Volgens gerechtelijke documenten reed het voetbalrekruteringspersoneel uit Georgia na dronkenschap

Het voetbalrekruteringspersoneel van de Universiteit van Georgia bestuurde routinematig huurauto’s na het nuttigen van alcohol, blijkt uit gerechtelijke documenten die donderdag zijn ingediend door advocaten die een voormalige medewerker vertegenwoordigen die ernstig gewond raakte bij een auto-ongeluk in januari 2023 waarbij een Bulldogs-speler en een ander personeelslid om het leven kwamen.

In een gewijzigde klacht ingediend bij de staatsrechtbank in Gwinnett County (Georgië) beweerden de advocaten ook dat UGA-assistent-voetbalcoaches contant geld gebruikten om wervingskosten te betalen tijdens onofficiële wervingsbezoeken, wat in strijd zou kunnen zijn met de NCAA-regels.

Victoria Bowles, die het auto-ongeluk van 15 januari 2023 overleefde waarbij de aanvallende lijnwachter Devin Willock en staflid Chandler LeCroy van de Bulldogs omkwam, klaagt in juli de University of Georgia Athletic Association, voormalig Georgia-speler Jalen Carter, LeCroy’s nalatenschap en anderen aan voor schadevergoeding. .

De politie zei dat LeCroy en Carter, nu een rookie bij de Philadelphia Eagles, aan het racen waren toen de SUV LeCroy van de weg reed en tegen een elektriciteitspaal en bomen botste. De rechtszaak beweert dat de SUV van LeCroy minstens 170 km/uur reed toen hij crashte en 45 seconden of minder racete met een andere SUV bestuurd door Carter. De politie zei dat de alcoholconcentratie in het bloed van LeCroy 0,197 bedroeg, bijna 2,5 keer de wettelijke limiet in Georgië.

“We beoordelen de gewijzigde klacht, maar betwisten de aantijgingen ervan en zullen de belangen van de Athletic Association krachtig verdedigen in de rechtbank”, zei een woordvoerder van de universiteit donderdag in een verklaring.

De UGA Athletic Association zei eerder dat LeCroy geen toestemming had om de gehuurde SUV voor persoonlijk gebruik te besturen.

“De UGA Athletic Association ontkent dat mevrouw LeCroy toestemming had om met de SUV in kwestie (in haar woorden) ‘naar het centrum van Athene te rijden voor een avondje drinken en feesten’”, aldus de gewijzigde klacht. “Hoewel deze taal opruiend is over wat er op de avond van het ongeval gebeurde, leveren de sms-berichten het bewijs dat voetbalwerkers, met medeweten van de bond, regelmatig rekruten en hun gasten achtervolgden na het nuttigen van alcohol in restaurants en bars in Athene.”

In de gewijzigde klacht staat dat “uit de sms-berichten blijkt dat supervisors en coaches het recruteringspersoneel soms zelfs aanmoedigden om alcohol te drinken met de families van voetbalkandidaten – zich ervan bewust dat werknemers evenementen zouden verlaten nadat ze alcohol hadden genuttigd.”

“Associatiecoaches en personeel dronken regelmatig alcohol in de woning van UGA-voetbalcoach Kirby Smart tijdens rekruteringsevenementen en brachten vervolgens, in Association-SUV’s, families en gasten van rekruten terug naar hun accommodatie”, aldus de klacht. “De coaches van de Vereniging en UGA waren zich er terdege van bewust dat er alcohol in de voertuigen van de Vereniging zat.”

De gewijzigde klacht omvatte een sms-bericht van 14 december 2019 dat de toenmalige UGA-directeur van spelerspersoneel Marshall Malchow naar verluidt naar 13 personeelsleden had gestuurd met de tekst: “Hé jongens … als je aan het rijden bent, kun je plezier hebben bij Coach Smarts maar als je een rekruut bestuurt, pas dan op dat je niet dronken wordt. Het zal er slecht uitzien als er mensen zijn die verondersteld worden rekruten te besturen die in brand vliegen.’

In een sms-bericht gedateerd 22 februari 2022 vertelde een andere medewerker van de atletiekvereniging aan de medewerkers dat de assistent-atletiekdirecteur zei dat hij het restaurant in het centrum van Athene zou veranderen in een bar met [recruits’] familie en ga niet weg.”

“De iPhone van mijn cliënt heeft de crash volledig intact overleefd en bevat duizenden pagina’s met wervingsteksten waarin de interne werking van de wervingsactiviteiten van UGA wordt beschreven”, zei Bowles’ advocaat Rob Buck in een verklaring aan ESPN. “Nieuwe teksten in de gewijzigde klacht tonen aan dat de Vereniging zich er volledig van bewust was dat rekruteringspersoneel regelmatig rekruten en hun families door Athene mocht rijden nadat ze alcohol hadden gedronken op door de Vereniging gesponsorde evenementen. Sommige teksten laten zelfs zien dat voetbalcoaches en supervisors rekrutering, Sterker nog, hij moedigde werknemers aan om te drinken met de families van voetbalvooruitzichten.

“De teksten zijn in tegenspraak met de pleidooien en publieke verklaringen van de bond aan haar schare fans. De teksten documenteren dat de bond willens en wetens voetbalmedewerkers toestond om SUV’s van de bond te besturen terwijl ze dronken, zelfs als de UGA een beleid had dat anders zei.”

De gewijzigde klacht beweert ook dat Bowles zich ervan bewust is dat UGA-voetbalcoaches contant geld gebruiken bij wervingsactiviteiten, waaronder onofficiële bezoeken. NCAA-regels verbieden coaches en personeelsleden om tijdens onofficiële bezoeken onkosten te betalen voor rekruten en hun families, inclusief accommodatie, maaltijden, entertainment en reiskosten.

De oorspronkelijke klacht van Bowles luidt dat assistent-coach Chidera Uzo-Diribe van de Bulldogs haar vroeg om zijn pinpas te gebruiken om $ 1.000 contant te krijgen tijdens een rekruteringsdiner tijdens een onofficieel rekruteringsbezoek op 14 januari 2023. De pinpas werkte niet, dus zij reed naar haar huis om het geld af te nemen. De klacht beweert dat Uzo-Diribe haar via Venmo heeft terugbetaald. De atletiekbond liet eerder in een verklaring weten dat zij ervan uitging dat het geld voor persoonlijk gebruik van Uzo-Diribe was.

De rechtszaak beschuldigt Carter ervan het toneel onwettig te verlaten zonder met de politie te praten en geen hulp te verlenen. Carter pleitte op 16 maart voor geen enkele betwisting wegens misdrijf wegens roekeloos rijden en racen. Hij werd veroordeeld tot twaalf maanden voorwaardelijk, een boete van $1.000,- en 80 uur taakstraf en zal een door de staat goedgekeurde cursus defensief rijden volgen.

Volgens de advocaten van Bowles had ze meer dan $ 170.000 aan medische kosten opgelopen en was ze ‘waarschijnlijk blijvend invalide’. Onder haar verwondingen die in de rechtszaak aan bod komen, behoren drie lumbale fracturen, vijf gebroken wervels, tien gebroken ribben, een gebroken sleutelbeen, gebroken en gebarsten tanden, gescheurde nieren en lever, een lekke en ingeklapte long en buikbloedingen.

De rechtszaak beweert dat Bowles ook een gesloten hoofdletsel heeft opgelopen dat neurologische schade, ernstige oogpijn en, volgens haar neurochirurg, aanzienlijke schade aan het membraan rondom de zenuwen in haar ruggenmerg veroorzaakte, wat zou kunnen leiden tot permanente verlamming.