Wanneer hun familieleden geen boten en bruinvissen aanvallen of hun grote volwassen zonen volgen, is het bekend dat sommige groepen orka’s de angstaanjagende grote witte haai aanvallen. Het is bekend dat groepen van deze zeezoogdieren deze gigantische vissen opsporen en doden in een epische strijd tussen toproofdieren. Nu is er voor het eerst een eenzame orka – ook wel orka genoemd – gespot die een grote witte haai opeet. De bevindingen worden beschreven in een onderzoek dat op 1 maart werd gepubliceerd Afrikaans tijdschrift voor mariene wetenschappen.
“De verbazingwekkende predatie, voor de kust van Mosselbaai, Zuid-Afrika, vertegenwoordigt een ongekend gedrag dat het buitengewone vermogen van de orka benadrukt”, zegt Alison Towner, co-auteur van de studie en haaienbioloog aan de Rhodes Universiteit in Zuid-Afrika. . .
Roedeljagers – Willy Vs. Kaken
Orka’s werken meestal samen in groepen om hun prooien te vangen – meestal zeeleeuwen, zeehonden, haaien en zelfs andere walvisachtigen. Wanneer ze samen in een groep jagen, omsingelen ze hun prooi en gebruiken ze hun gecombineerde kracht en intelligentie om aan te vallen. Grote witte haaien in Zuid-Afrika zijn op zichzelf roofdieren en staan bekend om hun verbluffende acrobatiek en solo-jacht.
[Related: Watch what can happen when killer whales tangle with great white sharks.]
In 2022 ontdekte hetzelfde onderzoeksteam dat een paar orka’s genaamd Port en Desni sinds 2017 op Zuid-Afrikaanse witte haaien jaagden en doodden. Hun roofzuchtige gedrag heeft sindsdien grote aantallen haaien verdreven van hun natuurlijke broedplaatsen. Hoewel orka’s individueel op grote dieren kunnen jagen, is deze laatste waarneming de eerste keer dat wordt waargenomen dat een enkele walvis een grote witte haai aanvalt.
‘De geur van haaienleverolie’
Dit incident werd in juni 2023 waargenomen nabij Seal Island in Mosselbaai, ongeveer 400 kilometer ten oosten van Kaapstad, en daagt conventionele opvattingen over coöperatief jachtgedrag in de regio uit. Aan de stuurboordzijde werkte de orka alleen om in slechts twee minuten een jonge witte haai van 2,5 meter uit te schakelen en te consumeren. Later werd een orka gespot met een haaienlever in zijn bek.
“Toen ze Seal Island in Mosselbaai bereikten, duidden de geur van haaienleverolie en een opvallende vlek op een recente moord. Na de bakboord- en stuurboordbenadering van het eiland raakten ze gescheiden”, zegt Esther Jacobs van het mariene natuurbeschermingsinitiatief Keep Fin Alive in een verklaring over de dag. “Het was aanvankelijk spannend om te zien hoe de vin van een grote witte haai aan de oppervlakte brak, maar het veranderde in een grimmig besef toen Starboard snel naderde. Het moment dat Starboard snel mijn favoriete haaiensoort aanviel, was zowel verwoestend als extreem krachtig.”
Wat Jacobs en anderen op het water die dag observeerden, was gespecialiseerd voedingsgedrag. De orka in Zuid-Afrika lijkt een sterke voorkeur te hebben voor het eten van de lipidenrijke lever van grote witte haaien.
[Related: This could be the first newborn great white shark ever captured on camera.]
“Tijdens twintig jaar van jaarlijkse bezoeken aan Zuid-Afrika heb ik de diepgaande impact waargenomen die deze orka’s hebben op de lokale populatie witte haaien”, zegt Primo Micarelli van het Centrum voor Haaienstudies en de Universiteit van Siena in Italië. “Het is onvergetelijk om het stuurboordschip naast ons schip de lever van een grote witte haai te zien dragen.”
Tijdens deze interacties werden minstens twee grote witte haaien gedood, omdat er in de buurt nog een karkas van 3,5 meter hoog werd gevonden.
“Deze waarneming onthulde bewijs van eenzame jacht door ten minste één orka, wat een uitdaging is voor het conventionele coöperatieve jachtgedrag dat in de regio bekend is,” zei Towner.
Veranderende dynamiek op zee
Het biedt niet alleen nieuw inzicht in het roofzuchtige gedrag van orka’s, maar helpt ook context te bieden voor de veranderingen in het ecosysteem die kunnen optreden wanneer orka’s haaien verdringen als toppredatoren. Inzicht in de dynamiek die speelt terwijl orka’s blijven jagen op grote haaien onderstreept de noodzaak van natuurbeschermingsstrategieën die zich in de loop van de tijd kunnen aanpassen als het milieu en het ecosysteem veranderen.
[Related: Great whites don’t hunt humans—they just have blind spots.]
“De hier gerapporteerde waarnemingen voegen meer lagen toe aan het fascinerende verhaal van deze twee orka’s en hun capaciteiten”, zei ecoloog Simon Elwen in een verklaring. “Als slimme, toproofdieren kunnen orka’s snel nieuwe jachttechnieken leren, alleen of van anderen, dus het monitoren en begrijpen van het gedrag dat hier en door andere orka’s in Zuid-Afrika wordt gebruikt, is een belangrijk onderdeel om ons te helpen deze dieren beter te begrijpen. “
Elwen is een expert in de ecologie van walvisachtigen aan de Universiteit van Stellenbosch en oprichter en hoofdwetenschapper van Sea Search Research & Conservation. Hij was niet de auteur van dit specifieke onderzoek.
Deze nieuwe bevindingen en toekomstige studies zouden wetenschappers in de regio meer inzicht moeten geven in hoe de instandhoudingsmaatregelen kunnen worden aangepast. Volgens Towner hebben ervaren ‘haaienspotters’ in Kaapstad een record gedocumenteerd van meer dan 300 waarnemingen van grote witte haaien op acht stranden in 2011. Sinds 2019 zijn er geen waarnemingen meer in het gebied, omdat haaien zich steeds verder van Kaapstad verwijderen. Bedreigingen van orka’s zoals Port en Desni en de afnemende hulpbronnen hebben ervoor gezorgd dat deze grote witte haaien steeds verder weg zijn gaan bewegen.
“Ondanks mijn ontzag voor deze roofdieren, maak ik me steeds meer zorgen over de balans van de mariene ecologie aan de kust”, zei Micarelli.