Afbeeldingen op sociale media lieten studenten zien die in klaslokalen waren gebarricadeerd, mensen die door de straten renden en ambulances en gewapende politie die een plein in de historische oude binnenstad van Praag bestormden, op slechts enkele meters van de rivier de Moldau die door de middeleeuwse stad kronkelde.
De politie heeft tijdens een persconferentie eind donderdag het oorspronkelijke dodental van “ruim 15” herzien naar 14.
Ongeveer 25 mensen raakten gewond, van wie 11 ernstig, maakte de Praagse hulpdienst bekend op X, voorheen Twitter. De moordenaar was een universiteitsstudent en de politie denkt dat hij zijn vader eerder op de dag heeft vermoord in een stad in de buurt van Praag, zei Vondrasek. Nadat ze zijn huis hebben doorzocht, denken ze ook dat hij verband kan houden met de moord vorige week op een man en zijn twee maanden oude dochtertje.
“Op dit moment hebben we geen informatie dat de dader banden heeft met enige terroristische organisatie”, zei de politie donderdagavond X. De politie heeft de zoektocht naar explosieven afgerond en is bezig met het identificeren van de slachtoffers. Er zal contact worden opgenomen met de ambassades als er buitenlanders onder de doden zijn, aldus de politie. Een vertegenwoordiger van de Amerikaanse ambassade in Praag weigerde commentaar te geven.
De massamoord is een van de ergste in Europa sinds 130 mensen omkwamen bij de terreuraanslag in Bataclan in Parijs in 2015, die later werd opgeëist door Islamitische Staat. De Praagse politie maakte donderdag bekend dat er op die locatie nog meer wapens zijn gevonden. Ze identificeerden de aanvaller niet, maar zeiden dat hij het wapen legaal had verkregen.
De Tsjechische Republiek heeft strengere wapenwetten dan de meeste Europese landen, en staat zelfs verborgen dragen met een vergunning toe. Het land vereist echter dat burgers strenge tests ondergaan voordat ze een wapen kunnen verwerven. Massamoorden zijn zeldzaam, maar niet ongehoord. In 2019 doodde een schutter zes mensen en zichzelf in een Tsjechisch ziekenhuis in de oostelijke stad Ostrava. In 2015 schoot een schutter acht mensen en zichzelf neer in de stad Uhersky Brod. Volgens Agence France-Presse zijn de moorden van donderdag de ergste in het land sinds Tsjechoslowakije eind 1992 uiteenviel in Tsjechië en Slowakije.
Leiders van over het hele continent en de wereld hebben donderdag hun shock en verdriet geuit.
‘De president en de first lady bidden voor de families die dierbaren hebben verloren en voor alle anderen die getroffen zijn door deze zinloze daad van geweld’, zei Witte Huis-woordvoerster Karine Jean-Pierre tijdens een persconferentie. “De federale autoriteiten hebben contact met de Tsjechische autoriteiten terwijl zij dit incident onderzoeken.”
De Karelsuniversiteit, opgericht in 1348 en vernoemd naar de Heilige Roomse keizer Karel IV, is de grootste en meest prestigieuze universiteit van Tsjechië. Twintig procent van de ruim 49.000 studenten komt uit het buitenland, waaronder veel uit de Verenigde Staten. De gebouwen zijn verspreid over de stad in plaats van geconcentreerd op een centrale campus. De Faculteit der Letteren van de universiteit ligt naast het plein waar de schietpartij plaatsvond.
‘Wij dachten altijd dat het een zaak was die ons niet aanging. Nu blijkt dat helaas ook onze wereld aan het veranderen is en dat het probleem van de individuele schutter hier opduikt”, zei de Praagse burgemeester Bohuslav Svoboda tegen de Tsjechische televisie, meldt Reuters.
De Tsjechische president Petr Pavel zei dat hij “geschokt” was door de schietpartij van donderdag.
“Ik wil mijn diepe spijt betuigen en mijn oprechte medeleven betuigen aan de families en familieleden van de slachtoffers van de vermeende schietpartij”, schreef Pavel op X.