Sinds 2019 wordt WikiLeaks-oprichter Julian Assange vastgehouden in een streng beveiligde gevangenis in Zuidoost-Londen, terwijl zijn advocaten vechten tegen een Amerikaans uitleveringsbevel. Nu komt er mogelijk een einde aan die strijd.
Dinsdag werd de zaak van Mr. Assange is teruggestuurd naar een Britse rechtbank voor een tweedaagse hoorzitting die zal bepalen of hij zijn recht om in beroep te gaan heeft uitgeput en een stap dichter bij zijn uitzending naar de Verenigde Staten kan komen. Aan het einde van de zitting was nog steeds niet duidelijk wanneer de beslissing zou vallen.
Assange verscheen niet in de rechtszaal en weigerde aanwezig te zijn, praktisch vanwege zijn slechte gezondheid, aldus zijn advocaten, maar tientallen demonstranten verzamelden zich buiten en eisten zijn vrijlating.
In de Verenigde Staten wordt Assange, 52, geconfronteerd met aanklachten op grond van de Spionage Act van 1917 die een gevangenisstraf van maximaal 175 jaar kunnen opleveren, zeggen zijn advocaten, hoewel advocaten van de Amerikaanse regering eerder hebben gezegd dat de kans groter is dat hij wordt vervolgd. veroordeeld tot vier tot zes jaar gevangenisstraf. Dit is wat u moet weten over de langlopende juridische strijd over zijn uitlevering en wat er daarna zou kunnen gebeuren.
Assange zit al bijna vijf jaar in een Britse gevangenis. Dit is waarom.
De Amerikaanse aanklachten tegen Assange dateren uit 2010, toen WikiLeaks tienduizenden geheime militaire en diplomatieke documenten publiceerde die waren gelekt door Chelsea Manning, een analist van de militaire inlichtingendienst.
De dossiers brachten geheime diplomatieke transacties aan het licht en bevatten onthullingen over burgerdoden in de oorlogen in Irak en Afghanistan.
In mei 2019, tijdens het presidentschap van Trump, beschuldigde het Amerikaanse ministerie van Justitie de heer Assange van het overtreden van de Spionage Act door het opvragen en vrijgeven van geheime overheidsinformatie, beschuldigingen die diepe vragen over het Eerste Amendement oproepen. (De regering-Obama overwoog een aanklacht in te dienen tegen de heer Assange, maar besloot dit niet te doen vanwege de bedreiging voor de persvrijheid.)
Terwijl de heer Assange jarenlang heeft gevochten tegen pogingen om hem uit Groot-Brittannië uit te leveren om aan de Amerikaanse aanklacht te worden onderworpen, gaat zijn leven in het ongewisse in Londen zelfs nog verder terug.
In juni 2012 heeft dhr. Assange ging de Ecuadoriaanse ambassade in Londen binnen om uitlevering aan Zweden te voorkomen, waar hij te maken kreeg met een onderzoek naar niet-gerelateerde beschuldigingen van seksueel misbruik en verkrachting, die later werden ingetrokken. Hij bleef de komende zeven jaar op de ambassade.
Het juridische team van Assange presenteerde dinsdag hun zaak, woensdag gevolgd door het juridische team van het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Edward Fitzgerald, de advocaat van Assange, vertelde rechters Victoria Sharp en Jeremy Johnson dat “Mr. Assange legde een ernstige misdaad bloot” door de gelekte documenten vrij te geven. Hij vertelde tijdens de hoorzitting ook dat CIA-functionarissen tijdens de regering-Trump plannen bespraken om de heer Assange te vermoorden of te ontvoeren terwijl hij zich verschanst in de Ecuadoraanse ambassade in Londen – een beschuldiging gerapporteerd door Yahoo News in 2021 en ontkend door de regering-Trump op de zitting. tijd.
Het was de eerste keer dat de beschuldiging werd geuit tijdens de uitleveringshoorzitting van Assange, en zijn juridische team zei dat ze bewijs hadden van de gesprekken. Advocaten van de Amerikaanse regering voerden aan dat Assange een eerlijke en openbare hoorzitting zou krijgen en zeiden dat zijn publicatie van de lekken levens in gevaar had gebracht.
