De duurste, ambitieuze en theatrale UFC pay-per-view-kaart in de 31-jarige geschiedenis van de promotie vindt plaats op zaterdag wanneer UFC 306 valt The Sphere binnen in Las Vegas.
De 10-gevechtskaart, waarvan UFC-CEO Dana White meldde dat deze de promotie al meer dan het dubbele van het oorspronkelijke budget van $ 8 miljoen heeft gekost, zal deel uitmaken van de voortdurende poging van de UFC om de traditionele Mexicaanse feestdag in Las Vegas over te nemen, die gewoonlijk wordt geassocieerd met PPV. boksen. .
Dit weekend, midden in de viering van de Onafhankelijkheidsdag in Mexico, zal de UFC het opnemen tegen de grootste ster van het boksen, Canelo Alvarez, die zijn eigen PPV-evenement organiseert vanaf de weg in de T-Mobile Arena tegen Edgar Berlanga.
Maar de UFC 306-vechtkaart verdient op zichzelf al aandacht, met twee kampioenschapsgevechten bovenaan. In het hoofdevenement verdedigt Sean O’Malley zijn bantamgewichttitel tegen Merab Dvalishvili. Het co-main event bevat een trilogiegevecht tussen damesvlieggewichtkampioen Alexa Grasso en voormalig kampioen Valentina Shevchenko.
Nu we een van de grootste weekenden op het gebied van vechtsporten in de recente geschiedenis naderen, laten we de grootste verhalen rond het baanbrekende evenement van de UFC eens nader bekijken.
1. Heeft de UFC meer afgebeten dan hij kon kauwen met The Sphere?
Dat is de grootste vraag die weerklinkt in de podcasts en sociale media-accounts van de grootste critici van de UFC nadat White een groot deel van 2024 had beloofd dat UFC 306 het meest uitgebreide evenement in de MMA-geschiedenis zou zijn. Aan de ene kant moet de ambitie van White en zijn gezelschap worden toegejuicht, aangezien The Sphere afgelopen september net is geopend als een futuristische entertainmentlocatie met concerten van onder meer Dead and Company, U2 en Phish, maar nog geen gevechtssportevenementen heeft georganiseerd. , laat staan een PPV-extravaganza dat live over de hele wereld wordt uitgezonden. Uiteindelijk zal het bewijs voor de UFC in de pudding zitten de ambitieuze uitdaging om zo’n indrukwekkende entertainmentervaring te vertalen door de lens van een televisiecamera, terwijl hij tegelijkertijd vermakelijke gevechten probeert te combineren te midden van afwisselende films die de geschiedenis van de gevechten in het land Mexico vertellen. Fight-fans hebben White simpelweg al jaren niet meer op een MMA-evenement zien verschijnen, terwijl hij een hernieuwde interesse in alles combineert, van professioneel boksen tot slapstick, terwijl hij ook de stevige greep van de UFC internationaal vergroot als ‘s werelds toonaangevende vechtsportpromotie. Dat feit alleen al zou twijfelaars de hoop moeten geven dat als iemand dit voor elkaar kan krijgen, het White is, gezien zijn hardnekkige reputatie voor het omzetten van visioenen in werkelijkheid. In veel opzichten is UFC 306 de perfecte flex voor de promotie tijdens het TKO-tijdperk voor moederbedrijf Endeavour, aangezien de UFC de sterke punten en het ethos van al zijn partnerschappen combineert om een evenement van één nacht te organiseren waar geen van zijn rivalen van kon dromen. van.
2. Hoewel de belangstelling groot blijft, zijn de critici van UFC 306 terecht
Of The Sphere daadwerkelijk zal werken als locatie voor gevechten van één nacht, is een vraag van $ 20 miljoen die pas zaterdag zal worden beantwoord. Maar er waren een paar elementen in de constructie van Noche UFC die bij elke beurt de twijfel van sceptici verdienden. De grootste hiervan zijn exorbitante ticketprijzen, die zijn gestegen van $2.257 voor het 400-niveau tot $17.507 voor de duurste zitplaatsen op de vloer, en de afgelopen weken zijn gedaald omdat de UFC moeite heeft gehad om de resterende 3.000 zitplaatsen in de koepel te verkopen. arena. die plaats biedt aan 15.410. En hoewel de UFC The Sphere zelf net zo veel aan PPV-kopers verkoopt als de tien gevechten waaruit de kaart bestaat, waren veel critici boos over de fusie. Voor velen lijkt UFC 306 meer op een redelijk tot bovengemiddelde PPV in 2024 en niet, vanuit een diepgaand oogpunt, een niet te missen type PPV dat meer lijkt op de manier waarop White het heeft gebouwd. Maar de grootste controverse had ongetwijfeld betrekking op de branding. De voorlopige begrotingen van de UFC werden al snel onrealistisch voor zo’n uniek evenement met zoveel bewegende delen. De promotie profiteerde dus enorm van de financiële steun van de nieuwe partner Turki Alalshikh uit Saoedi-Arabië, die verantwoordelijk is voor het enorme entertainmentbudget van zijn land en de afgelopen achttien maanden honderden miljoenen dollars in het boksen heeft gestoken. Alalshikh’s sponsoring van UFC 306, een evenement dat is ontworpen om de Mexicaanse geschiedenis te vieren, wordt nu de term ‘Riyadh-seizoen’ genoemd. Sommigen waren even boos over het feit dat Saoedi-Arabië een evenement op Amerikaans grondgebied sponsort in dezelfde week als de 23e verjaardag van de tragedie van 11 september. En hoewel het hoofdevenement van UFC 306 een van de weinige beste gevechten is die de promotie kan opleveren, heeft het schijnbare gebrek aan Mexicaanse of Mexicaans-Amerikaanse vechters in de feesttent ook vragen opgeroepen die geen gemakkelijke antwoorden hebben.
