Bengaalse burgers zijn veroordeeld tot lange gevangenisstraffen omdat ze protesteerden tegen de onrust in hun land.
De president van de Verenigde Arabische Emiraten heeft gratie verleend aan 57 Bengaalse burgers die gevangen zaten omdat ze in het Golfland tegen hun eigen regering protesteerden.
Het besluit, dinsdag aangekondigd door president Sjeik Mohamed bin Zayed Al Nahyan, maakt de straffen tegen de Bengaalse staatsburgers ongedaan, meldde staatspersbureau WAM.
Ze zullen worden vrijgelaten en gedeporteerd, aldus het rapport.
Het Bengaalse persbureau Sangbad Sangstha zei, onder verwijzing naar een presidentiële adviseur, dat alle 57 naar verwachting binnenkort naar huis zouden terugkeren.
‘Willekeurig veroordeeld’
Bengaalse expats werden ervan beschuldigd zich aan te sluiten bij protesten in de VAE die een weerspiegeling vormden van de massademonstraties tegen de toenmalige premier Sheikh Hasina en haar regering in hun thuisland.
Een federale rechtbank in de VAE, die ongeoorloofde protesten verbiedt, veroordeelde de Bengalezen in juli snel wegens “samenkomst en het veroorzaken van wanorde”.
De aanklager beschuldigde hen van “de misdaad van het bijeenkomen op een openbare plaats en het protesteren tegen de autoriteiten van het thuisland met de bedoeling wanorde te veroorzaken.”
Drie mensen werden veroordeeld tot levenslange gevangenisstraffen en 53 tot 10 jaar gevangenisstraf. Een man uit Bangladesh, die volgens de staatsmedia illegaal de VAE was binnengekomen en “deelnam aan rellen”, werd veroordeeld tot 11 jaar.
Human Rights Watch omschreef hen als “willekeurig vastgehouden, veroordeeld en veroordeeld tot lange gevangenisstraffen… op basis van hun deelname aan vreedzame demonstraties.”
Het besluit van sjeik Mohammed om de gevangenen gratie te verlenen kwam minder dan een week nadat hij gesprekken had gevoerd met de nieuwe interim-leider van Bangladesh, Muhammad Yunus, die de macht overnam nadat Hasina was afgezet en vorige maand te midden van protesten naar India vluchtte.
De onrust in Bangladesh begon in juni met studentenprotesten tegen quota voor ambtenarenwerk. Het escaleerde in massademonstraties waarbij Hasina, die sinds 2009 aan de macht is, werd opgeroepen af te treden.
Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken vormen Bengalezen de derde grootste groep expats in het land, na Pakistanen en Indiërs.
De meerderheid van de bevolking van het land, ongeveer 10 miljoen mensen, bestaat uit buitenlanders.
Veel Bengalezen in de VAE werken in laagbetaalde banen en sturen geld naar huis om hun gezinnen te onderhouden.
De Verenigde Arabische Emiraten hebben weinig tolerantie voor afwijkende meningen, aangezien zij kritiek op de heerser en uitspraken die geacht worden sociale onrust te veroorzaken of aan te wakkeren, verbieden. De vrijheid van meningsuiting is beperkt.
Het wetboek van strafrecht van het land criminaliseert ook het beledigen van het buitenland of het in gevaar brengen van de banden met hen.