TDit is de reden dat zoveel websites talloze virtuele pagina’s wijden aan de vraag of er een gloednieuwe film op Netflix staat en wanneer deze daar zou kunnen verschijnen. Voor veel gewone kijkers is de grootste streamingsite min of meer synoniem met streaming zelf; zelfs grote merken als Disney+, het niet langer HBO Max, Peacock en Paramount+ spelen feitelijk om de tweede plaats. Maar op een gegeven moment moeten ze misschien toegeven dat het op zijn best een strijd om de derde plaats is: vorige maand versloeg Tubi al die geweldige niet-Netflix-services die hierboven zijn genoemd.
Terwijl modernere streamingdiensten zoals Netflix en Prime Video hebben geëxperimenteerd met door advertenties ondersteunde versies om de inkomsten te vergroten (hetzij door goedkopere abonnementen met advertenties, in de hoop dat klanten meer zullen betalen om advertenties te vermijden, of door geld uit de advertenties zelf), biedt Tubi roterende, advertentie- -ondersteunde ondersteunde reeks films en tv-programma’s tegen een onverslaanbare zip-prijs. Het is een gratis service waarvoor u niet alleen hoeft in te loggen. (Ik weet dit uit de eerste hand: ik ben al jaren een vaste klant bij Tubi en moet nog een echt account aanmaken.) Tubi combineert het opgewonden browsen van de oude videotheekervaring, de instant-bevredigende aantrekkingskracht van Netflix en de oude- het ouderwetse omdraaien van kabelkanalen dat iedereen ooit omarmde, de ingebouwde reclameblokken die bij het kijken van films hoorden. Blijkbaar vinden kijkers het niet erg om een beetje retro toe te voegen aan hun streamingervaringen; Tubi blijft groeien in kijkerspubliek en advertentie-inkomsten. In het laatste kwartaal groeide deze laatste met 22%. (Volgens de CEO levert de dienst nog geen geld op, maar is de groei in zo’n competitieve en grillige sector nog steeds aanzienlijk.)
Zelfs voordat deze nummers werden uitgebracht, was Tubi niet langer een slordig groentje; Fox Corporation – onderdeel van het mediaconglomeraat dat niet aan Disney is verkocht en eigenaar is van verschillende tv-stations van het Fox-merk – kocht de dienst in 2020. De kernaanpak lijkt echter min of meer hetzelfde te zijn: kijkers een grote verscheidenheid bieden. van door advertenties ondersteunde keuzes – soms zelfs programmering die op andere streamingdiensten zou kunnen verschijnen die er recenter of tegelijkertijd uitzien – zonder bijna evenveel geld in originelen te steken om abonnees te lokken. In feite is er veel originele Tubi-programmering, maar zelfs dat heeft een retro-gevoel; het is meer wat je zou verwachten van direct-to-cable- of direct-to-video-exploitatiefilms uit de jaren 90 of begin 2000 dan bijvoorbeeld HBO. Het bedrijf begint te experimenteren met meer met sterren bezaaide, spraakmakende originelen, waaronder een nieuwe serie met tv-ster Lauren Graham in de hoofdrol, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat het de aantrekkingskracht van de virtuele videotheek zal inhalen.
Een mogelijk geheim wapen dat soms over het hoofd wordt gezien in de verhalen over de opkomst van Tubi, is het feit dat er talloze films zijn die ouder zijn dan 30 jaar, een relatieve zeldzaamheid op veel betaalde streamingdiensten. Op dit moment heeft Netflix ongeveer twee dozijn films van vóór 1990 – en dat is een stijging ten opzichte van de afgelopen maanden, dankzij hun recente jubileuminitiatief waarbij ze groepen films uit 1974 en 1984 promootte. Max is gemiddeld een beetje beter, dankzij hun eigendom van Turner Classic Movies – maar lang niet het niveau van diepte of variatie dat te vinden is in de daadwerkelijke TCM (of de geweldige streaming-app alleen voor kabelabonnees). Voor andere diensten kan het een veelbetekenend teken zijn om te zoeken naar een genre dat tegenwoordig minder gangbaar is, zoals westerns of musicals, en te kijken wat ze te bieden hebben. Peacock heeft bijvoorbeeld één musical van vóór 1990; Tot Tubi’s keuzes op deze afdeling behoren de originele West Side Story, Seven Brides for Seven Brothers, Royal Wedding, The Pajama Game, The Jazz Singer, Fiddler on the Roof, Yentl, The Music Man en High Society. Het is zeker niet alles wat je moet weten over het genre, maar het is een beter begin dan veel duurdere diensten kunnen bieden.