3. Als Sean O’Malley echt supersterpotentieel heeft, is dit zijn avond om erachter te komen
Er zijn maar weinig sterren die zichzelf zo organisch hebben kunnen opbouwen als O’Malley, de 29-jarige kleurrijke spits die de bantamgewichtdivisie won en midden in een indrukwekkende reeks overwinningen zit op Peter Yan, Aljamain Sterling en Marlon Vera zeiden laatst Oktober. Maar Merab Dvalishvili zou in verschillende opzichten O’Malley’s zwaarste professionele test tot nu toe kunnen zijn. En gezien de reikwijdte van het evenement van zaterdag en het potentieel dat UFC 306, dankzij The Sphere, heeft om over te steken naar de schermen van casual vechtfans over de hele wereld, is dit het moment voor de UFC om uit te zoeken hoe groot een uniek merk is. O’Malley kan worden. Er zijn maar weinig vechters die het de afgelopen jaren zo goed hebben gedaan als ‘Suga Show’ als zelfmarketingmachine via zijn podcast- en merkinvesteringen. Maar O’Malley moet nog een echte, crossover PPV-ster worden, ondanks het kleurrijke haar, de opvallende tatoeages en de virale gevoeligheden van een van de meest verheven hitters van de sport. De impact op O’Malley’s merk van een potentiële knock-out tegen een van ‘s werelds beste 15 pond-voor-pond-vechters op zo’n groot podium zou tot een enorm rimpeleffect kunnen leiden.
4. Het contrast in O’Malley-Dvalishvili-stijl zou fascinerend moeten zijn
Vergeet het bantamgewicht, er is geen andere vechter in de UFC die een meer unieke bedreiging vormt voor O’Malley’s titelregering dan Dvalishvili, een 33-jarige Georgische gek die misschien wel de dodelijkste benzinetank in de geschiedenis van de UFC bezit. Dvalishvili, die zijn vaardigheden de afgelopen jaren heeft aangescherpt als de belangrijkste sparringpartner van voormalig 135 pond-kampioen Sterling, haalt gemiddeld zes absurde takedowns per drie rondes en levert consequent het soort extreme voorwaartse druk die grote schade kan aanrichten aan O’Malley’s uithoudingsvermogen en hoopt dat ook te kunnen doen. zal de strijd gaande houden. Maar het nadeel van Dvalishvili’s hectische aanval is dat hij vaak zoveel voorzichtigheid in de wind gooit om de afstand te overbruggen, die zijn tegenstander bezit als het perfecte tegengif om hem te laten boeten. O’Malley, die zichzelf lange tijd heeft gepositioneerd als de opvolger van Conor McGregor, beschikt over een even krachtige tegenaanval als de Ierse sensatie, die dodelijk zou kunnen zijn voor Dvalishvili. Niet alleen zal Dvalishvili moeten bewijzen dat hij de kampioen op het veld kan laten boeten nadat hij hem heeft uitgeschakeld, O’Malley moet ook klaar zijn voor de zwaarste 25 minuten uit zijn carrière. Het goede nieuws voor beiden is dat hun recente gevechten hen goed hebben voorbereid. O’Malley vocht voor het eerst in zijn carrière de volledige vijf ronden om Vera te verslaan in hun herkansing, terwijl Dvalishvili tegen voormalig kampioen Henry Cejud bewees dat zijn prik is geëvolueerd. naar een volledig nieuw niveau.
5. Trilogiewedstrijd met Alexa Grasso biedt Valentina Shevchenko de laatste kans op verlossing
Op 36-jarige leeftijd heeft Shevchenko zichzelf al gevestigd als een van de grootste pond-voor-pond-vechters in de geschiedenis van de sport. Maar de voormalige vlieggewichtkampioen bij de dames had het gevoel dat ze was beroofd van het terugwinnen van haar titel tijdens een titelherkansing afgelopen september, toen een scheve score van 10-8 in de laatste ronde door één jury Shevchenko ervan weerhield een split beslissing te winnen. In plaats daarvan nam Shevchenko genoegen met een gelijkspel, waardoor niet alleen de behoefte aan een derde gevecht ontstond, maar ook de kans voor de twee concurrenten om tegen elkaar te trainen in “The Ultimate Fighter”. Het enige probleem daarmee is dat Sjevtsjenko nog een jaar moest wachten om zich voor te bereiden en volledig voor te bereiden op deze derde bijeenkomst. Was haar nederlaag in hun eerste gevecht slechts het gevolg van een fout van Shevchenko? Of is de levende legende net genoeg langzamer geworden met de leeftijd zodat de in Mexico geboren Grasso de topvechter in de plotseling geladen divisie van 125 pond kan overnemen? Laten we zeggen: er is geen gebrek aan grote inzetten in deze overtuigende derde wedstrijd.
Wie wint bij UFC 306: O’Malley tegen Dvalishville, en op welke UFC-rekwisieten moet je je richten? Bezoek SportsLine nu voor gedetailleerde UFC Fight Night-keuzes, allemaal van MMA-experts die meer dan $ 1.200 hebben verdiend met UFC-hoofdkaarten, en ontdek het.