Voorbeschouwing halve finale Amerikaans damesbasketbal vs. Australië met kans op een achtste gouden medaille op rij

De twee mondiale rivalen ontmoeten elkaar vrijdag opnieuw als het Amerikaanse damesbasketbalteam tegen de Australian Opals strijdt om een ​​plek in de gouden medaillewedstrijd op de Spelen van 2024 in Parijs.

Team USA, met een olympische winning streak van 59 wedstrijden, schoof woensdag door naar de halve finales met een overwinning van 88-74 op Nigeria. Na een ongelukkige nederlaag tegen Nigeria in hun Olympische openingswedstrijd hebben de Opals drie opeenvolgende overwinningen behaald, waaronder een kwartfinale van 85-67 tegen Servië op woensdag.

Terwijl de Amerikaanse vrouwen wereldwijd de gouden standaard zijn geweest voor basketbal, met het winnen van zeven Olympische gouden medailles op rij en negen overall, is Australië naast hen een historische macht geweest. De Opals hebben op vijf van de laatste zeven Zomerspelen een medaille gewonnen en drie keer zilver en twee keer brons mee naar huis genomen, hoewel hun halve finale in Parijs de eerste keer is dat ze de kwartfinales bereiken sinds de Spelen van Londen in 2012.

2012 was tot nu toe ook de laatste keer dat de legendarische Lauren Jackson op het Olympische podium verscheen voor het groen en goud. Terwijl Team USA de 42-jarige, zesvoudig Olympiër Diana Taurasi heeft, hebben de Opals Jackson, 43, die in haar vijfde Spelen verschijnt en de eerste in 12 jaar. Jackson heeft altijd medailles gewonnen in de competitie, en hoewel ze tot nu toe weinig actie heeft gezien in Frankrijk, heeft ze de kans om die reeks dit weekend voort te zetten.

Australië – dat zes actieve WNBA-spelers heeft – heeft veel momentum, maar de Opals zijn 0-20 aller tijden tegen het Amerikaanse seniorenteam, inclusief 0-8 in de Olympische competitie. Tijdens de vijf Spelen waarin ze medailles wonnen, verloor Australië van de VS in de halve finales of de gouden medaille-wedstrijd. De teams troffen elkaar voor het laatst in 2020, toen de Amerikanen met 79-55 wonnen.

ESPN’s Alexa Philippou en Kevin Pelton bespreken enkele van de prangende vragen die de wedstrijd ingaan.

Team USA veranderde de basisvijf tegen Nigeria, waarbij Jackie Young Diana Taurasi verving. Heeft deze zet de problemen in het achterveld opgelost?

Filippou: Young starten boven Taurasi – die voor het laatst van de bank kwam tijdens de Olympische Spelen van 2004 – was de juiste zet. Met 15 punten tegen Nigeria lijkt Young de derde topscorer van Team USA te zijn, achter A’ja Wilson en Breanna Stewart. (Inderdaad, Young is de enige andere Amerikaanse speler met een gemiddelde van dubbele cijfers van 10,3 punten per wedstrijd.) Young, een van de drie Las Vegas Aces-spelers in de basisvijf, toonde eerder haar 3-puntsschieten tegen Duitsland en maakte 5-van- 8. Maar hoewel ze woensdag vanuit de diepte een score verloor, viel haar vermogen om bergafwaarts te gaan en vanuit het midden te raken op, samen met haar beschermende verdediging op de verdedigingshelft. Het duurde tot halverwege het tweede kwartaal voordat de VS echt gas op Nigeria zetten, maar de agressie en energie van Young aan beide kanten zouden hun vruchten moeten blijven afwerpen. Taurasi leek het goed te doen op de bank, waar ze met vier assists als facilitator optrad.

Pelton: Ik zou graag zien dat startpuntbewaker Chelsea Gray een doelpuntbedreiging vormt. Ze miste alle drie haar schotpogingen in de kwartfinales, waardoor Gray tot nu toe 1 van de 13 was tijdens de Olympische Spelen. Interessant genoeg versloeg de VS Nigeria met slechts twee punten in Gray’s 17:27, terwijl alle vier de andere starters plus-minus plus-17 of hoger waren terwijl ze op het veld stonden.

