Voedingsstoffen in rundvlees en melk zijn veelbelovend tegen verschillende soorten kanker

Een voedingsstof die in rundvlees en melk wordt aangetroffen, zou zich kunnen richten op verschillende soorten kanker door tumorbestrijdende immuuncellen te activeren. Uit verder onderzoek blijkt dat de stof zou kunnen worden gebruikt als aanvulling op bestaande kankerbehandelingen.

Transvaccinzuur (TVA), een vetzuur met lange keten dat voorkomt in het vlees en de zuivelproducten van grazende herkauwers zoals koeien en schapen, heeft in een reeks laboratorium- en dierstudies de vernietiging van bepaalde soorten kankercellen bevorderd. Mensen met lymfoomkanker die hogere niveaus van TVA in hun bloed hebben, reageren doorgaans ook beter op immunotherapie dan mensen met lagere niveaus.

Voeding kan een aanzienlijke impact hebben op onze gezondheid, zegt Jing Chen van de Universiteit van Chicago. Het bestuderen van de omvang van deze effecten wordt echter bemoeilijkt door het feit dat er zo’n grote verscheidenheid aan voedingsmiddelen beschikbaar is, met variaties in de manier waarop ze worden bereid.

Om deze effecten aan te scherpen, creëerden Chen en zijn collega’s een bibliotheek van 255 voedingsverbindingen, waaronder verschillende eiwitten en vetten.

Vervolgens richtten ze hun aandacht op verbindingen die specifiek de activering van bepaalde T-cellen, immuuncellen die betrokken zijn bij de reactie van het lichaam op kanker, zouden kunnen ondersteunen of versterken. De onderzoekers testten de effecten van de eerste zes kandidaten op verschillende soorten T-cellen die uit muizen werden gewonnen, wat resulteerde in hun verfijning op een bijzonder krachtige voedingsstof: TVA.

TVA is een van de vele soorten vetzuren en wordt op mensen overgedragen wanneer zij vlees of melk van herkauwers consumeren. Mensen breken slechts ongeveer 20 procent van de TVA in hun lichaam af, “dus het wordt niet als een belangrijk vetzuur in de voeding beschouwd”, zegt Chen.

De rol van de overige 80 procent was onduidelijk, maar Chen gelooft nu dat het een immuunfunctie heeft. Als onderdeel van een reeks experimenten ontdekte het team dat TVA de antitumorale immuunactiviteit in melanoomcellen van muizen activeert. Muizen met deze vorm van huidkanker of darmkanker hadden ook een significante vermindering van de tumorgroei als ze een dieet kregen dat verrijkt was met TVA, vergeleken met muizen die dat niet deden.

TVA bevordert specifiek de antitumoractiviteit van CD8+ T-cellen, een groep immuuncellen die cruciaal zijn voor het doden van kankercellen, door een specifieke receptor te inactiveren, ontdekten de onderzoekers.

Toen ze naar mensen met lymfoom keken, ontdekten ze dat mensen met hogere TVA-waarden in hun bloed beter reageerden op immunotherapiebehandelingen. En in een laboratoriumexperiment verbeterde TVA het vermogen van het immunotherapiemedicijn om menselijke leukemiecellen van drie mensen te doden.

“Onze resultaten ondersteunen een verrassend belangrijke functie van TVA bij immuniteit”, zegt Chen. “Om te zien dat een voedingsstof als TVA een zeer gericht mechanisme heeft op een doelgericht type immuuncel, met een zeer diepgaande fysiologische reactie op het niveau van het hele organisme, vind ik dat echt verbazingwekkend en intrigerend.”

De bevindingen ondersteunen verder onderzoek naar het gebruik van TVA ter ondersteuning van op T-cellen gebaseerde immunotherapie, zegt Chen, die eraan toevoegt dat mensen geen overmatige hoeveelheden vlees of zuivel moeten consumeren om het vetzuur binnen te krijgen. Een hoge inname van rood vlees wordt bijvoorbeeld in verband gebracht met een verhoogd risico op borst-, darm- en endeldarmkanker.

“Het nemen van supplementen met verrijkte bioactieve voedingsstoffen is waarschijnlijk effectiever dan het eten van voedsel dat deze voedingsstoffen bevat”, zegt hij.