Vapen zou deze zomer meer kunnen gaan kosten als gevolg van belastingverhogingen die de federale overheid in de begroting van dit jaar heeft voorgesteld.
Op 1 juli zal de prijs van vape-pods tussen de 12 en 24 cent stijgen, afhankelijk van waar de Canadezen wonen – wat naar verwachting de regering de komende vijf jaar 310 miljoen dollar zal opleveren.
Ottawa zegt dat de prijsstijging het hoge aantal rokers onder jongere Canadezen zal terugdringen, maar deskundigen op het gebied van de volksgezondheid zeggen dat de belasting de plank misslaat en onbedoelde gevolgen zou kunnen hebben.
Rob Cunningham, senior beleidsanalist bij de Canadian Cancer Society, zegt dat hoewel hij gelooft dat de belasting zal helpen het aantal Canadezen dat rookt terug te dringen, het laaghangend fruit is.
“Een stijging van 12 procent, dat komt heel dicht in de buurt van de inflatie van de afgelopen jaren. Het is dus helemaal geen grote stijging”, aldus Cunningham. “We zouden nog veel hoger kunnen gaan.”
Cunningham zegt dat de regering een inhaalslag maakt.
“Het is echt frustrerend, omdat we zulke zware jaren hebben gehad waarbij we stap voor stap hebben gewerkt aan het terugdringen van het roken, dat we die lessen moeten leren en die lessen helemaal opnieuw moeten herhalen”, zei hij.
Hoewel hij alle maatregelen steunt om het roken onder Canadezen terug te dringen, zegt Dr. Shawn Aaron, een respiroloog in Ottawa, zegt dat hij ook denkt dat de regering de bal laat vallen.
‘De federale regering zou nog sterker kunnen zijn’, zei hij. “Nu is de kat waarschijnlijk uit de zak. Het zal moeilijk zijn om deze gemakkelijke toegang tot vapenproducten terug te draaien, maar de overheid moet echt iets doen om dit voor jongeren minder gemakkelijk te maken.”
Volgens Statistics Canada rookte in 2022 één op de vijftien Canadezen tussen 15 en 19 jaar elke dag. Jongeren huilden meer dan tieners – één op de tien Canadezen tussen de 20 en 24 jaar huilde datzelfde jaar elke dag.
Terwijl sommige experts willen dat de belasting hoger wordt, zijn anderen bezorgd dat dit sommige Canadezen ertoe zou kunnen aanzetten om te roken.
Het laatste gezondheids- en medische nieuws wordt u elke week geleverd.
Rahi Abouk, professor aan de William Paterson University in Maine, NJ, was co-auteur van een onderzoek naar de belasting op e-sigaretten in de Verenigde Staten. Onderzoek heeft aangetoond dat elke verhoging van de belasting op e-sigaretten met één dollar resulteert in een afname van het gebruik van e-sigaretten met ongeveer 12 procent, maar er zit een addertje onder het gras.
“We hebben het gebruik van conventionele sigaretten zien toenemen nadat staten belastingen op e-sigaretten hebben ingevoerd,” zei Abouk.
In een poging om dat onbedoelde gevolg tegen te gaan, heeft de federale regering ook een verhoging van de tabaksbelasting in de Begroting 2024 aangekondigd, die in april van kracht werd, waardoor de totale belasting met $ 5,49 extra per pakje van 200 sigaretten werd verhoogd. Maar Abigail Friedman, universitair hoofddocent volksgezondheid aan de Yale Universiteit en samen met Abouka auteur van het onderzoek, maakt zich zorgen dat de sigarettenbelasting misschien niet genoeg zal zijn.
“De toename van het aantal e-sigaretten is aanzienlijk”, aldus Friedman. “Maar de daarmee gepaard gaande toename van het aantal sigaretten is zeer klein.”
De federale belastingverhoging op een pakje van 20 sigaretten bedraagt $3,72, terwijl de equivalente belasting op dampen $1,12 tot $2,24 bedraagt – waardoor sigaretten in kleinere hoeveelheden een duurdere optie worden. Alleen bij bulkaankoop – een doos met 200 sigaretten en een gelijkwaardig aantal vape-pods – wordt de vape-belasting met ongeveer $ 5 duurder.
