De feelgood-factor van Manchester United na de 3-2 overwinning op Aston Villa in de Premier League op tweede kerstdag duurde slechts een paar dagen, toen de Rode Duivels zaterdag met 2-1 werden verslagen in Nottingham Forest. Nuno Espirito Santo geniet van het soort afwijzing van een nieuwe manager waar tegenspeler Erik ten Hag alleen maar van kan dromen nadat hij dit weekend opeenvolgende overwinningen op de City Ground bevestigde.
Vink het aanmeldingsvak aan om te bevestigen dat u zich wilt abonneren.
Bedankt voor het aanmelden!
Houd uw inbox in de gaten.
Sorry!
Er is een fout opgetreden bij het verwerken van uw abonnement.
Nicolas Dominguez en Morgan Gibbs-White zorgden voor de schade toen Tricky Trees op een fout van Matt Turner stuitte, waardoor Marcus Rashford na vier minuten de gelijkmaker kon maken. Onder toezicht van de vertegenwoordiger van Sir Jim Ratcliffe in Nottingham, slechts enkele dagen na een onverwachte strijd tegen Villa op Old Trafford, viel United terug in hun oude gewoonten en bleef achterop in Europa.
Zelfs als Rashford een einde maakte aan een doelpuntendroogte van meer dan zes uur in de Premier League, hebben de Rode Duivels dit seizoen nu veertien nederlagen geleden, waarmee ze ongewenste records van bijna honderd jaar hebben gebroken. Dat zorgt er nu voor dat Wigan Athletic in de derde ronde van de FA Cup een potentiële tegenvaller wordt voor Ten Hag en zijn spelers, die dachten dat de wolken eindelijk optrokken na de overwinning op Villa van een paar dagen geleden.
Alejandro Garnacho inspireerde eerder deze week de gevallen reuzen in Manchester, maar was niet in staat om te voorkomen dat zijn ploeg wanhopig naar de City Ground keek voordat Turner scoorde. Vooral Antony maakte een zielig figuur en vat perfect samen hoe slecht de rekrutering van United de laatste tijd is geweest, wat een team heeft opgeleverd zonder echte kwaliteit, maar tegen aanzienlijke kosten.
Dat de Rode Duivels al bijna dertig jaar ongeslagen zijn tegen Forest in de topklasse laat zien hoe de voorheen hoge standaarden tot hun huidige diepte zijn gezonken en nu worden geaccepteerd. Nuno lijkt plotseling op de Messias nadat hij de thuisploeg naar overwinningen leidde bij Newcastle United en nu bij Manchester United – beiden uitgeput en verre van hun beste, ondanks dat ze veel hoger op de ranglijst staan.
Ondertussen had Ten Hag werkloos kunnen zijn als United er niet in was geslaagd hun strijd tegen de Villans te voltooien, die op eigen kracht uit elkaar vielen na een moeilijke reeks wedstrijden voor een magere ploeg. Als we verder kijken dan Wigan, wordt het ook niet veel eenvoudiger met Tottenham Hotspur, West Ham United en Villa – wederom – allemaal hoger gerangschikt en Wolverhampton Wanderers plotseling in vorm.
Gezien de uitdagingen is er geen garantie dat een verrassende nederlaag tegen Wigan geen einde zal maken aan de periode dat Ten Hag de leiding heeft, aangezien zij de enige overgebleven hoop op succes zijn. De redding zou in de FA Cup-race kunnen liggen, maar zelfs daarvoor is een veel beter United en waarschijnlijk een gunstige loting nodig – ook niet op dit punt, nu de zaken er onzekerder uitzien dan ooit.
De eerste gesprekken tussen Ratcliffe en Ten Haag over de sportieve situatie op Old Trafford zullen waarschijnlijk brutaal zijn en een drukke januari mag niet worden uitgesloten. United uit Europa, dat geen duidelijke hoop heeft op kwalificatie voor volgend seizoen, zou deze winter echter tegen hen kunnen werken in een poging spelers vooruit te helpen en nieuwe doelen binnen te halen die de Nederlander opnieuw kan opbouwen.
Nu Chelsea en Wolves steeds hoger op de ranglijst komen en verschillende teams om hen heen met wedstrijden op stapel, moet United de onderste helft van de ranglijst nauwlettend in de gaten houden, die plotseling veel dichterbij is dan nog maar een paar weken geleden. Als Ten Hag een keer de nederlaag proeft van Latics, zou het allemaal voorbij kunnen zijn als het nieuwe sportregime kiest voor frissere managementideeën dan de spelers.