Familieleden nemen donderdag deel aan een begrafenisstoet voor slachtoffers die stierven na het drinken van vergiftigde alcohol in het district Kallakurichi in de Indiase deelstaat Tamil Nadu.
En. Satish Babu/AFP via Getty Images
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
En. Satish Babu/AFP via Getty Images
CHENNAI, India – De vijfenvijftigjarige Ponnusamy Rajendran was een dagloner die zakken aardappelen, uien en tomaten uitlaadde op een lokale groothandelsmarkt in de Zuid-Indiase stad Kallakuruchi. Afgelopen woensdag, nadat hij bij zonsopgang klaar was met zijn werk, kocht hij drie plastic zakjes van 50 cent illegale alcohol om zijn verslaving te voeden. Met zijn dagelijkse inkomen van minder dan vier dollar kon hij zich niets duurders permitteren.
“Met zijn salaris had hij een beperkt budget en nadat hij de helft van zijn verdiensten met zijn familie had gedeeld, berekende hij dat het winstgevend was om nepalcohol te kopen”, zegt Rajendrans schoonzoon Kaliappan Gnanavel, sprekend in het Tamil, de Indiase taal. Een telefonisch interview met NPR.
Donderdag stierf Rajendran in een overheidsziekenhuis in de Zuid-Indiase deelstaat Tamil Nadu. Hij was een van de 56 mensen die stierven na het nuttigen van methanolhoudende drank die in het district Kallakurichi werd geproduceerd.
De consumptie van bedorven alcohol heeft in verschillende delen van India enorme aantallen slachtoffers veroorzaakt. Staten als Assam, Punjab, Bihar en Tamil Nadu hebben honderden sterfgevallen als gevolg van illegale alcohol gemeld vanwege de lage prijs en beschikbaarheid ondanks verbodswetten.
Volgens een onderzoek voegen fabrikanten van namaaklikeur giftige methanol toe om het alcoholgehalte goedkoop te verhogen. Methanol zorgt ervoor dat het lichaam te veel zuur produceert dat de nieren niet kunnen verwijderen. Het schaadt ook het gezichtsvermogen.
‘Ik weet niet wat er aan de hand is,’ zei mijn vader, ‘ik kan niemands gezicht duidelijk zien.,‘ zei de dochter van Rajendran, Karpagam Gnanavel. Hij herinnert zich dat zijn vader de ochtend na het drinken huilde. “Toen stopte een buurman en kondigde aan dat sommige mensen in het gebied aan de alcohol stierven”, zei hij in het Tamil.
Woensdagochtend waren in vier verschillende ziekenhuizen 215 mensen opgenomen met symptomen van braken, buikpijn en diarree, aldus een arts die bekend was met de zaak en niet bevoegd was om in het openbaar te spreken. Momenteel is de toestand van vier van hen kritiek.
De regering van Tamil Nadu reageerde op de dood door MS Prashanth, voorheen verantwoordelijk voor plattelandsontwikkeling, te benoemen tot de nieuwe topfunctionaris van Kallakurichi.
Volgens berichten zijn ook verschillende politieagenten ontslagen. Kaliappan Gnanavel beweerde dat er in dit gebied jarenlang nep-likeur werd verkocht nadat de politie erachter kwam.
Het eerste dat de nieuwe districtsofficier Prashant deed, was meer artsen uit aangrenzende districten inschakelen om het groeiende aantal patiënten te behandelen.
“Gespecialiseerde artsen uit de hele wereld en voorraden methanolvergiftigingsmedicijnen en tegengiffen werden naar Kalakurichi overgebracht”, aldus Prashant.
Ter ondersteuning van de medische staf in de vier ziekenhuizen werden 56 artsen uit de omliggende districten ingeschakeld.
Ondanks deze inspanningen overleefde een kwart van de gehospitaliseerde patiënten niet.
“Het is een complex sociaal-economisch probleem”, aldus Prashant. “Er is vraag vanwege de armoede en een deel van deze mensen kiest voor goedkopere drankjes. We moeten de voorraden verminderen en een aantal langetermijninterventies in het gebied uitvoeren.”
Woensdag, terwijl zijn schoonfamilie in het ziekenhuis lag en het dodental steeg, voerden Kaliappan Gnanavel en ongeveer vijftig andere dorpelingen een protest uit op het plaatselijke politiebureau en eisten de arrestatie van illegale drankproducenten.
Tot nu toe zijn zeven mensen gearresteerd in verband met illegale drankproductie, zei Prashant.
Voorlopig heeft de regering van Tamil Nadu een schadevergoeding van 12.200 dollar aangekondigd voor de families van degenen die bij de tragedie om het leven zijn gekomen.
Karpagam Gnanavel bevestigde dat zijn familie een schadevergoeding ontving voor de dood van zijn vader. Maar hij is boos dat de regering niet snel actie heeft ondernomen.
“We vochten met de dranksmokkelaars om de verkoop van deze stof te stoppen, maar in plaats daarvan vroegen ze ons: ‘Waarom staat u toe dat hij bij ons komt kopen? Houd hem thuis'”, zei Carpagam. “Dit is een grote crisis en deze zal nooit meer voorkomen.”
Anupama Chandrasekaran is een audio- en printjournalist gevestigd in Chennai, Zuid-India. Hij rapporteerde eerder voor Reuters vanuit New York City. Ook zijn werk is tentoongesteld New York Times, Wall Street Journal, De BBC En Deutsche Welle. Hij werkt nauw samen met gemeenschapsradiojournalisten in India. Je vindt hem bij X @IndianTimbe.