Bijna tien jaar geleden speelde David Johnson een sleutelrol in de verrassende run van de Arizona Cardinals naar de NFC Championship Game van 2015. Nu, acht seizoenen, All-Pro en Pro Bowl knikken, 57 touchdowns en bijna 7.000 yards later, noemt de ervaren running back het een carrière.
De 32-jarige Johnson kondigde zondag zijn pensionering aan op Instagram, waarmee hij een einde maakte aan een carrière die snel was begonnen voordat hij werd geplaagd door blessures.
“Er zijn ups en downs geweest, maar ik voel me zeer gelukkig en vereerd door de mensen die mij onderweg hebben gesteund”, schreef Johnson in zijn pensioenaankondiging. “De relaties en broederschappen die ik met veel van mijn honden heb opgebouwd, zullen nooit vergeten worden… Als alles gezegd en gedaan is, hoop ik echt dat ik minstens één persoon op en buiten het veld op een positieve manier heb beïnvloed.”
Zoals hij in zijn pensioenpost al zei, is de opkomst van Johnson tot het sterrendom van de NFL opmerkelijk gezien het feit dat hij op de middelbare school weinig hype kreeg. Toch haalde hij het meeste uit zijn tijd in Noord-Iowa en vergaarde hij meer dan 6.400 yards voor alle doeleinden en 63 touchdowns gedurende vier seizoenen bij de Panthers.
Johnson’s succes op de universiteit leidde ertoe dat de Cardinals hem selecteerden met de 86e keuze in de NFL Draft van 2015. Hij begon zijn rookieseizoen als back-up voordat een blessure van voormalig All-Pro Chris Johnson hem in de basisopstelling duwde. Johnson had in totaal 120 yards en een touchdown bij zijn eerste start en had twee weken later 187 meeslepende yards en drie touchdowns in een overwinning op de Eagles.
In 2016 groeide Johnson uit tot een van de meest productieve running backs van de NFL. Hij haastte zich naar 1.239 yards en 16 touchdowns en ving 80 passes voor 879 yards en nog vier scores. Johnson werd dat jaar uitgeroepen tot All-Pro.
De blessures begonnen echter laat in het seizoen 2016 hun tol te eisen van Johnson. Nadat hij zijn knie had geblesseerd in de laatste wedstrijd van het seizoen van de Cardinals, miste Johnson op één na alle wedstrijden in 2017 nadat hij in week 1 zijn pols had geblesseerd. Ondanks deze tegenslagen gaven de Cardinals Johnson een verlenging van drie jaar, $ 39 miljoen (inclusief $ 30 miljoen gegarandeerd) voor het seizoen 2018.
Johnson had een productief 2018, haastte zich naar bijna 1.000 yards, in totaal 1.386 yards en scoorde 11 touchdowns. Maar zijn productie daalde aanzienlijk in 2019, en tijdens dat laagseizoen ruilden de Cardinals hem naar de Texanen voor DeAndre Hopkins en een keuze voor de vierde ronde.
Na een solide rookiejaar in Houston (hij bereikte in totaal meer dan 1.000 yards en acht touchdowns), had Johnson slechts 99 aanrakingen in 13 wedstrijden tijdens het seizoen 2021, zijn laatste jaar bij de Texanen. Hij bracht het seizoen 2022 door bij de Saints en speelde in vijf reguliere seizoenswedstrijden.
Tijdens zijn carrière richtte Johnson de Mission 31 Foundation van The Johnson Family op, wiens missie het is “kansen, ondersteuning en middelen te bieden aan ernstig zieke kinderen en hun families door dagelijkse ondersteuning en levensveranderende ervaringen te bieden.”