De Canadese minister van geestelijke gezondheidszorg en verslavingen meent dat angst en stigma de kritiek voeden op het besluit van de regering om gebruikers van voorgeschreven medicijnen te ondersteunen in de strijd tegen de overdosiscrisis in het land.
Yamari Saks schrijft de toenemende weerstand tegen de meeste schadebeperkende strategieën – inclusief federale financiering voor wat zij veiligere leveringsprogramma’s noemt en het exploiteren van gecontroleerde consumptielocaties – toe aan het ongemak dat velen voelen over een realiteit die ze niet langer kunnen negeren.
“Het debat is moeilijk omdat mensen hebben weggekeken en niet meer kunnen wegkijken”, vertelde ze onlangs aan The Canadian Press.
Die realiteit zou het duizelingwekkende aantal sterfgevallen door overdoses in het land zijn. Volgens de Public Health Agency of Canada kwamen vorig jaar gemiddeld 23 mensen per dag om het leven door een overdosis drugs. Sinds 2016, toen het federale agentschap begon met het verzamelen van dergelijke gegevens, zijn ruim 40.000 mensen gestorven aan opioïdengerelateerde sterfgevallen.
Uit de gegevens blijkt dat de meerderheid van de sterfgevallen als gevolg van een overdosis tussen januari en juni 2023 betrekking had op fentanyl, en deskundigen op het gebied van opioïden waarschuwen dat het steeds meer besmet raakt met nog giftigere stoffen.
Alleen al in de afgelopen twee maanden hebben politie- en gezondheidsfunctionarissen in Saskatchewan, Thunder Bay en Belleville, Ontario gewaarschuwd voor opioïden, voornamelijk fentanyl, doorspekt met een dierlijk kalmeringsmiddel dat bekend staat als xylazine. Dealers mengen fentanyl vaak met andere stoffen omdat het goedkoper is dan het verkrijgen van pure opioïden.
De overdosiscrisis is verergerd tijdens de COVID-19-pandemie, en grenssluitingen hebben geleid tot besmette drugsvoorraden en gezondheidsbeperkingen, wat heeft geresulteerd in een gebrek aan toegang tot verslavingszorg en een toename van het aantal mensen dat alleen en in hogere doses gebruikt.
Dat was voor de federale overheid aanleiding om gebruikers met een hoog risico op een overdosis toe te staan om in plaats daarvan farmaceutische alternatieven voor te schrijven in plaats van giftige straatdrugs te gebruiken – een aanpak die bekend staat als Ensuring a Safer Supply.
British Columbia werd het eerste rechtsgebied dat een dergelijke aanpak testte, en Ottawa verstrekte ook financiering voor piloten in New Brunswick en Ontario. Health Canada rapporteerde de opioïde hydromorfontabletten als het meest voorgeschreven vervangingsmiddel.
Uit een federale audit van de pilot bleek dat het risico op een overdosis kleiner was en dat drugsgebruikers veiliger aan drugs konden komen dan via straatdealers of seksdiensten.
Ontvang het laatste gezondheids-IQ-nieuws. Deze wordt wekelijks naar uw e-mailadres verzonden.
Tegelijkertijd meldt hij echter dat sommige fentanylgebruikers een overmatige tolerantie hebben ontwikkeld voor de hoeveelheid hydromorfon die hen wordt voorgeschreven. Als gevolg hiervan keerden ze zich om en verkochten ze hun voorgeschreven medicijnen op straat, in wat bekend werd als ‘afleiding’.
Provinciale gezondheidsfunctionaris van British Columbia, Dr. Bonnie Henry noemde dit probleem een “veelvoorkomend verschijnsel” in haar recente overzicht van veiligere bevoorradingsprogramma’s in haar provincie. Henry zei dat het niet duidelijk is hoe groot het probleem is.
Critici van deze aanpak hebben het probleem aangegrepen, misschien niet meer dan de federale conservatieve leider Pierre Poilievre, die zijn bezorgdheid heeft geuit over het feit dat omgeleide verdovende middelen in de handen van minderjarigen terechtkomen.
In haar recensie merkte Henry op dat rapporten die dit suggereren ‘anekdotisch’ zijn, maar benadrukte dat het doorsturen van deze medicijnen naar mensen die nog geen gebruikers zijn grote schade kan berokkenen.
Poilièvre, die vaak spreekt over ‘misdaad, chaos en wanorde’ in steden, heeft de veiligere bevoorradingsprogramma’s aan de kaak gesteld als het ‘mislukte harddrugsbevoorradingsproject’ van premier Justin Trudeau en heeft beloofd de federale financiering ervan te zullen bezuinigen als ze verkozen worden. Hij zei dat de conservatieve regering het geld in herstelprogramma’s zou investeren.
Sachs zegt dat ze heeft geluisterd naar de zorgen over de afleiding, onder meer van een groep artsen die haar rechtstreeks hebben geschreven. Ze voegde eraan toe dat ze afgelopen najaar ambtenaren had gevraagd het programma “van boven naar beneden” te onderzoeken en waar nodig aanpassingen te maken.
“Wij staan duidelijk tegenover de volksgezondheid en de openbare veiligheid – afleiding is illegaal”, zei ze.
Ondanks politieke tegenstand en zorgen over de afleiding verdedigde Saks de voortzetting van de financiering van programma’s voor een ‘veiliger aanbod’ die nodig zijn om levens te redden, maar zei dat dit slechts één benadering was om de crisis aan te pakken.
“Waarom geven we toe aan stigma en angst en voeren we geen discussie met compassie en vertrouwen?”
Ze voegde eraan toe: “Veel van wat het debat over alternatieve recepten drijft, is, helaas door de oppositie, verankerd in stigmatisering en angst.
Maar ze erkende dat de federale overheid ook meer zou kunnen doen om mensen te informeren over hoe dergelijke programma’s werken.
‘Moeten we gemeenschappen helpen zich meer bewust te worden van de realiteit van wat de giftige drugsvoorraad hun gemeenschappen vergiftigt? Honderd procent.”
Vorige week bezocht Saks Belleville, nadat de stad in het oosten van Ontario met 50.000 inwoners op 8 februari de noodtoestand had uitgeroepen vanwege een overdosis. Eerstehulpverleners kregen in slechts 24 uur 17 overdoses. Het kantoor van premier Doug Ford van Ontario heeft meer geld voor de stad beloofd, maar zei dat hij niet overweegt een “veiliger aanbod” van drugs aan te bieden.
Saks zegt dat haar boodschap aan degenen die tegen schadebeperkingsprogramma’s zijn, zoals degenen die protesteren tegen een voorgestelde drugssite in Richmond, BC, is om te gaan zitten en te praten.
“Laten we gaan zitten en praten, zodat we de meest kwetsbaren in onze gemeenschappen kunnen zien en kunnen begrijpen hoe ze daar terecht zijn gekomen.”
“Als dat betekent dat we harde gesprekken moeten voeren in gemeenschappen, dat ze niet wegkijken, dat ze een gemeenschap worden die wil helpen.”
— Met bestanden van Christopher Reynolds uit Montreal en Liam Casey uit Toronto.
© 2024 De Canadese pers