“IUiteindelijk hebben de gegevens mij het leven gekost”, zegt Penny* over haar beslissing om dating-app Bumble te verlaten. Als ze de app opent, krijgt ze mogelijk 100 likes, waarvan 25% mogelijk geïnteresseerd is. Ze bekeek hun profielen en schreef geïndividualiseerde berichten; een paar zouden reageren, misschien zou er een match ontstaan.
“Het kost veel moeite om één date te krijgen”, zegt ze. “Het is vermoeiend.”
Bumble, dat bij de lancering in 2014 de feministische Tinder werd genoemd, kondigde deze week aan dat het stappen onderneemt om de administratieve lasten voor zijn gebruikers te verlichten. Het gaf hen de mogelijkheid om een korte, vooraf geschreven vraag naar potentiële dates te sturen, in plaats van een zorgvuldig opgesteld bericht, nadat 70% van de gebruikers zei dat ze opgebrand waren.
Hoewel het verzoek aan vrouwen om de eerste stap te zetten niet wordt afgewezen, kunnen gebruikers nu een standaardvraag sturen zoals: “Welk boek of welke film heeft de manier waarop jij denkt veranderd met behulp van de functie Open Gesture?”
“We hebben altijd geloofd dat als je entertainment beter maakt voor vrouwen, je het ook beter maakt voor iedereen”, zegt Lidiane Jones, de nieuwe CEO van Bumble. “Door naar onze community te luisteren, hebben velen hun uitputting gedeeld met de huidige online datingervaring, en voor sommigen betekent dat ook het zetten van de eerste stap.”
Empowerment gaat ‘niet alleen over controle, het gaat over keuzevrijheid’, voegde ze eraan toe, en daarom gaf Bumble ‘meer keuzes in de manier waarop vrouwen de eerste stap zetten’. In het persbericht wijst het bedrijf erop dat deze feature tijdens de testfase leidde tot een hogere respons en langere gesprekken.
Onderzoek heeft aangetoond dat vrouwen veel meer tijd en moeite besteden dan mannen aan het bekijken van potentiële matches voordat ze naar rechts swipen, zegt Dr. Rachel Katz, een digitale mediasocioloog van de Universiteit van Salford.
“Met al deze extra moeite die vrouwen in datingapps steken in termen van tijd en energie, kost het extra energie om de eerste stap te zetten”, zegt ze. “Ik denk dat dit bijdraagt aan de ervaring van uitputting die mensen soms beschrijven met datingapps, vooral vrouwen.”
Dit komt overeen met Penny’s ervaring. “Ik zou niet zomaar mensen sms’en”, zegt ze. “Ik zou proberen te laten zien dat ik hun profiel heb gelezen, dat ik geïnteresseerd ben en dat ik grappig ben. Dan kreeg ik als antwoord een ‘Hey’. En ik zou er werk in steken!”
Maar hoewel het wordt aangekondigd als een stap om de lasten voor vrouwelijke gebruikers te verlichten, is de stap waarschijnlijk ook een reactie op de marktkrachten waardoor de grootste spelers in de datingapp-wereld de afgelopen maanden voor grote uitdagingen stonden.
Bumble, dat zijn oprichter Whitney Wolfe Herd in januari verving door Jones, heeft zijn aandelenkoers sinds 2021 met 86% zien dalen. Match Group, eigenaar van Tinder, OK Cupid en Hinge, heeft soortgelijke scherpe dalingen gezien nadat in november vorig jaar bleek dat het aantal mensen dat voor Tinder betaalt is in twaalf maanden met 6% gedaald.
“Als je naar de aandelenkoersen kijkt, kun je in een notendop zien waar deze stap over gaat”, zei een insider uit de sector, die wees op marktverzadiging en een moeilijk economisch klimaat. “Dit zijn enorme bedrijfsmachines, die beslissingen nemen op basis van cijfers.”
Bumble kondigde ook aan dat het nieuwe ‘dating intent’-labels uitrolt – waaronder ‘vrijblijvende intimiteit’, ‘levenspartner’ en ‘ethische niet-monogamie’ – nadat tweederde van de ondervraagde vrouwen zei dat ze moeite hadden met mensen die niet open over wat ze wilden.
“Ik denk dat dating-apps beginnen in te halen wat er offline gebeurt”, zegt Emma Sayle, oprichter van de high-end seksfeestorganisator Killing Kittens, die onlangs zijn online community en datingsite voor ‘open’ mensen, WeAreX, lanceerde. “We doen dit al 19 jaar en we hebben sinds dag één een explosie van seksualiteit en gender gezien.”
Andere dating-apps proberen ook steeds meer te diversifiëren en bieden matchmaking-diensten voor vriendschappen en evenementen voor singles. Uit gegevens van Eventbrite blijkt dat het aantal singlesdates of evenementen in Groot-Brittannië is verdubbeld sinds voordat de pandemie begon.
Maar ondanks waarschuwingen over vermoeidheid bij datingapps, lijkt de populariteit van de apps stand te houden, althans voorlopig. Volgens het Pew Research Center bleef de 30% van de Amerikanen die aangaven een datingsite of app te gebruiken vanaf 2020 ongewijzigd. Voor degenen onder de 30 jaar is dat aantal 53%.
Op dit moment heeft Penny geen haast om terug te keren naar date-min, ook al is het een minder veeleisende baan. “Ik ben op zoek naar een site waar de andere persoon er alles aan doet om mijn aandacht te trekken”, zegt ze. “Ik heb het nog niet gevonden.”
*De naam is gewijzigd