Toch kunnen de Amerikanen, zoals ik in onze laatste rondetafel al zei, een speler verslaan die in de basisvijf niet heeft gescoord, zolang ze maar iets anders op tafel brengt. En Gray is met zijn spel, hij heeft nu in totaal 22 assists met slechts drie omzet. Ik denk dus niet dat coach Cheryl Reeve nog verdere wijzigingen moet aanbrengen.

Welke problemen brengen de Aussies met zich mee en wat zou hen tot een lastige wedstrijd kunnen maken?

Filippou: WNBA-fans zullen bekend zijn met dit Opals-team, met Ezi Magbegor en Sami Whitcomb van de Seattle Storm, Alanna Smith van de Minnesota Lynx, Stephanie Talbot van de Los Angeles Sparks, Jade Melbourne van de Washington Mystics en Kristy Wallace van de Indiana Fever. plus de New Yorkse Liberty-man Sandy Brondello aan het roer. Niet alleen hebben de Opals het talent om te strijden tegen Team USA. Ze hebben momentum en vastberadenheid na een teleurstellende start van de Olympische Spelen. Brondello was de afgelopen week tevreden met de kalmte en vastberadenheid van haar team, twee kwaliteiten die tegenstanders nodig hebben als ze tegenover de Amerikanen staan.

De Opals, wiens evenwichtige aanval vijf spelers heeft met een gemiddelde van minstens 8,0 PPG, kunnen tegenstanders binnen pijn doen met Magbegor en Smith, maar ook vanuit de driepuntsboog. Hun driepuntsclip van 36,9% is de beste op Olympisch gebied en veel hoger dan de schamele 30,8% van Team USA. Whitcomb en Cayla George, de WNBA-kampioen van 2023 bij de Las Vegas Aces, leiden het team met respectievelijk acht en zeven triples.

Pelton: Op papier is Australië dieper en getalenteerder dan welk team op het veld dan ook, behalve de Amerikanen. We kunnen debatteren over de beste internationale speler op de Spelen van Parijs, met Emma Meesseman (België) en Satou Sabally (Duitsland) als sterke kanshebbers. Maar geen enkel team heeft een paar spelers die zo goed zijn als het aanvalsduo van de Opals, Magbegor en Smith, die dit jaar allebei in mijn WNBA All-Star-team zouden zitten. (Magbegor, een All-Star uit 2023, werd dit seizoen ondanks vergelijkbare productie niet in het team genoemd.) En geen enkel team buiten de VS heeft bijna evenveel WNBA-ervaring op de selectie.

Met al dat talent was het schokkend toen Australië hun eerste wedstrijd verloor van Nigeria en daarna ternauwernood het puntloze Canada versloeg. In hun vorige twee wedstrijden zagen we de Opals die we verwachtten, toen ze Frankrijk versloegen om door te gaan naar de knock-outfase en Servië met maar liefst 28 voor gingen in een scheve overwinning in de kwartfinales.

En ik at Stewie voor drie. 🎯

LeBron is het daarmee eens.

📺 VS-netwerk en Pauw pic.twitter.com/yI8kbWNUps

— NBC Olympische en Paralympische Spelen (@NBCOlympics) 7 augustus 2024

Kan iemand Breanna Stewart en A’ja Wilson tegenhouden?

Pelton: Nee. Maar als iemand hen tegenhoudt, is het het duo Magbegor en Smith. De Australische postspelers staan ​​op de tweede (Magbegor, 2,4) en vierde (Smith, 1,8) in de WNBA in blokken per spel en hebben de mobiliteit om Stewart en Wilson aan de rand te verdedigen. Magbegor heeft vooral ervaring tegen beide tegenstanders, nadat hij drie jaar lang in de praktijk tegenover Stewart stond als Storm-teamgenoot en Wilson in de WNBA-halve finales van 2022.

