Na de zaak gedetailleerd te hebben onderzocht, denken drie onderzoekers van de Technische Universiteit van Denemarken te hebben vastgesteld welke papiersoorten het meest waarschijnlijk de gevreesde papiersnede veroorzaken. Maar in plaats van het publiek simpelweg te waarschuwen, omarmde een drietal natuurkundigen de duistere kennis om een wegwerpwapen te creëren dat in staat is groenten, fruit en zelfs vlees door te snijden.
Er is geen grote logische sprong voor nodig om aan te nemen dat zolang er papier is geweest, er ook op papier is bezuinigd. Afgezien van de verschroeiende pijn is een van de grootste ergernissen van de millenniumblessure de plotselingheid ervan. In de meeste gevallen verwacht het slachtoffer niet de steek van een dunne snee wanneer hij door alledaagse materialen snuffelt. Maar met welke papiersoorten moet je het meest voorzichtig zijn? Dat blijkt uit een studie gepubliceerd in het augustusnummer van het tijdschrift Lichamelijk onderzoek van Ehet komt neer op een combinatie van materialen, dunheid en fysica.
Volgens een aankondiging op 27 augustus vertrouwden Sif Fink Arnbjerg-Nielsen, Matthew Biviano en Kaare Jensen op ballistische gelatine als surrogaat voor een levend onderwerp – een herkenbaar, rubberachtig materiaal dat vaak wordt gebruikt om de huid van mens en dier te simuleren – terwijl ze de mogelijke schade door gevaarlijke omgevingen en wapens. Na het beoordelen van meerdere soorten pulphout en de verschillende benaderingen, heeft het team zeker een paar belangrijke kenmerken bedacht die terug te vinden zijn in de perfecte papiersnede.
Ten eerste is er een duidelijke ‘Goudlokje-zone’ als het gaat om de papierbreedte. Als het materiaal te dun is, zoals vloeipapier, buigt het onder druk. Dikkere notitiekaarten en fotopapier zorgen er echter voor dat het oppervlak niet veel doorsnijdt. Maar hoe dichter het papier bij een breedte van 65 micrometer komt, hoe beter het voorbereid is op de snede. Die gevreesde meting wordt het vaakst gezien in voorbeelden zoals krantenvellen of dot-matrixprinterpapier (denk aan ouderwetse typemachines of faxpapier). Gelukkig voor de vingers zijn beide varianten niet meer zo gebruikelijk als ze ooit waren – de eerste helaas vanwege de ongelukkige staat van de gedrukte media, terwijl de laatste grotendeels is vervangen door inkjetpapier.
[Related: Why do paper cuts hurt so much?]
Dit betekent uiteraard niet dat de samenleving veilig is voor het snijden van papier. Zoals iedereen die op kantoor werkt weet, zijn die inkjet-reems nog steeds perfect in staat je ochtend te verpesten. Ondertussen zijn zowel tijdschriften als Post-It-briefjes nog steeds dun genoeg om schade aan te richten.
Materiaal is echter niet de enige factor bij het verminderen van het potentieel. Natuurkundigen hebben ook geleerd dat, net als bij een mes of zwaard, schuine bewegingen eerder tot snijwonden leiden dan tot directe toegang tot het doelwit. En om al deze nieuwe kennis te kunnen gebruiken, besloten de onderzoekers vervolgens te laten zien hoe effectief het perfecte papier zou kunnen zijn bij het snijden. Na het combineren van een 3D-geprint scalpelhandvat met een klein stukje matrixprinterpapier, zette de groep hun gereedschap, genaamd de “Papermachete”, in gebruik. Volgens Wetenschappelijk nieuwshet wegwerpmesje van papier-machete kan komkommers, appels, paprika’s en zelfs kip adequaat snijden. Er is echter (waarschijnlijk) geen reden om bang te zijn voor een dergelijke uitvinding; het team beweert dat toekomstige iteraties daadwerkelijk een nieuw soort milieuvriendelijk, wegwerpbaar en goedkoop accessoire zouden kunnen opleveren.