging Catalonië af te scheiden van de rest van Spanje. Als regionaal president en leider van de separatistische partij was hij destijds een belangrijke speler in het onafhankelijkheidsreferendum, dat door de centrale regering werd verboden. Maar ga toch maar door.

Deze gebeurtenissen veroorzaakten een politieke crisis die Spanje maandenlang van streek maakte.

Puigdemonts optreden in Barcelona, ​​de hoofdstad van Catalonië, en zijn kat-en-muisspel met de politie stalen de show op een dag waarop een nieuwe regering wordt beëdigd in het regionale parlement.

De lokale politie werd ingezet in een veiligheidsring rond een deel van het park waar het parlementsgebouw van Catalonië achter de muur ligt. Ondertussen liep Puigdemont, gekleed in een donker pak, wit overhemd en stropdas, met supporters naar een nabijgelegen podium waar hij zijn toespraak hield.

Puigdemont richtte zich tot de menigte in het park en pompte af en toe met zijn vuist. Hij beschuldigde de Spaanse autoriteiten van “hardhandig optreden” tegen de Catalaanse separatistische beweging.

“De afgelopen zeven jaar zijn we vervolgd omdat we de stem van het Catalaanse volk wilden horen”, zei Puigdemont. “Ze hebben Catalaans iets verdachts gemaakt.”

Hij voegde eraan toe: “Alle mensen hebben het recht op zelfbeschikking.”

De plotselinge gang van zaken, die live werd uitgezonden op de Spaanse televisiezenders, had waarschijnlijk een politieke lading.

De leider van de Partido Popular, de voornaamste tegenstander van de Spaanse centrumlinkse coalitieregering, die de Catalaanse onafhankelijkheidsbeweging lange tijd heeft verworpen, veroordeelde de terugkeer van Puigdemont. Alberto Núñez schreef in Physio X dat de terugkeer van Puigdemont een “ondraaglijke belediging” was die de reputatie van Spanje schaadde.

De Spaanse regering heeft na maanden van impasse een overeenkomst gesloten tussen de Catalaanse Socialistische Partij (PSC) van Salvador Illar, de andere grote Catalaanse separatistische partijen en de linkse Esquerra Republicana (ERC). De deal verzekerde voldoende steun in het Catalaanse parlement zodat Ella later donderdag bij een stemming de volgende regionale president zou worden.

Voorafgaand aan de stemming riep Illa met Catalaanse wetgevers op tot verzoening en respect voor de controversiële Spaanse amnestiewet. Hij beloofde voor alle Catalanen te regeren na jaren van bittere verdeeldheid tussen pro-onafhankelijkheid en anti-onafhankelijkheid.

Puigdemont heeft zijn carrière gewijd aan het opbouwen van een nieuw land in het noordoosten van Spanje – een strijd die al decennia teruggaat en vaak zijn neus ophaalt tegen de autoriteiten. Zijn grotendeels compromisloze standpunten hebben hem in een politiek conflict gebracht met andere separatistische partijen en met de centrale regering van Spanje.

Een controversieel amnestiewetsvoorstel, opgesteld door de door de Spaanse socialisten geleide coalitieregering, zou Puigdemont en honderden aanhangers van de Catalaanse onafhankelijkheid kunnen vrijwaren van elk wangedrag bij de verkiezingen van 2017. De Spaanse centrale regering en het constitutionele hof verklaarden het referendum destijds onwettig.

Maar het wetsvoorstel, dat eerder dit jaar door het Spaanse parlement werd goedgekeurd, wordt aangevochten door het Hooggerechtshof, dat stelt dat het pardon niet van toepassing is op verduistering, in tegenstelling tot andere misdaden waarvan Puigdemont eerder werd beschuldigd.

Als Puigdemont wordt gearresteerd, kan hij in voorlopige hechtenis worden gehouden.