De stap van Groot-Brittannië naar het netto nulpunt wordt bedreigd omdat vertragingen bij de goedkeuring van nieuwe infrastructuur miljarden ponden aan investeringen in offshore windparken en andere essentiële upgrades in gevaar brengen, zeggen grote havens.
De British Ports Association (BPA) heeft de regering en Labour geschreven waarin wordt opgeroepen tot actie om de achterstand op het gebied van havenorders weg te werken, een wetgeving die havens verplicht infrastructuurwijzigingen door te voeren ter ondersteuning van offshore windprojecten.
De minister van Energieveiligheid, Ed Miliband, beloofde deze week dat Labour het voortouw zou nemen in de mondiale inspanningen om de klimaatcrisis aan te pakken als het de verkiezingen van donderdag zou winnen.
Het havenbedrijf hoopt te profiteren van de groei van de offshore windindustrie – die wordt gezien als de sleutel tot het verwezenlijken van de wettelijke verplichting van Groot-Brittannië om in 2050 een netto nul-koolstofuitstoot te realiseren – door de infrastructuur te moderniseren, zodat de turbines ter plaatse kunnen worden geassembleerd en onderhouden.
Sommige havens wachten echter al bijna vier jaar op de ondertekening van orders, meer dan vier keer langer dan verwacht, terwijl andere plannen er niet in zijn geslaagd van de grond te komen vanwege de vrees dat vertragingen deze onhoudbaar zouden maken.
De BPA, waarvan de leden 350 havens en faciliteiten bezitten en exploiteren, schatte dat het bijna negen jaar zou kunnen duren om alle bestaande orders af te handelen, en merkte op dat de aanvragen de komende jaren waarschijnlijk zullen toenemen om aan de groeiende vraag naar windparken op zee te voldoen.
Havenorders zijn wettelijke toestemmingen die aan havens worden gegeven om nieuwe infrastructuur aan te leggen door de Maritime Administration Organization (IMO), een overheidsinstantie.
Havens hebben ook havenorders nodig om hen nieuwe wettelijke bevoegdheden te geven, waardoor ze geld kunnen lenen of joint ventures kunnen aangaan, die nodig zijn voor het plannen van faciliteiten zoals upgrades om turbines of cruiseterminals in staat te stellen te functioneren.
BPA-directeur beleid en externe zaken, Mark Simmonds, zei dat de komende jaren een aanzienlijke ontwikkeling van de haven nodig is om te voldoen aan de groeiende vraag naar offshore windenergie, evenals aan de groei van vracht- en cruiseschepen.
“Het is uiterst ongelukkig dat één punt van falen bij het verwerken van relatief eenvoudige toestemmingen met toezichthouders miljarden ponden aan haveninvesteringen in gevaar zou kunnen brengen en uiteindelijk onze netto-nulambities in gevaar zou kunnen brengen”, zei hij.
De BPA heeft Labour laten weten dat haar belofte van £1,8 miljard om de Britse havens te moderniseren kan worden ingehouden, tenzij er dringend actie wordt ondernomen om de toestemming te bespoedigen.
Het aantal goedkeuringen is aanzienlijk gedaald: in de afgelopen twee jaar zijn slechts vier havenorders goedgekeurd, vergeleken met negen in 2021.
De haven van Falmouth, die bijna twee jaar heeft gewacht op het binnenhalen van een nieuwe order, zei dat vertragingen haar ervan weerhouden plannen uit te werken om drijvende offshore windparken in de Keltische Zee te gebruiken.
De CEO van de haven, Myles Carden, zei: “Aanzienlijke weersvertragingen zijn een enorm ongemak.
De haven van Southampton heeft in juni 2020 nieuwe vergunningen aangevraagd, maar heeft nog geen bestelling binnengehaald, en de haven van Plymouth wacht drie jaar op MMO-goedkeuring. Experts uit de sector zijn van mening dat het gebrek aan juridische middelen van het orgaan de oorzaak is van de vertraging.
Associated British Ports, de grootste havenexploitant van het land, zei dat de vertragingen onaanvaardbaar waren en een aantal belangrijke bedrijfsverbeteringsprojecten stopzetten.
na het promoten van de nieuwsbrief
Tim Morris van ABP zei: “Zonder meer capaciteit bij MMO of alternatieve routes om aanvragen te verwerken, gaat het potentieel voor ABP en andere havenexploitanten om ons vermogen te vergroten om aan de Britse handelsbehoeften te voldoen en een grotere rol te spelen in de risico’s van de energietransitie verloren.”
Offshore-windenergie leverde in 2023 ongeveer 17% van de Britse energie, terwijl de overheid tegen 2030 50 GW mikt.
Een rapport van Renewable UK van vorig jaar schatte dat er in havens een investering van ongeveer £4 miljard nodig zou zijn om tegen 2040 34 GW aan energie uit drijvende offshore windenergie te produceren.
Lara Moore, hoofd marine bij advocatenkantoor Ashfords, zei dat ze zich ervan bewust was dat projecten in een vroeg stadium mislukten omdat het onwaarschijnlijk was dat er toestemming zou worden verkregen binnen de twee tot drie jaar die nodig waren om operationeel te worden.
“Voor kopers van offshore windenergie die turbines proberen binnen te halen, moet je kunnen reageren. Je kunt niet tegen een potentiële koper zeggen: ‘Ja, we zijn echt geïnteresseerd, maar we kunnen pas over vier jaar beginnen omdat we wachten op goedkeuring’, zei ze.
Een woordvoerder van MMO zei dat het aanvraagproces doorgaans ongeveer drie jaar duurt.
“Het huidige aantal aanvragen en de daaruit voortvloeiende waargenomen vertragingen zijn veroorzaakt door het grote aantal aanvragen dat is ingediend voorafgaand aan de twee verhogingen van de havengeldprijzen in 2022 en 2023”, aldus de woordvoerder.
“Het verwerken van deze aanvragen is complex en tijdrovend, en MMO vergoedt momenteel niet volledig het werk dat voor deze functie is verricht.”
Het ministerie van Transport zei dat het samenwerkt met de autoriteit en de havens om het proces te verbeteren.