De rechters buigen zich nu over deze argumenten voordat ze hun beslissing bekendmaken, wat uren, dagen of weken kan duren.
En er zijn verschillende mogelijke uitkomsten. De rechters konden Mr. Assange zou in beroep gaan tegen zijn uitleveringsbevel. In dat geval zou een volledige hoorzitting in hoger beroep worden gepland, wat de deur zou openen voor een nieuw besluit over zijn uitlevering.
Of, indien het verzoek om hoger beroep mr. Als Assange wordt afgewezen, kan hij snel op een vliegtuig naar de Verenigde Staten worden gezet, aldus zijn juridische team. Maar zijn advocaten hebben beloofd zijn uitlevering aan te vechten bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in Straatsburg, Frankrijk.
In theorie zou dit zijn uitlevering uit Groot-Brittannië kunnen blokkeren totdat de zaak in Straatsburg wordt behandeld, omdat Groot-Brittannië verplicht is de uitspraak van de rechtbank te respecteren als ondertekenaar van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.
Het proces eiste zijn tol van de gezondheid van Assange. En mensenrechtenorganisaties hebben hun angst geuit voor wat er daarna komt.
Stella Assange, de vrouw van Assange, zei vorige week tijdens een persconferentie dat haar man, die aan een depressie leed, tijdens zijn jaren in de gevangenis voortijdig ouder was geworden en dat ze vreesde voor zijn mentale en fysieke gezondheid.
‘Elke dag dat hij in de gevangenis zit, is zijn leven in gevaar, en als hij wordt uitgeleverd, zal hij sterven’, zei ze. Het echtpaar, dat hun relatie begon terwijl Assange in de Ecuadoriaanse ambassade woonde, heeft twee kinderen en bezoekt Assange regelmatig in de gevangenis.
‘Julian en ik beschermen de kinderen. Eerlijk gezegd weten ze het niet”, zei mevrouw Assange over de aanklacht tegen hem. “En ik denk niet dat het eerlijk is tegenover hen om te weten wat er aan de hand is.”
Alice Jill Edwards, de speciale rapporteur van de Verenigde Naties op het gebied van foltering, riep Groot-Brittannië op om de uitlevering van Assange stop te zetten, waarbij zij de vrees aanvoerde dat hij bij uitlevering het risico zou lopen op een behandeling die neerkomt op foltering of andere vormen van bestraffing. In een verklaring eerder deze maand benadrukte ze de risico’s waarmee hij te maken zou kunnen krijgen “langdurige eenzame opsluiting, ondanks zijn precaire geestelijke gezondheid, en een mogelijk onevenredige straf”.
De Australische regering heeft ook opgeroepen om de heer Assange, een Australisch staatsburger, naar zijn thuisland te sturen, waar het parlement vorige week een motie heeft aangenomen waarin om zijn vrijlating wordt verzocht. Premier Anthony Albanese zei dat hij het afgelopen najaar tijdens een bijeenkomst met president Biden heeft besproken, en donderdag heeft dhr. Albanese zei tegen het Australische parlement: “Het is passend dat we ons zeer krachtige standpunt naar voren brengen dat die landen rekening moeten houden met de noodzaak om dit af te ronden.”
Mensenrechtengroeperingen zoals Amnesty International en voorstanders van mediavrijheid, waaronder Reporters Without Borders, roepen al lang op tot het intrekken van de Amerikaanse aanklachten tegen Assange en het intrekken van het uitleveringsbevel.
Rebecca Vincent, directeur van internationale campagnes voor Reporters Without Borders, zei vóór de hoorzitting in een verklaring dat de VS het uitleveringsverzoek konden intrekken of de tijd die de heer Assange in de gevangenis van Belmarsh doorbracht als uitgezette tijd konden beschouwen.
“Niets van dit alles is onvermijdelijk”, zei Vincent in een verklaring voorafgaand aan de hoorzitting. “Niemand zou een dergelijke behandeling moeten ondergaan als hij informatie publiceert in het algemeen belang.”