De Zweedse toeristenorganisatie Visit Zweden is ervan overtuigd dat op vakantie gaan naar koudere streken een nieuwe trend is die niet meer weg te denken is.
“Voorbij zijn de dagen van het meedogenloos achtervolgen van de brandende zon en hitte”, zegt de website van de vereniging. Er wordt beweerd dat er een nieuwe vakantietrend in ontwikkeling is, de zogenaamde coolcation – een term afgeleid van de woorden ‘cool’ en ‘vakantie’.
Volgens de Zweedse Vereniging voor Toerisme “weerspiegelt deze trend de groeiende wens van reizigers om bestemmingen met gematigde temperaturen te bezoeken.” Nu de klimaatverandering extreme hitte naar Zuid-Europa brengt, kiezen steeds meer mensen ervoor om naar bestemmingen met lagere temperaturen te reizen, aldus de website.
Net als Zweden is ook het Noorse bureau voor toerismepromotie Visit Noorwegen in actie gekomen, door reizigers op zijn website aan te sporen “te ontsnappen aan de brandende zon en de intense hitte en naar het noorden te gaan voor een verfrissende zomervakantie!”
De afgelopen jaren is de klimaatverandering steeds merkbaarder geworden in populaire vakantiebestemmingen aan de hele Middellandse Zee. Spanje en Italië beleefden bijvoorbeeld de twee warmste jaren ooit gemeten in 2022 en 2023. In Griekenland werden recordtemperaturen en ernstige droogte verergerd door hevige bosbranden in het hele land de afgelopen zomers. Zelfs de meest optimistische voorspellingen van klimaatexperts geven aan dat de hitte de komende decennia zal blijven toenemen.
In het noorden groeit de vraag
Uit een onderzoek dat vorig jaar door de Europese Commissie is uitgevoerd, blijkt dat stijgende temperaturen waarschijnlijk gevolgen zullen hebben voor de toeristische sector. De studie gaat over de effecten van klimaatverandering op het toerisme in Europa tot het jaar 2100.
Volgens de studie is er “een duidelijk noord-zuidpatroon, waarbij de vraag naar toerisme toeneemt in de centrale en noordelijke regio’s en de vraag afneemt in de zuidelijke regio’s”.
Het grootste inkomstenverlies uit het toerisme wordt verwacht in Griekenland, Spanje, Italië en Portugal, terwijl de landen waarvoor de grootste groei van het toerisme wordt verwacht onder meer Denemarken, Finland, Ierland, Zweden en Groot-Brittannië zijn.
Uit recent onderzoek van de European Travel Commission blijkt ook dat extreme hitte een afschrikkend effect heeft op toeristen. Volgens het onderzoek zegt 74% van de respondenten zich gedeeltelijk aan de klimaatcrisis aan te passen door extreme temperaturen te vermijden.
Deskundigen zeggen echter dat het nog te vroeg is om te beweren dat toeristen hun reisgedrag veranderen, vooral Duitse toeristen. “Er is in Duitsland geen trend naar koelere vakantiebestemmingen”, zegt Martin Lohmann van de Holiday and Travel Research Association, die het reisgedrag van Duitse burgers bestudeert.
Vorig jaar gingen Duitsers bijna 65 miljoen op vakantie, waarvan slechts 3,6 miljoen naar noordelijke bestemmingen zoals Denemarken, Finland, Zweden en Noorwegen.
Toen toeristen werd gevraagd naar hun redenen om te reizen, stond warm en zonnig weer regelmatig bovenaan de lijst, zegt Lohmann. “Dit is de laatste tijd zelfs toegenomen.”
Spanje, Italië, Griekenland, Kroatië en Turkije blijven de populairste bestemmingen voor Duitse reizigers.
Strandvakanties zijn nog steeds in trek
De situatie is vergelijkbaar in de rest van Europa: er is nog steeds veel vraag naar Zuid-Europese bestemmingen. Volgens gegevens van de European Travel Commission (ETC) brachten vorig jaar ruim 300 miljoen reizigers hun vakantie door in Zuid-Europa. In Noord-Europa bedroeg dat aantal daarentegen iets meer dan 80 miljoen. Volgens ETC is genieten van “zon en strand” veruit de meest genoemde reden waarom mensen in Europa reizen.
Hoewel de Scandinavische landen de afgelopen jaren een toename van het aantal toeristen hebben gezien, geldt dat ook voor landen als Spanje en Italië – ondanks de hitte.
Op vraag van DW waren noch de Zweedse, noch de Noorse bureaus voor toerismepromotie bereid de beslissende trend naar “afkoeling” te bevestigen.
Visit Zweden’s Sabine Klautzsch zegt dat het moeilijk te zeggen is of er een groeiende wens is om vakanties in koudere klimaten te boeken. Margrethe Helgebostad van Visit Noorwegen wijst daarentegen op andere factoren die toeristen naar Noorwegen lokken, zoals de gunstige wisselkoers van de Noorse kroon voor buitenlandse reizigers en ‘goede marketing’.
Peter Zellmann, hoofd van het Weense Instituut voor Vrijetijds- en Toerismeonderzoek (IFT), is ervan overtuigd dat ‘koeling’ niets meer is dan een ‘marketinguitvinding’.
“Het verlangen om zo te zijn leidde tot het idee.” Hij zegt dat er geen aanwijzingen zijn voor een trend, hoewel Noord-Europa en het Alpengebied zeker een alternatief zouden kunnen zijn als de Middellandse Zee ondraaglijk heet wordt. “Maar zover zijn we nog lang niet”, zegt toerisme-expert Martin Lohmann.
“Het is heel goed mogelijk dat dit onderwerp in de toekomst belangrijker wordt”, zegt hij. Het zal echter tientallen jaren duren voordat veranderingen in vakantiepatronen als gevolg van de klimaatverandering zich zullen manifesteren.
Dit artikel is oorspronkelijk in het Duits geschreven.