Het was niet zo’n groot probleem, want North Carolina wint veel, verliest nauwelijks en wordt geleid door een dynamische point guard op weg om mogelijk een All-American van het eerste team te worden. In Chapel Hill, North Carolina, gaat het goed.
Maar Armando Bacot was niet geweldig.
Het 1,80 meter lange centrum speelt minder minuten, schiet slechter vanuit het veld en haalt gemiddeld minder punten en rebounds dan vorig seizoen, ook al ging Bacot zijn vijfde jaar bij UNC in en stond hij op de tweede plaats in de CBS Sports-ranglijst. Top 100 en 1 universiteitsbasketbalspelers. Alleen Zach Edey van Purdue, de regerend CBS Sports National Player of the Year, staat hoger gerangschikt. Als we ruim drie maanden vooruitspoelen, is Bacot duidelijk niet de op een na beste speler van het land; hij is pas de op één na beste speler van zijn team. En het feit dat Bacot het weekend inging met slechts 19 punten in totaal in de afgelopen drie wedstrijden van de Tar Heels, suggereert nauwelijks dat hij klaar was voor een grote inspanning tegen een eeuwige rivaal.
Maar dat is precies wat Bacot zaterdag bezorgde.
Eindscore: North Carolina 93, Duke 84.
Bacot nam 13 schoten, maakte er 10 en eindigde met 25 punten, 10 rebounds en vijf assists in zijn 10e wedstrijd tegen de Blue Devils. Hoe je het ook wendt of keert, het vertegenwoordigt zijn meest productieve prestatie van het seizoen. En nu zijn de Tar Heels 18-4 in het algemeen, 10-1 in de ACC en momenteel wordt door KenPom.com verwacht dat ze de competitie met drie wedstrijden zullen winnen.
“Ik wist dat ik bij deze wedstrijd een grote wedstrijd zou spelen”, zei Bacot. “Ik zei vóór de wedstrijd tegen mijn moeder: ‘Ik denk dat ik 20 en 10 ga krijgen’.”
Opnieuw kreeg hij precies 25 en 10.
De verwachtingen werden overtroffen.
De drie beste teams in de bijgewerkte CBS Sports Top 25 en 1 dagelijkse universiteitsbasketbalranglijst blijven Purdue, UConn en Houston (in die volgorde) omdat niemand anders een betere baan heeft dan Purdue, UConn en Houston. Maar North Carolina is duidelijk een team dat het verdient om nummer 4 te zijn in de Top 25 en 1. De Tar Heels zijn 5-2 in Kwadrant 1, 4-2 in Kwadrant 2 – of 9-4 in de eerste twee kwadranten met nul extra verliezen. Het is een mooi CV, dat onderstreept hoe de derdejaars North Carolina-coach Hubert Davis het comeback-seizoen lijkt te hebben dat hij volgens hem het meest nodig heeft, nadat zijn Tar Heels vorig seizoen op nummer 1 stonden in de Associated Press Top 25-enquête voordat hij de beste werd. eerste voorseizoen nummer 1 dat het NCAA-toernooi volledig miste.
“Er is honger en dorst bij deze groep… om het beste uit zichzelf te halen,” zei Davis.
Tot nu toe geweldig.
Dit is tenslotte universiteitsbasketbal, dus de reputatie van Davis zal uiteindelijk worden bepaald door hoe goed North Carolina het wel of niet doet in het NCAA-toernooi van 2024. Vertel me als bewijs wat je je het meest herinnert van het seizoen 2018-2019: Virginia deed mee aan het NCAA-toernooi met 31-2 nadat ze het reguliere seizoenskampioenschap van de ACC met vier wedstrijden voorsprong had gewonnen, of Virginia werd het eerste reekshoofd dat verloor van nummer 16?
Het is duidelijk het laatste.
Dus is het tijd om het derde seizoen van Davis een succes te noemen en UNC naar de kampioenswedstrijd van het NCAA Tournament te sturen voor wat het tweede optreden van de Tar Heels in drie jaar zou zijn? Duidelijk niet. Maar Davis verdient de eer voor het oplossen van de problemen die zijn team vorig seizoen deden ontsporen, schijnbaar opgelost en een selectie gecreëerd die onmiskenbaar in staat is om het naar een nieuwe Final Four te brengen. En als Bacot de dingen kan herwinnen die sommige mensen nog niet zo lang geleden deden denken dat hij misschien wel de beste speler van het land is dat niet Zach Edey heet, zullen de Tar Heels misschien een reële kans krijgen om eindelijk het nationale kampioenschap te winnen dat ze hebben toegestaan. wegglippen twee jaar geleden seizoen.