Venezuela en Guyana zullen de komende dagen een bijeenkomst op hoog niveau houden om de soevereiniteit over de olierijke regio te bespreken, nadat een decennia oud grensgeschil onlangs is hernieuwd.
De bijeenkomst vindt donderdag plaats in Saint Vincent en de Grenadines, maakte de premier van dat Caribische land, Ralph Gonsalves, bekend. De Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva zal op verzoek van de twee strijdende landen aanwezig zijn.
Wat weten we over de bijeenkomst?
Het Venezolaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei zaterdag in een verklaring dat de bijeenkomst op hoog niveau volgde op afzonderlijke telefoongesprekken tussen president Nicolas Maduro, Moros en Lula en Gonsalves.
Het ministerie zei dat de bijeenkomst tot doel zal hebben “ons streven te behouden om Latijns-Amerika en het Caribisch gebied als een vredeszone te behouden, zonder tussenkomst van externe actoren.”
Saint Vincent en de Grenadines bekleedt momenteel het presidentschap van de Gemeenschap van Latijns-Amerikaanse en Caribische staten.
In een brief aan de president van Maduro en Guyana, Irfaan Ali, benadrukte Gonsalves “de dringende noodzaak om het conflict te de-escaleren en een goede persoonlijke dialoog tot stand te brengen.”
Het kantoor van de president van Guyana bevestigde dat Ali instemde met de bijeenkomst, maar voegde eraan toe dat “de landgrens van Guyana niet ter discussie staat”.
In een telefoongesprek met Maduro zei Lula dat het belangrijk is om eenzijdige maatregelen te vermijden die de situatie zouden kunnen escaleren.
Wat heeft het grensconflict opnieuw aangewakkerd?
Essequibo beslaat momenteel ongeveer tweederde van het grondgebied van Guyana en herbergt ongeveer 15% van de bevolking, terwijl er 125.000 Guyanese burgers in de regio wonen.
Venezuela heeft zijn territoriale aanspraken op de regio nieuw leven ingeblazen nadat het Amerikaanse energieconglomeraat ExxonMobil in 2015 aanzienlijke olie ontdekte in de offshore-wateren van Essequibo, waardoor Guyana de vierde grootste offshore-olieproducent ter wereld werd.
De spanningen liepen op nadat de regering van Maduro afgelopen weekend een referendum organiseerde over de claims van Caracas.
Volgens officiële resultaten was ongeveer 95% van de kiezers voorstander van het uitroepen van Venezuela tot de rechtmatige eigenaar van de regio; Inwoners van Essequibo werden niet ondervraagd bij de niet-bindende stemming.
Sindsdien is Maduro begonnen met juridische manoeuvres om een Venezolaanse provincie in Essequibo te creëren. Hij gaf de staatsoliemaatschappij ook opdracht om vergunningen af te geven voor de winning van ruwe olie in de regio.
Venezuela claimt Essequibo als onderdeel van zijn grondgebied omdat de regio tijdens het Spaanse koloniale tijdperk deel uitmaakte van zijn grenzen. Internationale arbiters droegen Essequibo in 1899 over aan de voormalige Britse en Nederlandse kolonie Guyana, waarbij de Guyanese regering het besluit gebruikte als rechtvaardiging voor de controle over de regio.
Er loopt een rechtszaak bij het Internationale Gerechtshof (ICJ) waarin wordt gezocht naar een beslissing over het grensgeschil.
Het Internationaal Gerechtshof deed een beroep op Venezuela om geen acties te ondernemen die van invloed zouden kunnen zijn op de zaak Essequibo – die Maduro negeerde toen hij afgelopen weekend doorging met zijn niet-bindende referendum.
rmt/msh (AFP, Reuters)