Verdedigend US Open-kampioen Novak Djokovic zakt ineen na een schokkende nederlaag: NPR

NEW YORK – Novak Djokovic was niet gemakkelijk voor zichzelf toen hij zijn lusteloze start aan de US Open beoordeelde, waarbij hij wees op zijn slordige service als de belangrijkste reden voor zijn titelverdediging in 2023 die eindigde in de verrassende derde ronde.

“Eerlijk gezegd het slechtste tennis dat ik ooit heb gespeeld”, zei Djokovic, toen vrijdag na middernacht overging in zaterdag. “Dienen – veruit – het slechtste.”

Met 14 dubbele fouten, waardoor zijn toernooitotaal op 32 kwam, verloor Djokovic met 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 van de Australische 28e reekshoofd Alexei Popyrin, opnieuw een schokkend resultaat op Flushing Meadows One. De nacht nadat Carlos Alcaraz vertrok.

“Het was een verschrikkelijke wedstrijd voor mij”, zei tweede reekshoofd Djokovic. “Ik speelde niet eens in de buurt van mijn beste niveau. Het is niet goed om in een situatie te zitten waarin je je lichamelijk goed voelt en je natuurlijk gemotiveerd bent omdat het een Grand Slam is, maar je spel niet kunt vinden. Dat is het. Het spel valt uit elkaar en ik denk dat je moet accepteren dat dit soort toernooien gebeuren.”

Voor hem echter niet vaak.

Djokovic probeerde tenslotte de eerste speler in de tennisgeschiedenis te worden die 25 Grand Slam-titels won. In plaats daarvan eindigde hij na een knieoperatie in juni een jaar zonder voor het eerst sinds 2017 minstens één groot kampioenschap te claimen. Voorheen was dit sinds 2010 niet meer gebeurd.

Ook opmerkelijk: 2024 is nu het eerste seizoen sinds 2002 waarin geen van de Grote Drie van het herentennis – Djokovic, Rafael Nadal en Roger Federer – een Slam-trofee heeft gewonnen.

Het verlaten van de derde ronde is gelijk aan Djokovic’s slechtste prestatie op Flushing Meadows; De enige andere keren dat hij werd verslagen, waren in 2005 en 2006 tijdens de vroege US Opens. De man die Djokovic achttien jaar geleden versloeg, lid van de International Tennis Hall of Fame, Lleyton Hewitt, nu aanvoerder van de Davis Cup in Australië, zat in de gastenbox van Poppyrin. in het Arthur Ashe-stadion.

De 37-jarige Djokovic bereikte tien keer de Ashes-finale en won daarmee de titel in 2011, 2015, 2018 en 2023.

Vrijdag was hij echter lusteloos en emotioneel vlak, wellicht een restvermoeidheid nadat hij zijn eerste Olympische gouden medaille voor Servië had behaald door Alcaraz begin augustus in de finale van de Spelen van Parijs te verslaan.

“Het was duidelijk dat het impact had”, zei Djokovic. “Ik heb veel energie gestoken in het winnen van het goud en toen ik in New York aankwam, voelde ik me mentaal en fysiek niet verfrist. Maar aangezien het de US Open is, heb ik het geprobeerd en mijn best gedaan. Ik bedoel, ik had geen fysieke problemen. Ik had gewoon het gevoel dat ik geen benzine meer had. En dat kon je zien aan de manier waarop ik speelde.”

Alcaraz, de nummer 3 reekshoofd, ging als toernooifavoriet naar de US Open na het winnen van de French Open en Wimbledon en gaf toe dat ze geen energie had na een verlies van 6-1, 7-5 van de 74e Botik van de Jandskulp. , donderdagavond 6-4.

Volgens BetMGM Sportsbook verving Djokovic vervolgens Alcaraz als de geldschieter om de herentitel te pakken, maar die status duurde niet lang.

Voor de 25-jarige Poppyrin betekent het een echte doorbraak: hij staat 0-3 tegen Djokovic en 0-6 in derderondeduels bij Majors.

Maar de sterk dienende Poperine speelt net zo goed als altijd en won minder dan drie weken geleden de grootste titel uit haar carrière op een hardcourttoernooi in Montreal, waar ze vijf overwinningen behaalde tegen tegenstanders in de top 20.

Alles werkte tegen Djokovic.

Poperine was uitstekend aan het net, sloeg 10 voor 10 met een serve-and-volley-aanpak en scoorde 25 overall voor 36 punten toen ze een stap verder ging. Daarentegen won Djokovic 19 van zijn 40 trips naar het net, terwijl Poperin zijn passerende schoten bleef omdraaien.

Poperin nam grote bezuinigingen met zijn krachtige forehand en verzamelde met dat schot 22 van zijn in totaal 50 winnaars.

En hij brak Djokovic vijf keer, waaronder een 3-2 voorsprong in de vierde. Die wedstrijd voelde gigantisch aan, duurde meer dan tien minuten en bevatte vier breakkansen voor Popperin, die de laatste met een inside-out forehand omzette om een ​​wissel van 22 slagen af ​​te sluiten, en hem vervolgens weer op de hielen zat om twee vuisten los te maken een. Brullend pakte hij ook de volgende servicegame van Djokovic met 5-2.

De eerste keer dat Poperin voor de wedstrijd serveerde, brak hij, waardoor Djokovic een pauze kreeg. Voor de tweede keer bezegelde Poperin de deal, waarbij hij de liefde vasthield toen Djokovic een forehand lang stuurde.

Nu zal Poprin proberen haar eerste Grand Slam-kwartfinale te bereiken tegen nummer 20 reekshoofd Frances Tiafoe, die vrijdag om 13 uur Ben Shelton tussen 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3 won. de twee Amerikanen.

“Als hij goed serveert en goed speelt, kan hij van iedereen winnen”, zei Djokovic over Poppyrin. ‘Kijk, Alcaraz is eruit. ik ben weg Een grote ramp. De loting begint.”