-
Jeff Legwold, senior schrijver van ESPN
ENGLEWOOD, Colo. — De quarterback-vraag is de kern van het buitenseizoen van de Denver Broncos.
Coach Sean Payton zette Russell Wilson op de bank met nog twee wedstrijden te gaan in het seizoen 2023. De vijfjarige contractverlenging van $ 242,6 miljoen waarmee de Broncos in 2022 instemden, is nu een belangrijke factor in wat de Broncos zullen of zelfs zouden kunnen doen als Wilson wordt vrijgelaten. (zoals velen in de competitie verwachten).
Eigenaar/CEO Greg Penner zei onmiddellijk na het seizoen dat “het financiële deel ervan een belangrijk onderdeel is, in termen van hoe het in de toekomst werkt, maar dat is niet wat de beslissing zal bepalen. De beslissing zal worden ingegeven door wat er in de toekomst staat.” beste belang van dit voetbalteam om wedstrijden te winnen.”
Laten we, voorafgaand aan de NFL Combine, eens kijken naar wat de Broncos als quarterback zouden kunnen doen:
Houd Russel Wilson
Nog een jaar? Het vrijlaten van Wilson vóór free agency zou de komende twee seizoenen $ 85 miljoen aan dood geld toevoegen aan het salarisplafond van de Broncos.
Het zou een stap zijn die algemeen directeur George Paton direct na het seizoen ‘extreem’ noemde, ook al zei hij dat de Broncos ‘voorbereid zijn op elk scenario’ met het salarisplafond.
Tijdens de Super Bowl-week zei Payton dat hij en Wilson een “geweldige relatie” hadden en dat er geen beslissing was genomen. Maar Wilsons huis in Denver staat te koop en meerdere bronnen dicht bij hem zeggen dat hij verwacht ergens anders te zijn.
Na de zeer openbare benching en de bewering van Wilson dat de Broncos dreigden hem halverwege het seizoen op de bench te zetten als hij zijn contract niet aanpaste, denken veel personeelsmanagers in de competitie dat de kans klein is dat hij het team een contractonderbreking geeft. Eén noemde het “oneindig klein”.
Duurzaamheidsniveau: Weinig/geen kans.
Vervangen op diepgang
Om in de top twee of drie te kunnen inruilen om een van de beste quarterbacks op het bord te krijgen, zou kapitaal nodig zijn – en veel daarvan. Vorig seizoen stuurden de Carolina Panthers de Chicago Bears twee keuzes uit de eerste ronde (’23 en ’24), twee keuzes uit de tweede ronde (’23 en ’25) en wide receiver DJ Moore om van nummer 9 naar nummer 1 te gaan. plaats.
De Bears staan dit jaar op nummer 1 vanwege die handel, dus het is een illusie om te denken dat ze iets minder zouden nemen dan wat ze afgelopen april kregen. Ze weten wat het waard is.
De Broncos hebben geen keuze in de eerste ronde gehad sinds ze in 2021 voor Pat Surtain II kozen en hebben slechts drie keuzes in de top 45 gehad in de afgelopen vier drafts samen.
Denver heeft de twaalfde keuze, dus het zou elk potentieel handelsaanbod moeten vergroten om naar de top te stijgen. Het opnemen van Surtain of andere spraakmakende spelers in een ruil zou ook het talent verminderen van een team dat sinds 2016 niet boven de .500 is geëindigd. De Broncos hebben zes keuzes in de draft van april en geen tweederonders.
In wezen zouden ze proberen een potentiële beginnende quarterback op een dieptekaart te plaatsen die was gebouwd om hem te pakken te krijgen.
Duurzaamheidsniveau: Natuurlijk is het mogelijk, maar de prijs is hoog.
Teken een ervaren QB
Naast een mogelijke cap-hit van $35,4 miljoen in 2024 als ze Wilson vrijlaten, hebben de Broncos Jaret Stidham in de boeken staan voor $7,3 miljoen tegen de cap. Over het geheel genomen zullen ze naar verwachting de limiet van $ 13 miljoen overschrijden.
De vrijlating van Wilson zou ook een beperking inhouden in welk deel van de free agent quarterback-markt de Broncos kunnen werken. Patton zei dat het team deze keer niet verwachtte in de “eerste golf” van free agency te zitten.
Baker Mayfield stapte waarschijnlijk na Wilson uit de Broncos-begroting. Gardner Minshew en Sam Darnold zouden in de aanval van Payton kunnen passen als de prijs goed is, maar de vraag of een veteraan die de Broncos met een krap budget kunnen contracteren beter zal presteren dan Wilsons 26 touchdowns in 15 wedstrijden zal het team het hele seizoen achtervolgen.
Duurzaamheidsniveau: Het is nog steeds de meest waarschijnlijke, maar er zijn beperkte middelen voor.
Ga met Stidham mee
Payton plaatste Stidham in de “spark” -opstelling met nog twee wedstrijden te gaan in het seizoen. De Broncos gingen 1-1 terwijl Stidham 40 van 66 ging en 496 yards passeerde met twee touchdowns en een onderschepping.
In die wedstrijden scoorden de Broncos respectievelijk 14 en 16 punten, een van de laagste scores van het seizoen.
Economisch gezien zou de gemakkelijkste manier om de implicaties van de vrijlating van Wilson op te vangen, zijn dat Stidham, die vóór vorig seizoen een contract voor twee jaar tekende, de baan zou krijgen. Stidham zei aan het einde van het seizoen dat hij “er alle vertrouwen in had dat ik een man voor ons kan zijn.”
Het zou ook een belangrijke indicatie kunnen zijn dat de Broncos hebben besloten om naar 2025 te wijzen en zich echt in te spannen om een quarterback-oplossing te vinden.
Duurzaamheidsniveau: De waarschijnlijke uitkomst als vrije actie geen vruchten afwerpt.
Teken het perspectief en wacht maar af
De Broncos zouden eenvoudigweg voor nummer 12 kunnen gaan in de eerste ronde en de quarterback-waanzin voor zich zien ontvouwen. Als een quarterback die ze leuk vinden een beetje down is, pak hem dan op en maak hem klaar om te spelen, wanneer de tijd daar is.
Brock Purdy, de laatste keuze uit de draft van 2022, is op de tweede of derde dag van de draft de huidige patroonheilige van de goudwinning. Maar hij begon pas in week 14 van zijn rookiejaar aan een wedstrijd en de 49ers hadden een 13-4-team om hem heen.
Of na het zien van de razernij zouden de Broncos kunnen ruilen, het broodnodige wisselkapitaal kunnen bemachtigen, de beste beschikbare spelers kunnen meenemen als ze op tijd zijn en een quarterback kunnen pakken waarvan zij denken dat deze ontwikkelingskwaliteiten heeft.
Dat plaatst Stidham, of een andere veteraan, bovenaan de dieptegrafiek, althans aanvankelijk. Vreemd genoeg zeggen veel scouts en personeelsmanagers al dat ze niet overdreven enthousiast zijn over de potentiële quarterback draft-klasse van 2025.
Duurzaamheidsniveau: Zelfs met slechts zes keuzes zou een van hen een quarterback moeten zijn.