De VN zijn voor de tweede keer sinds het begin van de oorlog gedwongen hun humanitaire hulpcentrum te evacueren, zegt een functionaris.
De hulpoperaties van de Verenigde Naties in de belegerde Gazastrook gaan door, een dag nadat een hoge VN-functionaris zei dat de humanitaire inspanningen tot stilstand waren gekomen omdat nieuwe Israëlische evacuatiebevelen de sluiting van het belangrijkste VN-operatiecentrum dwongen.
Dinsdag leek VN-woordvoerder Stephane Dujarric de opmerkingen van de VN-functionaris, die maandag op voorwaarde van anonimiteit sprak, te verzachten.
Op de vraag of de omstandigheden in Gaza hadden geleid tot het stopzetten van de levering van VN-hulp, zei Dujarric tegen verslaggevers: “De omstandigheden in Gaza gisteren [Monday] het maakte het extreem, extreem moeilijk voor ons om ons werk te doen.”
‘We doen wat we kunnen met wat we hebben’, zei hij. ‘We hebben vanaf het begin gezegd: dit gaat over het bieden van hulp door elke kans te grijpen, elke scheur te benutten die we kunnen opvullen. Elke situatie wordt dus dag na dag, uur na uur geëvalueerd.”
Volgens een functionaris moesten de VN voor de tweede keer sinds het begin van de oorlog hun humanitaire hulpcentrum in de Gazastrook evacueren op bevel van het Israëlische leger.
Het knooppunt, met magazijnen en personeelsaccommodaties, is al verplaatst vanwege de Israëlische grondinvasie van Rafah in het zuiden van Gaza begin mei.
In Deir el-Balah in het centrale deel van de enclave is een nieuw knooppunt – met accommodatie, kantoren en magazijnen voor humanitaire goederen – opgezet, maar het evacuatiebevel van zondag voorzag in een nieuw hoofdkwartier.
Een woordvoerder van de VN-noodhulporganisatie OCHA zei in Genève dat er sinds vrijdag evacuatiebevelen zijn uitgevaardigd voor 19 nederzettingen in de noordelijke Gazastrook en Deir el-Balah, waarbij 15 gebouwen bezet zijn door VN- en niet-gouvernementeel personeel hun gezinnen.
Vier VN-opslagplaatsen voor humanitaire hulp, een watertank, een ontziltingsinstallatie, drie waterputten, twee kleinere gezondheidsfaciliteiten en een ziekenhuis werden ook getroffen. Er waren in die gebieden 29 noodopvangplaatsen voor ontheemden.
VN-veiligheids- en beveiligingschef Gilles Michaud zei dinsdag dat het Israëlische leger dit weekend slechts enkele uren van tevoren had aangekondigd dat meer dan 200 VN-personeelsleden hun kantoren en woonruimten in Deir el-Balah moesten verlaten.
Hij zei dat “de timing nauwelijks slechter kan zijn”, aangezien er binnenkort een massale vaccinatiecampagne tegen polio zal beginnen, waarvoor grote aantallen VN-personeel Gaza moeten binnenkomen.
‘De Verenigde Naties zijn vastbesloten in Gaza te blijven’, zei hij in een verklaring. “De levering van humanitaire hulp gaat door – een enorme prestatie gezien het feit dat we in de hoogste periferiegebieden met aanvaardbaar risico werken.
“De massale evacuatieorders zijn de laatste in een lange lijst van ondraaglijke bedreigingen voor VN- en humanitair personeel.”
Het International Rescue Committee zei dinsdag dat nieuwe Israëlische evacuatiebevelen liefdadigheidsorganisaties en andere hulpgroepen hadden gedwongen “hulpoperaties op te schorten tijdens een toch al penibele situatie voor burgers”.
‘Het is dringend noodzakelijk dat humanitaire actoren hun werk kunnen voortzetten, zonder de dreiging van ontheemding of militaire operaties. We roepen alle partijen op om burgers te beschermen en de toegang voor humanitaire hulp te allen tijde te vergemakkelijken”, kondigde de organisatie aan op X.
Op 7 oktober vorig jaar bestormden Hamas-strijders Israëlische gemeenschappen, waarbij volgens Israëlische cijfers ongeveer 1.100 mensen omkwamen en ongeveer 250 gevangenen werden gemaakt.
Sindsdien heeft het Israëlische leger delen van de Palestijnse enclave met de grond gelijk gemaakt, waarbij bijna alle 2,3 miljoen mensen uit hun huizen zijn verdreven, wat dodelijke hongersnood en ziekten heeft veroorzaakt en minstens 40.000 mensen het leven heeft gekost, aldus de Palestijnse gezondheidsautoriteiten.