De luchtverdediging is er zondag niet in geslaagd een aanval op een Amerikaanse militaire basis in Jordanië te stoppen, waarbij drie Amerikaanse soldaten op zijn minst gedeeltelijk omkwamen, omdat een vijandelijke drone zijn doel naderde op hetzelfde moment dat de Amerikaanse drone terugkeerde naar de basis, zeiden twee Amerikaanse functionarissen maandag.
De vijandelijke drone werd aangezien voor een Amerikaanse drone die terugkeerde naar een afgelegen bevoorradingsbasis, en de luchtverdediging werd niet onmiddellijk ingeschakeld, aldus de functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken over voorlopige bevindingen over de oorzaak van de episode. Twee andere drones die andere nabijgelegen locaties in het zuidoosten van Syrië aanvielen, werden neergeschoten, voegde ze eraan toe.
The Wall Street Journal berichtte eerder over de drone-puinhoop, die nu centraal staat in een onderzoek van het Centraal Commando naar de dodelijke aanval die president Biden tot vergelding heeft gezworen, twijfels heeft doen rijzen over de Amerikaanse militaire verdediging in het Midden-Oosten en nieuwe vragen heeft opgeroepen. over de inspanningen van de regering om aanvallen van door Iran gesteunde milities op koopvaardijschepen, oorlogsschepen en militaire bases in de regio af te schrikken.
Bij de aanval op zondag kwamen drie reservisten van het Amerikaanse leger om het leven, de eerste bekende Amerikaanse militaire dood door vijandelijk vuur in de onrust die voortvloeide uit de oorlog van Israël met Hamas. Het Pentagon verhoogde het aantal gewonden maandag tot minstens 40, waarbij hij waarschuwde dat de lijst waarschijnlijk nog zal stijgen naarmate meer soldaten verschijnen met symptomen van hersentrauma als gevolg van de ontploffing.
Ambtenaren van de regering-Biden gaven de drone-lancering de schuld van een door Iran gesteunde Iraakse militie, en de verdenkingen in het Pentagon vielen onmiddellijk op Kataib Hezbollah, een groep die banden heeft met Iran in Irak. “Het heeft de voetafdrukken van Kataib Hezbollah”, zei Pentagon-woordvoerster Sabrina Singh tegen verslaggevers, waarbij ze opmerkte dat inlichtingenanalisten de aanval nog steeds aan het beoordelen waren.
Het Pentagon identificeerde maandag de dode soldaten als Sgt. William Jerome Rivers, 46, uit Carrollton, Georgia; Spec. Kennedy Ladon Sanders, 24, uit Waycross, Georgia; en Spec. Breonna Alexsondria Moffett, 23, uit Savannah, Georgia. De drie zijn toegewezen aan de 718th Engineer Company, 926th Engineer Battalion, 926th Engineer Brigade, een legerreserve-eenheid gevestigd in Fort Moore, Georgia.
De drone-aanval op een buitenpost in het noordoosten van Jordanië nabij de grenzen met Syrië en Irak, genaamd Tower 22, escaleerde de vijandelijkheden in de regio die zijn geïntensiveerd sinds Hamas’ aanval van 7 oktober op Israël en de daaropvolgende Gaza-oorlog.
Er is een militair onderzoek gaande om vast te stellen wat er precies is misgegaan. Ambtenaren van het Pentagon zeiden zondagochtend vroeg dat de luchtverdediging van de basis naar behoren functioneerde. Het weer speelde geen rol.
Eén theorie die militaire functionarissen onderzoeken, is dat de militanten de vliegpatronen van Amerikaanse drones hebben bestudeerd en hun aanvalsdrone opzettelijk in de buurt van een terugkerende Amerikaanse drone hebben gepositioneerd om het moeilijker te maken deze te herkennen. Militieplanners konden Google Earth-beelden van de basis gebruiken om een drone geladen met explosieven naar het centrum van een massadoel, zoals woonwijken, te sturen.
De heer Biden heeft gezworen terug te vechten en heeft maandag voor de tweede dag op rij een ontmoeting gehad met zijn beste nationale veiligheidsmedewerkers om mogelijke doelen in Syrië, Irak en Iran te bespreken. Hoge Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat een directe aanval op Iran minder waarschijnlijk is, hoewel het Amerikaanse leger plannen heeft opgesteld om Iraanse militaire adviseurs en trainers in Irak en Syrië aan te vallen als Amerikaanse troepen door Iran gesteunde milities in het Midden-Oosten doden.
