Het team van het Alaska SeaLife Center (ASLC) zorgt momenteel voor het Pacifische walruskalf. Ze bleef waarschijnlijk achter haar kudde in Utqiagvik, de meest noordelijke stad van Alaska, ongeveer 520 kilometer ten noorden van de poolcirkel. Volgens de ASLC is het dier alert en ‘staat’ en is het pas de elfde walruspatiënt en de tweede vrouwelijke walrus sinds de opening van het centrum in 1998. De walrus, die in de zomer van 2023 werd opgenomen, haalde de krantenkoppen, maar is inmiddels overleden. van onomkeerbare gezondheidsproblemen.
De walrus werd op 22 juli voor het eerst alleen gezien op de stranden van Utqiagvik. Jagers voor levensonderhoud in het gebied merkten dat onlangs een kudde walrussen was vertrokken, wat erop duidde dat er een kalf was achtergelaten. ALSC-personeel kreeg toestemming van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service om te helpen bij de redding en verzorging van de nieuwe patiënt.
[Related: Wildlife care staff wear fox masks to care for orphaned kit.]
De reis van 1300 kilometer terug naar het centrum in Seward duurde ongeveer 24 uur, waarbij ASLC-partners onderweg de babyvloeistoffen van 165 pond gaven. Het kalf is naar schatting nog maar een paar weken oud of minder en wordt nu verzorgd door de wildlife responsteams en dierenartsen van ASLC. Bij de eerste inspectie constateerde het team dat het kalf uitgedroogd en ondervoed was, maar alert. Ze voltooiden op 23 juli rond 01.00 uur lokale tijd de noodvloeistof- en stabilisatiebehandelingen.
‘Wij willen geven [the calf] vrije tijd, maar dat betekent niet dat het personeel vrije tijd heeft. We zullen in elke dienst minstens twee mensen hebben die bij het walruskalf blijven of voedsel bereiden, de omgeving schoonmaken en voor andere revalidatiepatiënten zorgen”, zei ASLC-veterinaire technicus Jessica Davis in een verklaring. ‘Er zullen nog een hoop vreemde slaapuren volgen, maar dat is oké. Wij doen het voor de dieren. We willen iets teruggeven en ze klaarstomen voor succes. Het hoort allemaal bij het werk waar we van houden.”
De zorg voor een walrus uit de Stille Oceaan is iets lastiger dan voor sommige andere zeezoogdieren. Hun kalveren zijn erg sociaal en voelen zich getroost door fysiek contact met hun moeders. Het personeel zal optreden als surrogaten en 24 uur per dag voor de baby zorgen. Omdat het kalf aan menselijke zorg gewend zal zijn, komt het niet in aanmerking voor vrijlating in het wild.
“Walrussen zijn de eerste twee jaar van hun leven zo afhankelijk van hun moeder dat ze zonder haar waarschijnlijk niet zullen overleven. Dit kalf zou zonder zijn moeder niet veel langer hebben overleefd”, zegt Halley Werner, specialist in de dierenverzorging van Conservancy, in een verklaring. “Ze heeft nu een tweede kans op een leven in de menselijke zorg en zal helpen het bewustzijn voor haar soort te vergroten terwijl ze ongelooflijke zorg krijgt.”
Het kalf zelf is niet beschikbaar voor publiek. Als haar toestand echter verbetert, kan ze worden verplaatst naar een gebied met beperkte publieke observatie. Er zullen regelmatig updates worden geplaatst op de Facebook- en Instagram-pagina’s van ASLC.
[Related: Dogs and scientists team up to save burnt, starving koalas.]
Pacifische walrus (Odobenus rosmarus divergeneert) is een ondersoort van walrussen. Ze worden gevonden in de Bering-, Chukchi-, Laptev- en Oost-Siberische zeeën. Ze voeden zich voornamelijk met zeekomkommers, mosselen, schaaldieren en gesegmenteerde wormen. Hun belangrijkste bedreigingen zijn het krimpen van het zee-ijs, het opgegeten worden door orka’s of ijsberen, de jacht om te overleven en het ontwrichten van hun broedplaatsen. Vinpotigen zoals zeehonden, zeeleeuwen en walrussen komen na het voeden tijdelijk uit het water om zich voort te planten en te rusten. Walrussen uit de Stille Oceaan doen dit meestal op zee-ijs, dus ze zijn bijzonder kwetsbaar voor verlies van zee-ijs.
Omdat ze moeilijk te onderzoeken zijn, kunnen er op dit moment tussen de 50.000 en 500.000 van deze dieren voorkomen. Sommige wetenschappers hebben aanbevolen ze als “bedreigd” op de lijst met bedreigde diersoorten te plaatsen. De regering-Trump heeft de petitie echter in 2017 afgewezen. Volgens de ASLC stonden andere soorten met hoge prioriteit de opname op de lijst in de weg.