Hierdoor klinkt Tubi als de keuze voor oudere mensen die hun MeTV-kijken willen aanvullen als een manier om terug te kijken in de tijd. Toch heeft Tubi volgens het bedrijf met 39 ook het jongste gemiddelde kijkerspubliek op tv. Die aanduiding ‘tv’ elimineert waarschijnlijk een aantal magneten voor de jongste mediaconsumenten, zoals TikTok of YouTube, maar Tubi’s CEO, Anjali Sud, benadrukte in een recent interview dat het bedrijf oog heeft voor jongere kijkers en het bedrijf ziet als concurrentie voor grote bedrijven. noem alternatieven voor traditionele films en televisie, en niet een futuristische versie van een bijzonder goed gevulde kabelzender.
Hoewel het waarschijnlijk moeilijk is om het bereik van YouTube (en het eindeloze aanbod van pakkende, algoritmisch aangescherpte thumbnails van de makers) te overtreffen, zorgen de twee diensten voor formidabele concurrenten, althans voorlopig. Hoewel je films en programma’s kunt huren via YouTube, is het platform geëxplodeerd dankzij de sui generis-inhoud en de makers ervan, die zich niet altijd met meer bezig houden dan andere YouTube-video’s en/of de veranderende grillen van het algoritme dat hen bedient. Dit materiaal kan op verschillende manieren geassocieerd worden met onder meer sketchcomedy, talkshows, reality-tv, visuele essays of korte animatiefilms, maar veel ervan heeft zijn eigen parameters en genres die voor buitenstaanders vaak geïsoleerd lijken van de geschiedenis. Tubi daarentegen kan een verrassend goede spoedcursus klassieke cinema bieden, als je bereid bent een paar reclameblokken te doorstaan (wat, nogmaals, bijna iedereen die in de jaren ’80 en ’90 op de kabel is opgegroeid, en ’00s waren zij). Zelfs in maanden waarin hun specifieke ‘klassiekers’-sectie zou kunnen verdwijnen (of de overdracht van bepaalde titels uit het publieke domein misschien niet de meest prominente is), is er een eclecticisme dat verder reikt dan het recente verleden en feitelijk nieuwsgierigheid met een beperkt budget beloont. Als streaming onze hersenen gaat rotten en ons binnen houdt, is het minste wat het kan doen wat breedte bieden.
Dat is misschien niet het langetermijnplan, net zoals Netflix zijn eindeloze dvd-bibliotheek geleidelijk heeft teruggebracht tot een veel beperkter aantal voordelen. In hetzelfde interview met The Verge vertelt Sud over het investeren in het creëren van content – niet noodzakelijkerwijs op Netflix-niveau, maar het werven van jongere stemmen die anders zouden overwegen om dingen te maken voor bijvoorbeeld TikTok. Op een bepaald niveau lijkt dit een mogelijke verkeerde interpretatie van wat hun publiek is en hoe ze het het hof moeten maken, zoals het inhuren van een jongleerclown om op te treden in de plaatselijke videotheek. Maar als Tubi zijn grote en wisselende selectie gratis films en shows naast minder ervaren makers van inhoud houdt, kan het misschien een meer natuurlijke stroom creëren tussen TikTok-achtige instacultuur en entertainment gemaakt door, weet je, echte professionals – iets dat daadwerkelijk inspeelt op de belofte van een geconvergeerd, alomtegenwoordig internet. (En misschien kunnen ‘makers van inhoud’ eenvoudigweg het grappige gedeelte van de Tubi-catalogus, dat aanzienlijk is, en waarschijnlijk hun selectie enorm vergroot, vervangen door het soort mockumentary en geanimeerde Disney-copycats die je gewend bent te vinden in de uitverkoop bij de drogisterij. )
Misschien is het een droom van middelbare leeftijd – dat de cultuur op de een of andere manier zal terugkeren naar een rijker historisch besef dat entertainment uit verschillende tijdperken feitelijk en op speelse wijze met elkaar verbindt. Maar op dit moment behandelt het merk dat staat voor streaming theatrale releases met vijandigheid, trekt het aan de touwtjes van zijn oorspronkelijke projecten en maakt het programma’s die steeds verder los lijken te staan van het ambacht van het maken van televisie. Netflix heeft per ongeluk een nieuw, erger soort monocultuur gecreëerd, waarin er weinig keuze is en veelvraat en ontevreden dronkaards worden aangemoedigd. Stel je een toekomst voor waarin we in plaats daarvan tubi en chillen.