De uitspraak van vrijdag door het Internationale Gerechtshof over beschuldigingen van genocide tegen Israël had diepe historische weerklank voor zowel Israëliërs als Palestijnen. Maar directe praktische consequenties bleven uit.
Het Wereldgerechtshof heeft geen bevel gegeven tot het stopzetten van de gevechten in de Gazastrook en heeft niet geprobeerd uitspraak te doen over de gegrondheid van de zaak die door Zuid-Afrika is aangespannen, een proces dat maanden, zo niet jaren zal duren.
Maar de rechtbank beval Israël om zich aan de Genocideconventie te houden, meer hulp naar Gaza te sturen en de rechtbank op de hoogte te stellen van zijn inspanningen daartoe – voorlopige maatregelen die voor veel Israëli’s een berisping leken en voor veel Palestijnen een morele overwinning.
Voor veel Israëli’s was het feit dat een staat die na de Holocaust werd opgericht, werd beschuldigd van genocide ‘een geweldig symbool’, zei Alon Pinkas, een Israëlische politiek commentator en voormalig ambassadeur, na het vonnis van de rechtbank in Den Haag.
“Dat we zelfs maar in dezelfde zin worden genoemd als het concept van genocide – niet eens gruweldaad, geen onevenredig geweld, geen oorlogsmisdaad, maar genocide – dat is buitengewoon gênant”, voegde hij eraan toe.
Voor veel Palestijnen bood de tussenkomst van de rechtbank een kort gevoel van rechtvaardiging voor hun zaak. Israël wordt zelden verantwoordelijk gehouden voor zijn daden, zeggen de Palestijnen en hun aanhangers, en de uitspraak voelde als een welkome uitzondering te midden van een van de dodelijkste oorlogen van de eeuw.
“De slachting gaat door, het bloedbad gaat door, de totale vernietiging gaat door”, zegt Hanan Ashrawi, een voormalige Palestijnse functionaris. Maar de beslissing van de rechtbank weerspiegelt “een serieuze transformatie in de manier waarop Israël wereldwijd wordt gezien en behandeld”, zei ze.
“Israël wordt voor het eerst verantwoordelijk gehouden – en wel door de hoogste rechtbank, en met een vrijwel unaniem oordeel”, voegde ze eraan toe.
Voor de inwoners van Gaza zal de interventie weinig onmiddellijke verlichting brengen.
De Israëlische campagne in Gaza heeft volgens functionarissen van Gaza meer dan 25.000 inwoners van Gaza gedood en volgens de Verenigde Naties de meeste gebouwen in het gebied beschadigd. Meer dan vier op de vijf inwoners zijn uit hun huizen verdreven, het gezondheidszorgsysteem is ingestort en de VN heeft herhaaldelijk gewaarschuwd voor een dreigende hongersnood.
Door de naleving van het Genocideverdrag te gelasten, dwong het hof Israël om het internationale recht uit 1948 te volgen dat staatspartijen verbiedt leden van een etnische, nationale of religieuze groep te doden met de bedoeling die specifieke groep, zelfs gedeeltelijk, te vernietigen.
Voor veel Israëli’s leek het besluit het nieuwste voorbeeld van anti-Israëlische vooroordelen op een internationaal forum. Ze zeggen dat de wereld Israël aan een hogere standaard houdt dan de meeste andere landen. En voor de Israëlische mainstream is oorlog een noodzaak en een overlevingsstrategie – opgelegd aan Israël door een Hamas-aanval op 7 oktober, waarbij volgens Israëlische schattingen ongeveer 1.200 mensen omkwamen en leidde tot de ontvoering van 240 anderen in Gaza.
Yoav Gallant, de Israëlische minister van Defensie wiens opruiende uitspraken over de oorlog door de rechtbank werden aangehaald in de preambule van de uitspraak, noemde de uitspraak van de rechtbank antisemitisch.
“De staat Israël hoeft geen les te krijgen over moraliteit om onderscheid te maken tussen terroristen en burgers in Gaza”, zei de heer Gallant.