Het grootste obstakel voor Magbegor en Smith is de overtreding. Magbegor maakte drie overtredingen in de eerste helft tegen Canada en Smith maakte er twee in het eerste kwart tegen Frankrijk, waardoor hun minuten werden beperkt. Reserve George is een stoere, ervaren speelster (ze scoorde 18 punten in 24 minuten tegen Servië), maar verdedigend is ze lang niet zo atletisch.

Filippou: Pelton uit terechte zorgen. Maar gezien de ervaring die Stewart en Wilson in dit stadium hebben – Stewart gaat voor zijn derde Olympisch goud en Wilson zijn tweede, terwijl Magbegor en Smith aan hun eerste Spelen deelnemen – zou ik verwachten dat het superduo van Team USA de winnende prijs zou winnen. wedstrijden die nodig zijn in een situatie onder hoge druk om door te gaan naar de finale.

Wie van Frankrijk en België zou een zwaardere tegenstander zijn voor Team USA?

Pelton: Ik ga voor België, dat de Amerikanen hun zwaarste Olympische test tot nu toe heeft gegeven. De Amerikanen hadden de overhand met 13 punten, hoewel de marge slechts zeven was bij het ingaan van het vierde kwart van de groepsfase in Lille, Frankrijk, vlakbij de grens met België. Dit alles ondanks dat België slechts 5 uit 27 scoorde bij driepuntsschieten en vooral Julie Vanloo moeite had vanuit het centrum omdat ze 10 van haar 11 pogingen miste. Woensdag ging de Mystics point guard 3-uit-5 van 3 en scoorde 13 punten met zeven assists (zij het met negen omzet) terwijl België langs Spanje reed, het enige team behalve de VS dat ongeslagen bleef in het poulespel.

Filippou: Als gastland, met het publiek aan hun kant en veel trots op de linie, zou een sterke defensieve ploeg in Frankrijk ook geen probleem zijn, vooral als Marine Johannes vanaf 24 punten achterstand net zo kan gaan als tegen Duitsland. bank en met Gabby Williams aan beide kanten voorop.

---

Heeft Team USA hun beste basketbal tot nu toe gespeeld?

Filippou: Consistentie in het spel, vooral tijdens de aanval, kan nog steeds een probleem zijn. Er zijn momenten waarop het gebrek aan speeltijd samen of de aanpassing van Reeve aan rotaties/combinaties nog steeds duidelijk is. Er is tenslotte een reden waarom Sue Bird onlangs op de podcast van Carmelo Anthony zei dat USA Basketball het meest oncomfortabele basketbal is dat ze ooit heeft gespeeld. Na een trage start leidde de VS uiteindelijk met 30 punten in het derde kwartaal tegen Nigeria, maar Reeve kon het niet leuk vinden dat haar team D’Tigrica met 14 punten liet spelen vóór de laatste zoemer. Gedurende vier wedstrijden is het gebrek aan driepuntsschieten van de Amerikanen niet echt gecorrigeerd, wat een probleem zou kunnen zijn als tegenstanders van diep heet worden.

Team USA kan geen van de overgebleven teams op het veld over het hoofd zien, maar met een defensieve identiteit en aanvallende bekwaamheid onder leiding van Stewart en Wilson heeft het laten zien dat het wedstrijden kan uitstellen wanneer dat nodig is, iets dat zou moeten worden overgedragen naar de twee teams. -spelfinale.

Pelton: Aan de andere kant denk ik dat de schietpartij ook reden is om aan te nemen dat er een andere outfit voor Amerikaanse vrouwen bestaat. Gecombineerd hebben de 12 spelers op de selectie dit seizoen samen 33% op 3-puntspogingen in de WNBA gescoord. Dat zal niet snel de bijnaam ‘Splash Sisters’ krijgen, maar het is ook beter dan Team USA dat lukte vanaf de kortere 3-puntslijn in FIBA-spel.

Taurasi (1-van-7) en Jewell Loyd (2-van-10) wachten om op te warmen vanaf grote afstand. Kijk of ze het eindelijk doen.