Het idee dat Noord-Amerika de thuisbasis is van een volkomen onbekende primatensoort lijkt maar niet te verdwijnen. Jaren nadat iedereen begon rond te lopen met hoogwaardige camera’s in zijn telefoon, waren er nog steeds geen duidelijke foto’s van Bigfoot. Maar dat kon de gestage stroom van vermeende waarnemingen niet tegenhouden.
Nu heeft iemand genaamd Floe Foxon de eerdere analyse opgevolgd en gekeken naar de factoren die van invloed kunnen zijn op de frequentie van bigfoot-waarnemingen in Noord-Amerika. De resultaten suggereren dat er een sterke correlatie bestaat tussen waarnemingen en de lokale zwarte berenpopulatie: voor elke 1.000 beren neemt de frequentie van waarnemingen van bigfoot met ongeveer 4 procent toe.
Big (voet)data
Het is gemakkelijk in te zien hoe zwarte beren en bigfoot voor elkaar kunnen worden aangezien. Ondanks hun naam zijn beren verkrijgbaar in een breed scala aan kleuren, van goudbruin tot diep roodachtig, evenals hun naamgenoot zwart. Het zijn ook grote dieren en gaan vaak op hun achterpoten staan om een beter zicht op de omgeving te krijgen. Ze bezoeken ook vaak bosrijke gebieden waarvan wordt gezegd dat ze het favoriete terrein van bigfoot zijn. Foxon citeert zelfs een rapport van een bigfoot-waarneming waarin staat dat er afbeeldingen zijn verkregen, maar “een van de afbeeldingen lijkt op een beer.”
Eerder onderzoek maakte gebruik van gegevens uit de Pacific Northwest om aan te tonen dat de aanwezigheid van beren correleerde met de frequentie van bigfoot-waarnemingen. Maar Foxon besloot de analyse uit te breiden en de rest van de VS en Canada erbij te betrekken.
De meest recente uitgebreide, collegiaal getoetste gegevens over zwarte berenpopulaties dateren uit 2006, dus de analyse werd uitgevoerd met behulp van gegevens uit dat jaar. Toch moesten talrijke staten en provincies worden uitgesloten. Helaas voor Delaware, Hawaii, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Nebraska, North Dakota en South Dakota waren er in 2006 geen zwarte berenpopulaties bekend in die staten. En goede populatieaantallen waren niet beschikbaar voor Rhode Island, Texas, Wisconsin , Wyoming, Alberta, Newfoundland en Labrador, Northwest Territories en Nova Scotia. Hoewel het werk veelomvattender is dan alleen de Pacific Northwest-analyse, zijn er dus nog steeds aanzienlijke hiaten.
De waarnemingsgegevens zijn afkomstig van de Bigfoot Field Researchers Organization, die een geotagged database met gerapporteerde waarnemingen bijhoudt. Nationale volkstellinggegevens werden gebruikt om de menselijke bevolking in deze gebieden te bepalen, en er werden ook schattingen van de hoeveelheid bosgebied verkregen van de Canadese en Amerikaanse regeringen.
Dit alles is gecombineerd in twee verschillende modellen. In beide modellen werd verwacht dat een grotere menselijke populatie de kans op waarnemingen zou vergroten, simpelweg vanwege de grotere kansen. Omdat waarnemingen van bigfoot vaak voorkomen in bosrijke gebieden – en het moeilijk te begrijpen is hoe een grote primaat zich in de meeste andere terreinen zou kunnen verstoppen – werd verwacht dat bossen en waarnemingen met elkaar zouden correleren.
Waar zijn de beren?
Een belangrijk verschil tussen de modellen was of ze de lokale zwarte berenpopulatie wel of niet meenamen. Een model met een beervariabele paste veel beter bij de gegevens, wat erop wijst dat identiteitsverwisseling een factor was bij de waarneming van bigfoot.
Over het geheel genomen ontdekte Foxon dat, wanneer rekening wordt gehouden met beboste gebieden en menselijke populaties, er ongeveer één bigfoot op elke 5.000 zwarte beren is. Elke extra 1.000 beren vergroot de kans op waarneming met ongeveer 4 procent. Vandaar de conclusie dat “als Bigfoot er is, het een beer zou kunnen zijn”.
Dit betekent niet dat beren voor alles verantwoordelijk zijn. Foxon merkt op dat er staten zijn zonder bekende broedberenpopulaties waar nog steeds bigfoot te zien is. En de omvang van de menselijke bevolking zou kunnen bijdragen als een bron van identiteitsverwisselingen, naast het vergroten van de mogelijkheid van waarnemingen.
Het artikel suggereert ook dat de bevinding nuttig zou kunnen zijn voor het behoud van beren, omdat de frequentie van waarnemingen van bigfoot een indicatie kan zijn voor het aantal aanwezige zwarte beren en zo een onafhankelijke methode kan bieden om populatieveranderingen te monitoren.
Zoological Journal, 2024. DOI: 10.1111/jzo.13148 (Over DOI).