EPAHet VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen zei dat zes van zijn medewerkers zijn omgekomen bij een Israëlische luchtaanval op een van de scholen die het beheert in centraal Gaza.
UNRWA zei dat dit het “hoogste aantal slachtoffers onder ons personeel bij één enkel incident” was sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas in oktober.
Ziekenhuisfunctionarissen en de door Hamas geleide civiele beschermingsorganisatie zeiden eerder dat ten minste 14 mensen zijn omgekomen bij de aanval op de al-Jaouni-school in het vluchtelingenkamp Nuseirat, die door duizenden ontheemde Palestijnen als schuilplaats wordt gebruikt.
Het Israëlische leger zegt dat het een “precisieaanval op terroristen” heeft uitgevoerd die aanslagen binnen de school plande, en voegde eraan toe dat het maatregelen heeft genomen om het aantal burgerslachtoffers te beperken.
Unrwa zei dat het de vijfde keer was dat de school werd getroffen in de afgelopen elf maanden.
In juli werden naar verluidt zestien mensen gedood bij een staking Het Israëlische leger zei dat het verschillende structuren had aangevallen op de school die door Hamas-strijders werd gebruikt.
Hamas – die door Israël, Groot-Brittannië en andere landen als terroristische groepering is aangemerkt – heeft ontkend scholen en andere civiele faciliteiten voor militaire doeleinden te gebruiken.
Israëlische troepen lanceerden een campagne om Hamas te vernietigen als reactie op de ongekende aanval van de groep op Zuid-Israël op 7 oktober, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en 251 mensen als gijzelaars terug naar Gaza werden gebracht.
Sindsdien zijn volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in Gaza meer dan 41.080 mensen gedood.
VN-woordvoerder Stéphane Dujarric vertelde verslaggevers dat de VN “alle luchtaanvallen die op burgers gericht zijn en die ook op VN-faciliteiten gericht zijn, veroordeelt.”
Videobeelden van de nasleep van de luchtaanval van woensdag lieten zien dat honderden mensen de zwaar beschadigde begane grond van een vleugel van de al-Jaouni-school inspecteerden, evenals de overblijfselen van een aangrenzend gebouw dat leek te zijn verwoest.
Andere beelden tonen ambulances die gewonde mannen, vrouwen en kinderen brengen die naar verluidt gewond zijn geraakt bij de aanval op het al-Aqsa-ziekenhuis in de stad Deir al-Balah.
Een medische bron in het al-Awda-ziekenhuis in het kamp Nuseirat vertelde AFP dat negen mensen die bij de aanval waren omgekomen, daarheen waren gebracht en dat zes anderen naar het al-Aqsa-ziekenhuis waren overgebracht.
De Associated Press citeerde ziekenhuisfunctionarissen die zeiden dat al-Awda tien lichamen had ontvangen en al-Aqsa nog eens vier, waaronder een vrouw en twee kinderen.
Woordvoerder van de Civiele Bescherming, Mahmoud Basal, verklaarde ook dat het dodental 14 bedroeg.
In een bericht op Telegram identificeerde de dienst een van de doden als de dochter van een van zijn reddingswerkers, Momin Salmi. Er stond dat hij Shadia al tien maanden niet had gezien omdat hij in het noorden van Gaza verbleef, terwijl zijn vrouw en hun acht kinderen naar het zuiden vluchtten.
Het Israëlische leger (IDF) zei dat de vliegtuigen “een precisieaanval uitvoerden op terroristen die opereerden in het commando- en controlecentrum van Hamas”, gelegen aan de al-Jaouni-school.
“Er zijn een aantal stappen gezet om het risico op burgerschade te verminderen, waaronder het gebruik van precisiemunitie, luchttoezicht en aanvullende inlichtingen”, voegde het eraan toe.
“Dit is opnieuw een voorbeeld van het systematische misbruik van de civiele infrastructuur door de terroristische organisatie Hamas, in strijd met het internationaal recht.”
Het mediabureau van de door Hamas geleide regering in Gaza beschuldigde Israël van een “brutaal bloedbad”.
Later zei Unrwa in een verklaring dat twee luchtaanvallen de school en de omgeving ervan troffen, waar ongeveer 12.000 ontheemden, voornamelijk vrouwen en kinderen, woonden.
“Onder de doden bevonden zich de manager van het Unrwa-opvangcentrum en andere leden van het team dat hulp verleende aan ontheemden”, aldus het rapport.
Het agentschap benadrukte dat “scholen en andere civiele infrastructuur te allen tijde beschermd moeten worden”, en voegde eraan toe: “Ze zijn geen doelwit.”
“We roepen alle partijen in het conflict op om scholen of de gebieden eromheen nooit te gebruiken voor militaire of gevechtsdoeleinden.”
EPAUren voor het incident zei UNRWA in een situatierapport dat bijna 70% van haar scholen in Gaza tijdens de oorlog getroffen was.
Het meldde ook dat 214 personeelsleden waren gedood, samen met minstens 563 ontheemden die zich schuilhielden in haar scholen en andere installaties.
Israël heeft de UNRWA er eerder van beschuldigd Hamas te steunen.
Het bureau ontkende het, maar De VN zeiden in augustus dat ze negen van de 13.000 medewerkers van de UNRWA in Gaza hadden ontslagen nadat onderzoekers bewijs hadden gevonden dat ze mogelijk betrokken waren bij de aanval van 7 oktober.. Nog eens 10 werknemers werden ontslagen wegens onvoldoende bewijs.
Israël heeft ook beweerd dat honderden UNRWA-personeelsleden lid waren van terroristische groeperingen, maar uit een in april gepubliceerd VN-overzicht bleek dat Israël geen bewijs had geleverd voor zijn beweringen.
In een aparte ontwikkeling maakte de IDF woensdag bekend dat twee Israëlische soldaten zijn omgekomen en acht anderen gewond zijn geraakt bij een nachtelijke helikoptercrash in het zuiden van Gaza.
De helikopter was op een missie om een ernstig gewonde soldaat naar het ziekenhuis te evacueren voor behandeling en stortte neer tijdens de landing in het Rafah-gebied, aldus de verklaring.
“Uit het eerste onderzoek blijkt dat de crash niet door vijandelijk vuur is veroorzaakt. De oorzaak van het ongeval wordt nog onderzocht”, voegde hij eraan toe.