-
Chris Herring, senior schrijver van ESPN
Boston – Een dag voor zijn nederige Miami Heat-poging om de stand in evenwicht te brengen met de zwaar begunstigde Celtics, maakte hoofdcoach Erik Spoelstra een interessante opmerking over de identiteit van zijn team.
Nadat hij werd overspoeld door Boston’s driepuntsschietpartij in Game 1 van de eerste ronde, zei Spoelstra dat zijn team zijn werk beter moest doen door hem te laten vliegen om bij te blijven.
“Ik begrijp de wiskunde”, zei Spoelstra, voordat hij eraan toevoegde: “We gaan de vijftig niet halen. Dat is niet realistisch.”
Misschien was 50 niet helemaal realistisch. Maar het overstuur Heat deed het woensdagavond goed met 43 pogingen. En eindigend met een franchiserecord van 23 driepunters, versloeg de Heat de Celtics met 111-101 onderweg in Game 2 om de reeks gelijk te trekken op 1-1.
De serie verhuist zaterdag naar Miami voor Game 3.
De aard van de onrust op woensdagavond is een van de redenen waarom de uitkomst van Game 2 opmerkelijk was. Miami stond met maar liefst 34 achter in Game 1, waardoor velen dachten dat dit een sweep van vier games zou zijn zonder sterspeler Jimmy Butler of starter Terry Rozier.
In plaats daarvan werd de Heat het eerste playoff-team in 30 jaar dat met dubbele cijfers won, ondanks dat het 14 punten of meer underdog was.
“Er werd veel aan ons getwijfeld tijdens onze play-offs, mensen zeiden dat we veel van de dingen die we wel konden niet konden doen [eventually] Dat is het wel’, zei de grote man uit Miami, Bam Adebayo, die 21 punten en 10 boards had bij 9-van-13-schieten. ‘Waarom verliezen ik en mijn team nu het vertrouwen? Onze rug staat tegen de muur. Iedereen is tegen ons. Daarom gebruikt hij het alleen als brandstof. … Onze jongens geloven dat we kunnen winnen. Dus laten we er mano-a-mano van maken: kooigevechten. Laten we gaan spelen.”
Het vermogen van Miami om in één wedstrijd te veranderen in een driepuntsteam nadat het van daaruit werd verbrand door een Celtics-team met vijf uit, op de vloer, was zeer indrukwekkend. Een NBA-playoffrecord: 62,2% van de Heat-punten kwam voort uit hun 3-puntsschieten. Dat stond in schril contrast met Game 1, toen slechts 38,2% van de punten van de club van buiten de boog kwam.
Miami had tijdens de rust in Game 2 (13) meer driepunters dan in de hele eerste game (12).
Na het edict van Spoelstra zei Miami-vleugel Kaleb Martin dat hij en zijn teamgenoten naar buiten kwamen om te schieten wanneer ze open waren in Game 2.
‘Ik denk dat het een begrip van passiviteit was [as shooters] het doet ons pijn. We speelden gewoon volgens hun spelplan’, zei Martin, die genadeloos werd uitgejouwd telkens hij de bal aanraakte na zijn botsing laat in de wedstrijd met Celtics-ster Jayson Tatum in de serieopener. ‘We zijn een te goed schietteam om aarzel vanaf 3.”
De Game 2-omzet van Tyler Herro was de grootste. Nadat hij slechts 11 punten had gescoord op 13 schoten in de opener, had hij 24 punten op 13 schoten, waaronder zes driepunters, en voegde hij 14 assists toe, de tweede meeste in een wedstrijd in de geschiedenis van de Heat-playoffs.
‘Gebaseerd op hoe we er nu uitzien [in terms of injuries]hij zal er op de een of andere manier bij betrokken zijn, en soms betekent dat dat je keer op keer het juiste spel moet spelen,’ zei Spoelstra over de heer. ‘En hij heeft vanavond opnieuw het juiste verhaal gedaan.’
Met een achterstand van drie tijdens de rust nam de Heat de leiding en kreeg enige scheiding in de derde periode. Naast dat het vuur vatte – Miami sloeg 6-uit-9 diep in het kwart – beperkte de club ook Celtics-centrum Kristaps Porzingis telkens wanneer hij de bal in de paal kreeg. Porzingis sloeg slechts 1-uit-9 van het veld en sloeg die avond een min-32.
Dat verstoorde duidelijk de stroom van de gebruikelijke aanval van Boston en dwong Tatum (28 punten) en Jaylen Brown (33 punten) soms te veel te doen met de dribbel.
‘Het is duidelijk dat ze klein en erg atletisch zijn’, zei bewaker Jrue Holliday. “Ze zwermen altijd rond en lieten KP niet één op één gaan.”
De overwinning in Miami bracht Spoelstra naar 10-3 in zijn loopbaan in Game 2, nadat hij werd uitgeschakeld in de eerste wedstrijd van de reeks. Van de coaches met 10 van dergelijke wedstrijden heeft alleen Frank Vogel, die 8-2 staat na een verlies in Game 1, een beter winstpercentage in de geschiedenis van de NBA.
Omdat The Heat behoorlijk de underdog is, kan het verleidelijk zijn om hun hete schietavond als een anomalie af te schrijven. Maar daarmee zou hun recente geschiedenis met de Celtics te kort kunnen worden gedaan, inclusief hun overwinning in de conferentiefinale op Boston als underdog vorig seizoen. Woensdag was de vierde keer in de afgelopen twee ‘postseasons’ dat Miami 50 procent of beter uit het veld schoot tegen Boston. Geen enkel ander team heeft dat doel in die periode meer dan één keer bereikt tegen een tegenstander in de play-offs.
Celtics-coach Joe Mazzulla zei dat de natuurlijke aanpassing na de historische schietprestaties van Miami meer druk zal uitoefenen op de schutters van de Heat. Maar hij waarschuwde tegen het idee van overcorrectie.
“We zullen een balans moeten vinden, want veel van die schutters zijn ook goede coureurs en goede downhillers”, zei hij. “We moeten een evenwicht vinden om ervoor te zorgen dat we op de juiste manier kunnen sluiten, zodat we de andere kant niet openen.”