Aurich Lawson | Getty Images (Bloomberg/Antonio Masiello)
Terugkijkend zal 2023 waarschijnlijk de geschiedenis ingaan als het jaar van de gevallen cryptobroeder.
Terwijl beroemdheden als Kim Kardashian en Matt Damon vorig jaar te maken kregen met publieke reacties nadat ze shilling hadden betaald voor cryptocurrency, volgden de krantenkoppen van dit jaar de val van twee van de meest succesvolle en invloedrijke cryptobroeders aller tijden: FTX-medeoprichter Sam Bankman-Fried (vaak aangeduid als als SBF) en Binance-oprichter Changpeng Zhao (beter bekend als CZ).
Op 28-jarige leeftijd stond Bankman-Fried op de 2021 30 Under 30-lijst van Forbes, maar binnen twee jaar merkt zijn onlangs bijgewerkte Forbes-profiel op dat de man die ooit “een van de rijkste mensen in crypto” was, nu “verbluffend uit de gratie is gevallen”. heeft een realtime nettowaarde van $ 0.
In november werd Bankman-Fried door een twaalfkoppige jury veroordeeld wegens het oplichten van FTX-klanten, na een proces van een maand waarin federale aanklagers hem ervan beschuldigden FTX in een “piramidefraude” te hebben veranderd. Het proces volgt op maanden vol wilde krantenkoppen – waarin Bankman-Fried wordt vergeleken met een tekenfilmschurk, Bankman-Fried wordt beschuldigd van het stelen van 2,2 miljard dollar van FTX-kopers om zaken als een huis van 16,4 miljoen dollar voor zijn ouders te kopen, en de onthulling waar Bankman-Fried terloops grapjes over maakte. het spoor van $ 50 miljoen kwijtraken.
Bankman-Fried verdedigde zijn misdaden bij FTX en beweerde dat “oneerlijkheid en oneerlijkheid” geen fraude vormden en beweerde zelfs dat hij zich niet kon herinneren wat hij bij FTX had gedaan terwijl FTX probeerde 7,3 miljard dollar terug te vorderen en een “stortplaats” te veroorzaken. ” vuur.”
Uiteindelijk getuigden de voormalige FTX/Alameda Research-partners van Bankman-Fried, waaronder zijn ex-vriendin Caroline Ellison, tegen hem. Ellison’s getuigenis leidde tot nog vreemdere onthullingen over de SBF, zoals de ambities van Bankman-Fried om president van de Verenigde Staten te worden en zijn vermeende afwijzing van morele idealen als ‘gij zult niet stelen’. Tegen het einde van het proces leek het erop dat weinigen sympathie voelden voor één FTX-koning.
Bankman-Fried riskeert nu een maximumstraf van 110 jaar. Zijn exacte straf zal naar verwachting in maart 2024 door een Amerikaanse districtsrechter worden bepaald, meldde Reuters.
Hoewel FTX werd beschouwd als een formidabele kracht in de cryptocurrency-wereld, blijft Binance ‘s werelds grootste cryptocurrency-uitwisseling – en wordt het als “systematisch belangrijker” beschouwd voor crypto-enthousiastelingen, meldde Bloomberg. Daarom was het een groot probleem toen Binance in 2023 werd opgeschrikt door zijn eigen schandaal, dat eindigde toen oprichter en CEO Zhao toegaf dat hij geld had witgewassen en ontslag nam.
De val van Zhao uit de gratie kan ongetwijfeld schokkender zijn geweest voor fans van cryptocurrency dan die van Bankman-Fried. Slechts een maand voor het aftreden van Zhao, nadat de FTX instortte, noemde The Economist CZ ‘de laatste man in cryptocurrency’.
Zhao lanceerde Binance in 2017 en het jaar daarop stond hij op de cover van Forbes’ eerste lijst van de rijkste mensen in cryptocurrency. Terwijl hij onder de hoodie vandaan gluurt, beschouwt Forbes Zhao als een ‘cryptomeester’, die in zes maanden tijd van ‘nul naar miljardair’ ging, terwijl andere cryptobroers er alleen maar in slaagden miljonair te worden.
Maar in 2023 kwam abrupt een einde aan Zhao’s regering bij Binance. In maart klaagde de Commodity Futures Trading Commission (CFTC) Binance en Zhao aan op verdenking van het witwassen van geld en overtredingen van sancties, wat in juni leidde tot een klacht van de Securities and Exchange Commission en een onderzoek door het ministerie van Justitie (DOJ). Uiteindelijk was Binance miljarden aan boetes verschuldigd aan de DOJ en CFTC, die minister van Financiën Janet Yellen ‘historische boetes’ noemde. Voor het persoonlijk instrueren van medewerkers van Binance om de naleving van de Amerikaanse regelgeving te omzeilen – en meer dan 100.000 verdachte transacties gerelateerd aan terrorisme, materiaal voor seksueel misbruik van kinderen en ransomware-aanvallen te verbergen – is Zhao de CFTC nu persoonlijk $ 150 miljoen schuldig.
Op sociale mediaplatform X (voorheen Twitter), Zhao schreef dat hij na zijn aftreden als CEO van Binance een pauze zal nemen en waarschijnlijk nooit meer een startup zal runnen.
“Ik ben blij dat ik dat ben [a] een eenmalige (gelukkige) ondernemer”, schreef Zhao.