PINEHURST, NC – De weggelopen favoriet om de US Open van 2024 te winnen, slaagde er nauwelijks in om op het veld te blijven in de aanloop naar het weekend. Scottie Scheffler zakte vrijdag naar beneden op het klassement met een 74e in de tweede ronde in Pinehurst, zijn tweede opeenvolgende ondermaatse prestatie in North Carolina. Of zijn 5-over voor het kampioenschap goed genoeg zou zijn om hem het hele weekend door te helpen, werd pas later op de dag bepaald, maar de tweevoudig Masters-kampioen is al in een post-mortem-proces overgegaan om te proberen erachter te komen wat er is gebeurd. mis bij een grote start van een kampioenschap dat een anomalie lijkt voor de eerste golfer ter wereld.
Scheffler komt aan deze US Open toe met een reeks van zeven top 10’s in zijn laatste 10 grote starts. Hij heeft 38 keer op rij op de PGA Tour gezeten en heeft de afgelopen twee jaar in de weekenden bij elke major gespeeld – bijna nooit kwam hij in de buurt van het missen van een.
In tegenstelling tot sommige sterren die historisch gezien worstelden met de stoere stijl van de USGA-setting, waren Schefflers laatste drie US Open-finishes vóór Pinehurst T7, T2 en 3e.
Dus de beste golfer in de game die na 36 holes zo ver van de leiding af staat – 10 achter de clubleider op het moment dat zijn ronde eindigde – vereist een zelfevaluatie van wat er mis is gegaan. Wat Scheffler tot nu toe opvalt, is dat zijn voorbereiding op het toernooi verbeterd had kunnen worden.
Het winnen van de Memorial afgelopen zondag droeg bij aan het besef van Schefflers dominantie dit seizoen; het betekende zijn vijfde overwinning van het jaar en kwam op een circuit dat uitmuntendheid vereist van zijn kampioenen. Schefflers rolodex van overwinningen dit jaar was indrukwekkend gezien de toernooien, cursussen en cursussen: Bay Hill, TPC Sawgrass, Augusta National, Harbour Town en Muirfield Village. Door dat succes kwamen zijn weddenschappen nog dichter in de buurt van de categorie ‘Scottie of het veld’, terwijl de man die vanaf maart 2022 de nummer 1 van de golfwereld is, zich voorbereidt op een van de zwaarste tests van het seizoen.
Maar het is dat voorbereidingsproces dat volgens Scheffler bij Pinehurst op een dwaalspoor is geraakt.
‘Er zit zeker een aspect aan [fatigue]’, en dat is iets waar ik tijdens mijn voorbereiding naar zal kijken, ‘zei Scheffler na de ronde van vrijdag.’ Ik denk dat ik daar in de toekomst meer naar zal kijken, ter voorbereiding op majors. Augusta is er een waar ik me goed op heb voorbereid. Ik heb me gerealiseerd dat ik de week ervoor niet graag speel en misschien zal ik in dit spel meer van die strategie toepassen. Omdat er zeker een aspect was van moe zijn, maar ik was klaar om te spelen.”
Scheffler legde uit dat hij niet alleen moe was, maar zich ook niet zo voorbereid voelde als hij had kunnen zijn op het thuistraject rond Pinehurst nr. 2. Hij merkte op dat hij het toernooi voorafgaand aan de US Open misschien niet hoeft te vermijden, maar in ieder geval een reisje naar de USGA-hostlocatie hoeft te maken voor extra voorbereidingswerk voor het kampioenschap.
De homeranges vormden een bijzonder drukpunt voor Scheffler nadat hij en zijn speelpartners Rory McIlroy en Xander Schauffele de green raakten en van de green rolden naar de homerange op de par-5 5e hole. De moeilijkheidsgraad bij zowel het verlaten van het gebied als het vasthouden van gladde greens met run-offs resulteerde in dubbele bogeys voor Scheffler en Schauffele. (Dit zorgde ervoor dat Rory’s paar er uitzag als adelaars, gezien hun startpositie.)
“Waarschijnlijk zou ik op elke andere golfbaan, als ik die twee schoten zou raken – driver, 3-wood in de green op een par 5 – waarschijnlijk goed naar de birdie kijken en niet met een 7 gaan”, zei Scheffler. .
Wat zijn spel in de toekomst betreft, was Scheffler niet al te ontmoedigd. Zijn swing op donderdag beviel hem niet, maar hij kon wel enkele resultaten posten. Hoewel zijn balslag vrijdag verbeterde, kon hij deze niet kapitaliseren. Vóór de ramp op nr. 5, Scottie maakte een birdie nr. 2-4. Daarvoor kan Scheffler komend weekend met een heel andere situatie te maken krijgen.
“Ik ben trots op hoe ik vandaag heb gevochten, ik heb mezelf een goede kans gegeven. Weet je, gisteren had ik het gevoel dat ik geweldig werk heb geleverd en vandaag kon ik de schoten gewoon niet laten landen”, zei Scheffler. “Deze golfbaan kan soms onvoorspelbaar zijn en misschien heeft dat de afgelopen dagen de overhand gekregen. Ik ga even zitten en nadenken over wat er de afgelopen dagen is misgegaan, om erachter te komen.”