Vijf verdachten van de dood van de ster uit Friends

Vijf mensen zijn aangeklaagd voor de drugsgerelateerde dood van Matthew Perry vorig jaar, zegt de politie, waaronder twee artsen en de persoonlijke assistent van de acteur.

De politie zei donderdag dat hun onderzoek, dat in mei werd gestart, een ‘uitgebreid ondergronds crimineel netwerk’ van medicijnleveranciers had blootgelegd die grote hoeveelheden ketamine distribueerden.

Perry, 54, stierf in oktober in zijn huis in Los Angeles. Bij autopsie werd een hoge concentratie ketamine in zijn bloed aangetroffen en werd vastgesteld dat hij was omgekomen door de ‘acute effecten’ van de gereguleerde stof.

“Deze beklaagden maakten misbruik van de verslavingsproblemen van de heer Perry om zichzelf te verrijken”, zei de Amerikaanse procureur Martin Estrada donderdag. ‘Ze wisten dat wat ze deden, meneer Perry in groot gevaar bracht, maar ze deden het toch.’

Drie van de beklaagden – waaronder de assistent van Perry – hebben al schuldig gepleit aan drugsaanklachten, terwijl twee anderen – een arts en een vrouw die bekend staat als de ‘Ketamine-koningin’ – donderdag zijn gearresteerd, aldus het ministerie van Justitie.

Ketamine – een krachtig verdovingsmiddel – wordt gebruikt als behandeling tegen depressie, angst en pijn. Mensen die dicht bij Perry stonden, vertelden de lijkschouwer na zijn dood dat hij ketamine-infusietherapie had gekregen.

Maar zijn laatste sessie vond ruim een ​​week voor zijn dood plaats. De medische onderzoeker zei dat de ketamine in Perry’s systeem niet afkomstig kon zijn van infuustherapie vanwege de korte halfwaardetijd van het medicijn.

Uit medisch onderzoek bleek dat de hoeveelheid ketamine in zijn lichaam gelijk was aan de hoeveelheid die hij tijdens algemene anesthesie kreeg toegediend.

De aanklacht ingediend bij de federale rechtbank beschrijft een uitgebreid plan voor de aankoop van medicijnen waarvan de aanklagers zeggen dat dit uiteindelijk tot de dood van Perry heeft geleid.

Aanklagers zeiden dat Perry’s assistent, Kenneth Iwamasa, samenwerkte met twee artsen om de acteur in de weken voor zijn dood te voorzien van meer dan $50.000 (£38.000) aan ketamine.

Ambtenaren beweerden dat degenen die bij het plan betrokken waren, probeerden te profiteren van Perry’s bekende problemen met middelenmisbruik. Een van de artsen, Salvador Plasencia, schreef naar verluidt in een sms: “Ik vraag me af hoeveel deze idioot zal betalen.”

De heer Plasencia, 42, diende ketamine toe aan Perry “buiten de normale beroepsuitoefening en zonder legitiem medisch doel”, aldus de aanklacht.

Volgens de aanklacht van de politie zou hij Iwamasa ook hebben geleerd hoe hij Perry met ketamine moest injecteren zonder de juiste veiligheidsprocedures en toezicht.

In de vier dagen vóór zijn dood gaf Iwamasa Perry minstens 27 injecties ketamine, beweren aanklagers.

Hij deed dit zelfs nadat een grote dosis ketamine eerder die maand ervoor zorgde dat Perry ‘bevroor’, wat Plasencia ertoe aanzette hem te adviseren in de toekomst geen dosis van vergelijkbare grootte te nemen, aldus de aanklagers. Na het incident liet de arts, zoals vermeld in de aanklacht, nog enkele flesjes medicijnen achter voor de acteur en zijn assistent.

Andere beklaagden in de zaak zijn onder meer Jasveen Sangha, de zogenaamde “Ketamine-koningin” die het medicijn aan Placencia leverde met de hulp van twee andere medebeklaagden, Eric Flemming en Dr. Mark Chavez.

Chavez, Flemming en Iwamasa pleitten schuldig.

Mevrouw Sangha en dhr. Plasencia zal donderdagmiddag voor de rechtbank in Los Angeles worden aangeklaagd, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie.

Aanklagers zeggen dat de beklaagden na de dood van Perry probeerden hun vermeende misdaden te verdoezelen.

Mevrouw Sangha zou de tweede verdachte een sms hebben gestuurd met de mededeling dat hij “al onze berichten moest verwijderen”. Volgens de aanklacht vervalste de heer Plasencia ook medische dossiers.

Verdrinking werd ook genoemd als een factor die bijdroeg aan de dood van Perry, die als een ongeluk werd beschouwd. Andere factoren die hieraan bijdroegen waren coronaire hartziekte en de effecten van buprenorfine, dat wordt gebruikt voor de behandeling van opioïdengebruiksstoornissen.

Op het hoogtepunt van zijn roem worstelde Perry met verslavingen aan pijnstillers en alcohol, en bezocht hij verschillende keren een afkickkliniek. Hij beschreef zijn strijd met middelengebruik in zijn memoires, Friends, Lovers and the Big Bad Thing.

In 2016 vertelde hij BBC Radio 2 dat hij zich drie jaar lang Friends had gefilmd vanwege drank en drugs.

Nadat hij een behandeling had geprobeerd, schreef hij in zijn memoires dat hij sinds 2001 grotendeels nuchter was – “op ongeveer 60 of 70 ongelukken na.”