Maar verschillen in de detailhandelsprijzen kunnen voorkomen dat de balans ten gunste van tabak doorslaat. Een gemiddeld pakje sigaretten varieert van ongeveer $14 tot $19, terwijl vapes in Canada al voor $5 kunnen worden gekocht.
Cunningham zei dat hij zich geen zorgen maakt over het feit dat Canadezen oplichten, omdat Canada hogere tabaksbelastingtarieven hanteert dan de Verenigde Staten.
“We zijn er nog lang niet van dat deze twee productcategorieën gelijk zijn in termen van verkoopprijs”, zei hij. “We moeten de belastingen op e-sigaretten verhogen. We moeten de belastingen op tabak verhogen. Wij kunnen beide doen.”
Dat is niet genoeg om de angsten weg te nemen van Maria Papaioannoy, lid van de groep Rights4Vapers, die met Health Canada overlegde over het verbod op vloeibare damparoma’s.
“Als deze belasting doorgaat en het verbod op smaakstoffen doorgaat, zullen er in het eerste jaar van het verbod op smaakstoffen vier miljard sigaretten worden geproduceerd en op de markt worden gebracht”, aldus Papaioannoy.
Dat bedrag van vier miljard is geëxtrapoleerd uit de bevindingen van het onderzoek van Friedman en Abouk, waaruit bleek dat voor elke 0,7 milliliter vape-pod die niet werd verkocht vanwege het smaakbeperkingsbeleid in de Verenigde Staten, 12 extra sigaretten werden verkocht.
De branchevereniging voor de vapenindustrie schat dat dit, op basis van de Canadese vapenverkopen, zou neerkomen op vier miljard extra sigaretten per jaar als zowel het smaakverbod als de belasting zouden worden ingevoerd.
Maar Marion Burt uit Toronto, lid van Rights4Vapers, zegt dat ze niet zullen opgeven, zelfs niet als de overheid hun smaken wegneemt en ze duurder maakt.
“Ik ga niet stoppen met vapen omdat ik mijn gezondheid waardeer, zelfs als de overheid dat niet doet”, zei Burt. “Ik zal de zwarte markt vinden of ik zal mijn eigen vape-sap maken, wat niet gereguleerd zal zijn… in mijn gootsteen.”
Burt rookte vroeger sigaretten, maar zei dat de smaken van de damp haar hielpen te stoppen met roken. Ze bestelde ongeveer tien jaar geleden vape-producten met appel- en tabaksmaak online en heeft sindsdien niet meer achterom gekeken.
“Toen het arriveerde, opende ik eerst de appel en vanaf het eerste trekje wist ik dat ik nooit meer zou roken”, zei ze. “Een week later probeerde ik tabak en weet je wat? Ik gooide het weg. Het was zo verschrikkelijk. Dus toen ging ik naar Rice Krispie Treats en bessencrème en allerlei smaken… Ik hou van de variatie.’
Uit de Canadian Tobacco and Nicotine Survey bleek dat Canadezen tussen de 15 en 24 jaar het vaakst sigaretten met fruitsmaak gebruikten, en bijna de helft van alle volwassenen ouder dan 25 jaar zei ook dat ze het vaakst sigaretten met fruitsmaak gebruikten.
In juni 2021 zei de federale regering dat ze regelgeving zou voorstellen om andere smaakstoffen dan munt en menthol in e-sigaretten te verbieden. Anno 2024 is er echter nog steeds geen federaal smaakverbod.
Hoewel vapen op de markt wordt gebracht als minder schadelijk dan sigaretten, zegt Aaron dat het ernstige gezondheidsproblemen met zich meebrengt.
“Vapen is in verband gebracht met een aantal vreselijke ziekten”, zei Aaron. “Mensen die beginnen met vapen lopen het risico nicotine te blijven verdampen, maar lopen ook het risico sigaretten te gaan roken.”
Omdat het tientallen jaren kan duren voordat de symptomen van complicaties op de lange termijn zichtbaar worden, is het volgens Aaron niet bekend of vapen veiliger is dan roken. Hij hoopt dat de regering in actie zal komen voordat het te laat is om van koers te veranderen.
“Nu we de chronische, nadelige gezondheidseffecten van vapen op de lange termijn ontdekken, zal het voor de federale overheid dringend zijn om nog meer in te grijpen.”