Minister van Defensie Lloyd J. Austin III veroordeelde op zijn eerste dag terug in het Pentagon sinds hij vorige maand een prostaatkankeroperatie onderging, de aanslagen en zwoer vergelding.
“Laat ik beginnen met mijn verontwaardiging en verdriet over de dood van drie dappere Amerikaanse soldaten in Jordanië en de andere soldaten die gewond raakten”, zei de heer Austin voordat hij de secretaris-generaal van de NAVO, Jens Stoltenberg, ontmoette. “De president en ik zullen geen aanvallen op Amerikaanse troepen tolereren en zullen alle actie ondernemen die nodig is om de Verenigde Staten en onze troepen te verdedigen.”
De drone-aanval in Jordanië onderstreepte dat door Iran gesteunde milities – of het nu in Iran of Syrië is, of de Houthi’s in Jemen – in staat blijven Amerikaanse troepen ernstige schade toe te brengen, ondanks pogingen van het Amerikaanse leger om ze te verzwakken en een breder conflict te vermijden, mogelijk met Iran zelf.
Amerikaanse troepen in Irak en Syrië, en nu Jordanië, zijn sinds oktober minstens 165 keer aangevallen – 66 keer in Irak, 98 keer in Syrië en de aanval van zondag in Jordanië – zei het Pentagon maandag. Ruim 80 militairen liepen vóór het laatste salvo verwondingen op, waaronder hersentrauma.
“We weten dat Iran deze groepen steunt”, zei John F. Kirby, een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, maandag. ‘We weten dat ze ze leveren, we weten dat ze ze trainen. We weten dat ze deze aanvallen zeker niet ontmoedigen.”
Maar Kirby voegde eraan toe: “De mate waarin zij bevelen en leiding geven is iets waar inlichtingenanalisten naar zullen kijken.”
Tijdens briefings met verslaggevers op maandag herhaalde hij herhaaldelijk wanneer en hoe de Verenigde Staten zouden reageren. Kirby en mevrouw Singh weigerden commentaar te geven op specifieke opties. Ze benadrukten dat de regering een bredere oorlog in de regio probeerde te voorkomen, hoewel ze de aanval de schuld gaven van de escalerende spanningen.
“We zijn niet uit op een oorlog met Iran”, zei Kirby. “Maar de aanvallen moeten stoppen.”
Minister van Buitenlandse Zaken Antony J. Blinken zei maandag dat hij geen enkele mogelijke Amerikaanse reactie zou ‘telegrammen’, maar dat een dergelijke actie ‘op meerdere niveaus zou kunnen plaatsvinden, in fasen zou kunnen plaatsvinden – en in de loop van de tijd zou kunnen worden volgehouden’.
De heer Blinken voegde hieraan toe: “Dit is een ongelooflijk volatiele tijd in het Midden-Oosten. Ik zou willen stellen dat we sinds minstens 1973, en waarschijnlijk zelfs daarvoor, nog nooit zo’n gevaarlijke situatie hebben gezien als de situatie waarmee we nu in de hele regio worden geconfronteerd.”
Iran van zijn kant ontkende maandag elk verband met de aanval en gaf Washington de schuld voor het aanwakkeren van de spanningen in de regio.
Ongeveer 350 man van het leger en de luchtmacht zijn ingezet bij de grenspost Tower 22. Het dient als logistiek centrum en bevoorradingsknooppunt voor het nabijgelegen Al Tanf-garnizoen in het zuidoosten van Syrië, waar Amerikaanse troepen samenwerken met lokale Syrische partners om de overblijfselen van de islamitische strijdkrachten te bestrijden. Staat.
Een eenrichtingsdrone stortte neer in de buurt van de woonruimte van de buitenpost en veroorzaakte verwondingen variërend van kleine snijwonden tot hersentrauma, zei een Amerikaanse militaire functionaris. Acht Amerikaanse militairen werden voor medische zorg naar Irak gevlogen, en drie zouden naar Duitsland worden gevlogen voor een meer geavanceerde behandeling, zei mevrouw Singh.
Soldaten en piloten woonden in containerwoningen, zei mevrouw Singh, in wezen aluminium dozen die iets groter waren dan een commerciële zeecontainer. Ze hebben linoleumvloeren en binnenbedden of stapelbedden, en kunnen gemakkelijk per vrachtwagen worden vervoerd.
“Wat anders was aan deze aanval was de plaats waar hij landde”, zei mevrouw Singh. “Het was vrij vroeg in de ochtend, dus mensen lagen daadwerkelijk in hun bed toen de drone insloeg.”
Michaël Crowley bijgedragen aan de berichtgeving.