Onlangs vrijgegeven documenten uit een rechtszaak over pijn en emotioneel leed, aangespannen door de ouders van Gabby Petito, de vrouw uit Long Island die in 2021 door haar verloofde Brian Laundrie in de bossen van Wyoming werd vermoord, werpen licht op wat er gebeurde in de uren nadat ze werd vermoord.
In verklaringen die maandag zijn vrijgegeven, beschrijven de ouders van Laundrie “de dag waarop het allemaal toesloeg” toen hun zoon hen verwoed belde om te zeggen dat zijn verloofde “weg” was en dat hij hun hulp nodig had om een advocaat voor hem te vinden terwijl hij zonder haar naar huis terugkeerde in het hele land.
De ouders van de vermoorde vrouw, Joe Petito en Nichole Schmidt, hebben de ouders van Laundrie, Chris en Robert Laundrie, aangeklaagd omdat ze wisten dat hun zoon Gabby had vermoord en die informatie opzettelijk achterhielden.
Een rechter uit Florida heeft al uitspraak gedaan tegen de familie van Laundrie in een rechtszaak wegens dood door schuld tegen de nalatenschap van Brian Laundrie, waarbij drie miljoen dollar werd toegekend. Maar een proces dat in mei gepland staat, zou kunnen uitwijzen hoeveel de ouders van Petit verschuldigd zijn voor pijn en emotioneel leed.
Het jonge stel begon in de zomer van 2021 aan een roadtrip door het hele land die Petito, een aspirant-beïnvloeder van sociale media, van plan was te documenteren. De politie reageerde op 12 augustus in Moab, Utah, op een incident met huiselijk geweld waarbij een echtpaar betrokken was, een incident dat nu het onderwerp is van een rechtszaak wegens dood door schuld van $ 50 miljoen. Een paar dagen later wurgde Laundrie Petit in het Bridger-Teton National Forest in Wyoming en keerde terug naar Florida.
De stoffelijke resten van Petit werden bijna drie weken later, op 19 september, gevonden. Laundrie werd later vermist in een natuurreservaat in Florida. Zijn stoffelijk overschot werd een maand later gevonden. Onderzoekers stelden vast dat hij door zelfmoord stierf en vonden documenten in de buurt waarin hij bekende dat hij zijn verloofde had vermoord.
In de verklaring van Roberta Laundrie vertelde ze de advocaten van de familie Petito dat haar zoon haar op de middag van 29 augustus 2021 belde. Hun gesprek was aanvankelijk ongunstig, maar zijn toon “veranderde volledig” toen het gesprek eindigde.
“Zijn stem klonk erg overstuur en ik wist niet waarom”, zei Roberta Laundry in een verklaring. ‘Ik wilde hem niet onder druk zetten, dus namen we gewoon afscheid… Toen ik aan de telefoon kwam, zei ik tegen Chris: ‘Brian klonk van streek.’ Misschien moet je hem bellen.’
Op de vraag wat ze dacht dat haar zoon bedoelde toen hij zei dat Petito ‘weg’ was, zei Roberta Laundrie dat ze verschillende mogelijkheden overwoog, waaronder dat het stel ruzie had gehad en dat Petito mogelijk had overwogen om een aanklacht in te dienen.
‘Ik wist niet wat ik ervan moest denken’, zei ze, maar gaf later toe dat de mogelijkheid dat haar zoon Petit had kunnen vermoorden ‘waarschijnlijk bij me opkwam’.
Toen Laundrie’s vader, Christopher, hem later belde, hoorde hij dat zijn zoon ‘gek’ was.
“Gabby is weg”, zei Brian Laundrie, maar niet dat hij Petit heeft vermoord, zei Christopher Laundrie in zijn verklaring. Hij zei dat zijn zoon hem om hulp had gevraagd en dat hij mogelijk een advocaat nodig had. “Ik vroeg hem waarom. Hij wilde het mij niet vertellen.”
Christopher Laundrie voegde eraan toe dat hij nooit had gedacht dat zijn zoon Petito had vermoord toen hij zei dat ze ‘weg’ was, maar zei dat hij ‘geen idee had wat hij ervan moest denken’.
Maar de ouders van Laundrie zeiden dat ze na het telefoontje niet probeerden contact op te nemen met Petito of haar ouders. “Mijn advocaat zei dat ik met niemand mocht praten, dus ik heb gewoon met niemand gepraat”, zei Roberta Laundrie.
Toen Petit’s moeder, Nichole Schmidt, contact met haar opnam, belde ze niet terug. “Er werd mij verteld dat ik het niet mocht vragen, dus ik hield Brian gewoon dichtbij, hield hem thuis en veilig, sprak nergens met hem over en hoopte op het beste”, zei ze.
Onderzoekers vonden later in zijn rugzak een brief van Laundrie’s moeder met de tekst ‘in slaap gevallen na het lezen’, aldus CNN. De ouders van Petit zeggen dat de brief, waarin staat dat ze “een schop moeten meenemen om het lichaam te begraven en een cake met een steek erin moeten bakken als Brian Laundrie naar de gevangenis gaat”, in hun rechtszaak moet worden opgenomen.
Maar Roberta Laundrie beweert dat ze het briefje schreef voordat haar zoon op reis ging met het busje en zei in haar verklaring dat ze “nooit een visie op de toekomst had gehad”. Ze zei: “Het was een slechte woordkeuze. Toen ik dit later las, dacht ik: ‘Dit klinkt verschrikkelijk’.”