Een vader en zoon-team vestigde onlangs een nieuw Guinness Wereldrecord voor de snelste quadcopter-drone en waaide voorbij de vorige titelhouder. Na maanden van heftig vallen en opstaan zoefde het op afstand bestuurbare Peregrine 2-ontwerp van Luke en Mike Bell met een snelheid van 478 km/uur door de lucht.
Toen de drone met vier propellers van het team op 21 april zijn topsnelheid bereikte, plaatste Luke Bell eerder deze week een projectsamenvatting en Guinness-bevestiging op YouTube. Volgens Bell moest er nog veel worden overwonnen voordat ze hun ontwerp überhaupt de lucht in konden krijgen zonder in vlammen op te gaan.
De eerste was het feit dat de Bells geen geschikte windtunnel hadden om hun verschillende aerodynamische ontwerpideeën te testen. In plaats daarvan werkten ze met wat ze hadden: hun 3D-geprinte prototypes, een auto en een open stuk snelweg. Terwijl de ene bel op het gas trapte, hield de andere elk quadcopter-framemodel door een open raam en registreerde vervolgens de interactie met de toegenomen windsnelheid. Ondertussen eindigden de batterijtests in gewelddadige mislukkingen totdat de Bells eindelijk geloofden dat ze een werkend systeem hadden gevonden.
Nadat hij overeenstemming had bereikt over het definitieve plan, installeerde Bells de benodigde bedrading, motorcomponenten en propellers en onderwierp hij de drone vervolgens aan zijn eerste testvlucht. Helaas hebben ze geen aandacht besteed aan de interne hitte die wordt veroorzaakt door de hoeveelheid elektrische stroom die door het systeem stroomt. Met temperaturen tot wel 266 graden Fahrenheit vloog de bedrading van de drone in brand en stortte hun eerste poging op de grond.
Nadat ze even hadden overwogen hun doel op te geven, gingen de Bells terug naar de tekentafel, bouwden een tweede iteratie en lanceerden een nieuwe quadcopter, die ook snel in brand vloog. Dit bracht het paar ertoe om “het hele lichaam van de drone volledig opnieuw te ontwerpen”, aldus Luke. Meer testen en aanpassingen aan het ontwerp volgden, maar na weken werken geloofden ze dat ze eindelijk een quadcopter klaar hadden staan om het wereldrecord te claimen.
[Related: Swiss students just slashed the world record for EV acceleration.]
Na het verzamelen van verschillende onafhankelijke getuigen (een claim van het Guinness World Record) was Peregrine 2 klaar om op te stijgen. De drone vloog in totaal vier keer, met een gemiddelde snelheid van 478,47 mph voor de twee snelste vluchten. Met een snelheid van bijna 100 kilometer per uur onder het vorige wereldrecord bestond er geen twijfel over de nieuwe kampioen – in niet één, maar twee categorieën.
Omdat Bells de Peregrine 2 uitrustte met een camera om zijn vluchten te documenteren, brak de quadcopter technisch gezien ook nog een wereldrecord, dit keer voor de snelste camera-drone. Niet slecht voor een zendtijd die maar een paar oogknipperingen duurde.
“Drie maanden hard werken, mislukkingen en techniek zouden uiteindelijk neerkomen op een paar seconden vliegen op hoge snelheid”, zei Luke in zijn video.