Real Madrid en Brazilië-aanvaller Vinícius Júnior zeiden dat Spanje het recht moet worden ontnomen om het WK van 2030 te organiseren, tenzij het racisme wordt opgelost, wat dinsdag tot verontwaardiging in het land leidde.
Vinícius kreeg regelmatig te maken met racistisch misbruik door fans van de oppositie, en in juni werden drie mannen gevangengezet vanwege het incident in Valencia, de eerste veroordeling in zijn soort in het land.
De 2030-editie van het FIFA-toernooi zou gezamenlijk moeten worden georganiseerd door Spanje, Portugal en Marokko. In een uitgebreid interview met CNN dat vorige week werd gepubliceerd, zei Vinícius dat een verandering van locatie moet worden overwogen als er niet voldoende vooruitgang op dit gebied is.
“We hebben tot 2030 veel ruimte voor ontwikkeling”, zei Vinícius. “Ik hoop dat Spanje kan evolueren en beseffen hoe ernstig het is om iemand te beledigen vanwege de huidskleur. Als de zaken in 2030 niet verbeteren, denk ik dat we de locatie moeten verplaatsen, want als een speler zich niet goed voelt Comfortabel en veilig spelen in een land waar ze last kunnen hebben van racisme, dat is toch wel een beetje lastig.”
De opmerkingen leidden dinsdag tot discussie in de Spaanse media, waarbij sommigen beweerden dat Vinícius het land ten onrechte als racistisch had gekarakteriseerd.
“Het doet me pijn dat Vinícius ons allemaal oppikt”, zei voormalig doelman Paco Buyo van Madrid en Spanje in het late tv-programma El Chiringuito, terwijl de spraakmakende AS-columnist Tomas Roncero de speler opriep om zijn opmerkingen “te verduidelijken”.
Vinícius maakte in het interview echter duidelijk dat zijn opmerkingen gericht waren op een minderheid van de aanhangers.
‘Er zijn veel mensen in Spanje, de meerderheid, die niet racistisch zijn’, zei hij. ‘Het is een kleine groep die uiteindelijk invloed heeft op het imago van een land waar het goed is om te leven. Ik speel graag voor Real Madrid. Ik hou van Spanje, dat voor mij de beste omstandigheden heeft om hier met mijn gezin te wonen.
“We hopen dat de zaken nog verder kunnen evolueren. Ze zijn al geëvolueerd, maar ze kunnen nog veel verder evolueren. Voor 2030 kunnen en moeten racistische incidenten en racisme afnemen.”
Burgemeester van Madrid José Luis Martínez-Almeida veroordeelde de uitspraken van Vinícius toen hij woensdag met de media sprak.
‘Ik hoop dat ze deze uitspraken onmiddellijk corrigeren’, zei hij. “We zijn ons er allemaal van bewust dat er nog steeds racistische episoden in de samenleving voorkomen en we moeten hard werken om deze uit te bannen, maar het is zeer oneerlijk tegenover Spanje en Madrid om te zeggen dat we een racistische samenleving zijn, zoals Vinícius zei.
“Het brengt de organisatie van het WK 2030 hier in Madrid en Spanje in gevaar… Ook al is hij een uitstekende voetballer, dat betekent niet dat hij zijn voet in zijn mond kan steken, en dat hij zijn voet in zijn mond kan steken.
Martinez-Almeida zei verder dat Vinícius vergeving moest zoeken bij de inwoners van Madrid en Spanje.
Vinicius, 24, heeft twee Champions Leagues en drie LaLiga-titels gewonnen sinds hij in 2018 bij Madrid kwam.
De kwestie van racisme in het Spaanse voetbal kreeg wereldwijde aandacht toen Braziliaanse fans in mei 2023 een speler van het nationale team racistisch uitten in het Mestalla-stadion in Valencia.
Vorige maand meldde ESPN dat Vinícius – die tot 2027 onder contract staat bij Madrid – een verhuizing naar Saoedi-Arabië overwoog, maar een definitieve beslissing uitstelde tot volgende zomer.