‘Degenen die gerechtigheid zoeken, zullen die niet vinden op de leren stoelen van de rechterlijke raden in Den Haag’, voegde hij eraan toe.
Toch zouden de instructies van de rechtbank momentum en politieke dekking kunnen geven aan Israëlische functionarissen die in eigen land hebben geprobeerd de militaire acties in Gaza te matigen en de humanitaire ramp in het gebied te verzachten, aldus Janina Dill, een expert op het gebied van internationaal recht aan de Universiteit van Oxford.
“Alle afwijkende stemmen in de Israëlische regering en het Israëlische leger die het niet eens zijn met de manier waarop de oorlog tot nu toe is uitgevochten, hebben een werkelijk krachtig strategisch argument gekregen om een koerswijziging te eisen”, zei professor Dill.
Voor professor Dill was de zaak ook aanleiding tot reflectie “over de menselijke conditie”, gegeven de manier waarop Israël gedeeltelijk werd gesticht om de genocide op het Joodse volk te voorkomen.
“Voorkomen dat mensen zich tegen elkaar keren is een voortdurende strijd, en geen enkele groep ter wereld is daartoe in staat”, voegde ze eraan toe.
Dat leek het thema te zijn dat de enige Israëlische rechter, Aharon Barak, onder de zeventien die de zaak bij het Wereldgerechtshof oordeelde, bezighield.
Als kind overleefde de heer Barak, 87, de Holocaust nadat hij uit een Joods getto in Litouwen was ontsnapt door zich in een zak te verstoppen.
“De genocide is een schaduw over de geschiedenis van het Joodse volk, en is verweven met mijn persoonlijke ervaring”, schreef de heer Barak. “Het idee dat Israël nu wordt beschuldigd van genocide is voor mij persoonlijk erg moeilijk, als overlevende van genocide, diep bewust van Israëls toewijding aan de rechtsstaat als Joodse en democratische staat.”
In deze complexe context besloot de heer Barak tegen verschillende maatregelen van de rechtbank te stemmen. Maar hij sloot zich aan bij zijn collega’s door Israël op te roepen meer hulp aan Gaza toe te staan en mensen te straffen die aanzetten tot genocide – verrassende waarnemers die verwachtten dat hij op elk punt de kant van Israël zou kiezen.
Hoewel veel Israëli’s hun frustratie uitten over het vonnis, vonden sommigen verlichting in het feit dat de rechtbank Israël niet had bevolen zijn militaire operatie te beëindigen.
Volgens de heer Barak zou Israël hierdoor “kwetsbaar worden voor brute aanvallen en niet in staat zijn zijn meest fundamentele plichten tegenover zijn burgers te vervullen.”
“Dit zou betekenen dat beide handen van Israël gebonden zijn, waardoor het land de mogelijkheid wordt ontzegd om te vechten, zelfs in overeenstemming met het internationaal recht”, schreef hij.
Maar voor sommige Palestijnen, vooral die in Gaza, was diezelfde beslissing verraad. Velen hadden gehoopt dat het hof Israël zou oproepen de oorlog helemaal stop te zetten – een stap die bijna onmogelijk uit te voeren zou zijn, maar die een overwinning zou betekenen in de strijd om de publieke opinie.
“Praat als genocide en loopt als genocide”, Muhammad Shehada, rechtenactivist uit Gaza, schreef op sociale netwerken. ‘Het is niet nodig om de genocidale oorlog te stoppen! Alles goed?”
Zes uur na de uitspraak van de rechtbank publiceerde het Gazaanse ministerie van Volksgezondheid de laatste gegevens over oorlogsslachtoffers. In de afgelopen 24 uur zijn nog eens 200 Gazanen gedood, maakte het ministerie vrijdagavond bekend.
Rawan Sjeik Ahmad bijgedragen rapportage uit Haifa, Israël, en Jonathan Reiss uit Tel Aviv.