Toen Pradhanang een mix van afval vond dat tot een platform kon worden gevormd en in de loop der jaren niet kon worden afgebroken, begon ze met haar collega’s in Nepal te praten. Ze hebben tot 2021 $78.000 aan financiering veiliggesteld van het Asia-Pacific Global Change Research Network, een onderzoeks- en beleidsfinancier, om het onderzoek uit te voeren in Nepal, India en Bangladesh.
Hoewel Nagdaha en de Indiase en Bengaalse locaties de bewoners niet van drinkwater voorzien, hebben ze wel een culturele en religieuze betekenis. Tijdens haar vele bezoeken aan Nepal zag Pradhanang kinderen zwemmen in het troebele water van de Nagdaha, blaffende honden aan de kust en vrouwen die op de oevers zaten om de afwas en kleding te doen. Pradhanang en The Small Earth Nepal wilden het meer verfraaien en tegelijkertijd schoonmaken. Ze kozen voor bloeiende planten die beide doelen dienden: Indian shot (Canna-indica) en scharlaken salie (Salvia sprankelt), waarvan de felrode bloemen afsteken tegen het grijze water.
Na de installatie van de drijvende platforms in de herfst van 2022 testten de onderzoekers het water maandelijks en vonden de resultaten consistent met hun laboratoriumtests, die een reductie van 99 procent in het nitraatgehalte, 80 procent in het fosfaat, 56 procent in het ijzer en 55 procent in het ijzergehalte aantoonden. ijzer. procent reductie van ammoniak. De concentraties opgeloste zuurstof stegen met de helft. Hun resultaten zijn ingediend Tijdschrift voor Civiele Techniek ter beoordeling.
Het kweken van bloeiende planten kan esthetische waarde toevoegen aan een watermassa, maar de samenwerking is bedoeld om te voorkomen dat voedsel op platforms wordt verbouwd, omdat de planten zulke hoge concentraties verontreinigende stoffen veroorzaken. Maar mensen zijn niet de enigen die geïntrigeerd zijn door drijvende wetlands; ganzen en eenden verzamelen zich op matten, zitten op platforms en poepen fosforrijke uitwerpselen in het water.
Pradhanang bedacht een slimme oplossing voor de ondeugende eendjes: ze bond zilveren linten om de stengels van planten, waarvan de scherpe schittering de vogels wegjoeg. Hoewel wetenschappers geen ganzen bij FTWS willen, zijn bestuivers zoals bijen en kleine vogels meer dan welkom – net als de verschillende microbiële levensvormen die op plantenwortels voorkomen en verontreinigende stoffen in het water verteren voor energie.
“Er is een echt soort ‘Als je het bouwt, ze zullen komen’-fenomeen dat verband houdt met drijvende wetlands”, zegt Max Rome, die zijn PhD deed bij FTWS in de Charles River in Boston en nu werkt bij de Charles River Watershed Association het creëren van wetlandbiodiversiteit op een plek waar simpelweg geen plaats is voor wetlands.”
Hoewel op afval gebaseerde systemen sommige watervervuilingsproblemen oplossen, laten ze andere achter zich, namelijk microplastics. Het opnemen van lokaal afval in de matten zou de situatie in het algemeen niet erger moeten maken – er wordt in de eerste plaats veel afval uit het water verzameld – maar het hoge plasticgehalte in het water betekent dat het een gezondheidsrisico kan blijven voor de lokale bewoners, zelfs nadat het is opgeruimd.
Hoewel Pradhanang en externe onderzoekers hun bezorgdheid hebben geuit over het opnemen van piepschuim en andere kunststoffen in op afval gebaseerde FTWS, zeggen ze dat de voordelen van de matten over het algemeen groter zijn dan de kosten. “Als je afval kunt gebruiken dat normaal in het water zit,” zegt White, “en je kunt er een product van maken dat daadwerkelijk helpt het water schoon te maken, dat is verbazingwekkend.”