Vijf mariniers die vermist raakten bij een helikoptercrash in de bergen buiten San Diego, Californië, zijn om het leven gekomen, zei het leger donderdagochtend.
De namen van de mariniers werden niet onmiddellijk vrijgegeven. Dinsdag werd ze voor het eerst als vermist opgegeven.
“Het is met een bezwaard hart en diepe droefheid dat ik het verlies deel van vijf uitmuntende mariniers van de 3d Marine Aircraft Wing en de ‘Flying Tigers'”, zei generaal-majoor Michael J. Borgschulte, commandant van de 3d Marine Aircraft Wing. in een verklaring.
De autoriteiten zeiden dat de CH-53E Super Stallion-helikopter, een vliegtuig gebouwd voor zware missies, verdween toen hij terugkeerde naar Marine Corps Air Station Miramar in San Diego na een training op Creech Air Force Base, buiten Las Vegas.
De bemanning vloog in een historische storm die sneeuw en regen over Californië verspreidde, omstandigheden die ook de zoek- en reddingsinspanningen belemmerden.
De mariniers vlogen door het ruige Pine Valley-gebied en werden ongeveer een uur rijden buiten het gelijknamige bergstadje ontdekt. Pine Valley ligt op een hoogte van ongeveer 3.700 voet (1.127 meter) in het Cuyamaca-gebergte en omvat de hoogste berg in de regio, Cuyamaca Peak.
Het vaartuig werd woensdag, kort na 9.00 uur Pacific Time, door de civiele autoriteiten ontdekt, ongeveer een uur rijden buiten San Diego.
Joe Biden zei in een verklaring dat hij en first lady Jill Biden “diepbedroefd” waren toen ze hoorden van de dood van de mariniers.
‘Onze militairen vertegenwoordigen het beste van ons land – en deze vijf mariniers vormden daarop geen uitzondering’, zei de Amerikaanse president. “Terwijl het Ministerie van Defensie blijft beoordelen wat er is gebeurd, betuigen wij ons diepste medeleven aan hun families, hun squadron en het Amerikaanse Korps Mariniers, terwijl we rouwen om het verlies van vijf van de beste strijders van ons land.”