Nu defensief einde Sam Williams dit seizoen uitgeschakeld is, hebben de Dallas Cowboys hun opties onderzocht om nog een pass rusher aan hun verdediging toe te voegen. Williams, van wie verwacht werd dat hij in zijn derde jaar een grotere impact zou maken, liep tijdens de training een gescheurde kruisband op.
“Ten eerste met Sam is het een heel moeilijke doorbraak”, zei Dallas Cowboys-coach Mike McCarthy dinsdag op zijn persconferentie. “Vooral voor hem omdat hij duidelijk een grote bijdrage zal leveren, zoals we allemaal voelden. Geweldig buiten het seizoen, ik heb extra gedaan. Ik kon hem persoonlijk wat werk zien doen tijdens de zomer. Het is jammer als zulke dingen gebeuren.” Ik zal het geweldig doen tijdens de revalidatie.”
Donderdag deed Dallas een stap om versterkingen binnen te halen door de zesjarige defensieve veteraan Al-Quadin Muhammad te contracteren voor een contract van één jaar, volgens ESPN, en tweejarige veteraan Shaka Toney, volgens ESPN. Muhammad was een keuze uit de zesde ronde (196e algemeen) door de New Orleans Saints in de NFL Draft van 2017, waar hij als rookie speelde. Nadat hij aan het einde van het voorseizoen van 2018 werd vrijgelaten, werd hij opgepikt door de Indianapolis Colts, en hij stond daar vier seizoenen op de actieve selectie van 2018 tot 2021, speelde in 64 wedstrijden en startte er 25. Muhammad heeft in die periode elf van de twaalf carrièrezakken bij de Colts geregistreerd, waarvan de twaalfde in 2022 bij de Chicago Bears. Vorig seizoen keerde hij terug naar Indy, maar de 29-jarige bracht het hele 2023 door in de oefenploeg van de Colts. Muhammad zal één reguliere seizoenswedstrijd moeten missen met nog één wedstrijd te gaan na een schorsing van zes wedstrijden die afgelopen december door de competitie werd opgelegd wegens het overtreden van het middelenmisbruikbeleid van de NFL.
Toney, een keuze uit de zevende ronde (246e algemeen) van de Washington Commanders in de NFL Draft van 2021, speelde in 26 wedstrijden met één start van 2021-2022, met in totaal 1,5 zakken en 16 totale tackles. Hij werd geschorst voor het seizoen 2023 wegens overtreding van het gokbeleid van de NFL, maar vijf dagen nadat hij op 23 april was hersteld, werd hij door de commandanten ontheven.
De Cowboys verloren dit seizoen al defensieve doelen Dorance Armstrong en Dante Fowler aan Washington, die beiden de voormalige verdedigingscoördinator van Dallas Dan Quinn volgden nu hij de hoofdcoach van de Commanders is, dus het laten vallen van de running back is een flinke klap. Het team moet nu diepte toevoegen achter Pro Bowl-defensive end DeMarcus Lawrence en Micah Parsons.
Volgens ESPN is het onduidelijk of Dallas klaar is met het voorbereiden van de ervaren pass rushers om Williams te vervangen. Tot hun opties behoort naar verluidt veteraan Carl Lawson, die banden heeft met het team. Lawson en de huidige verdedigingscoördinator van Cowboys, Paul Guenther, waren in 2017 samen met de Cincinnati Bengals.
Lawson lijkt geïnteresseerd te zijn om zich bij de Cowboys aan te sluiten, aangezien hij kort nadat Williams ten onder ging een ster-emoji op sociale media plaatste. Hij noemt Dallas niet bij naam, maar door het logo te tweeten, lijkt de boodschap duidelijk.
De 29-jarige heeft 119 tackles op zijn naam staan, waaronder 28 voor verlies, 27 zakken, drie gedwongen onhandige pogingen en één onhandige poging tot herstel in zijn carrière bij de Bengals en New York Jets. Hij was de laatste bij de Jets en speelde in zes wedstrijden in 2023, zonder starts en vijf gecombineerde tackles.
Defensief einde Marshawn Kneeland, een keuze uit de tweede ronde in de NFL Draft van 2024 uit West-Michigan, zou dit jaar een grotere rol kunnen spelen dan aanvankelijk werd gedacht.
“Ik moet een stap verder gaan”, zei Kneeland woensdag. “Ik moet bereid zijn om nog veel meer te spelen [Sam Williams] hier heb ik uiteraard nog steeds veel gespeeld, maar nu is er veel meer herhaling nodig. Ik moet het gewoon opvoeren. … Ik kan ook voorbij de haast. Ik doe het niet alleen bij MAC. Dat kan ik hier ook.”
Williams bereidde zich vóór de blessure voor op zijn derde NFL-seizoen, allemaal bij de Cowboys. De 25-jarige speelde vorig seizoen in elf wedstrijden, met zeventien gecombineerde tackles, vier zakken en één gedwongen onhandige poging.