In een carrière vol briljante optredens en iconische momenten overtrof Max Holloway zichzelf op de een of andere manier in zijn UFC 300 lichtgewicht gevecht voor het ceremoniële “BMF” kampioenschap tegen Justin Gaethje. Nadat ze Gaethje te slim af was en te slim af was, nam Holloway een gek risico en daagde Gaethje uit om op te staan en handel te drijven in het midden van de Octagon terwijl de laatste seconden van het gevecht wegtikken. Het risico wierp zijn vruchten af toen Holloway Gaethje knock-out sloeg met nog één seconde te gaan in het gevecht.
De openingsronde verliep zoals verwacht, waarbij het scherpe boksen van Holloway van teen tot teen ging met Gaethje’s één-stootkracht. De zaken veranderden echter in de laatste seconden van de ronde, toen Holloway een draaiende trap gooide die op Gaethje’s neus belandde en deze schijnbaar bij contact brak.
De ruige nacht ging door voor Gaethje in de tweede ronde, waarbij Holloway hem per ongeluk in zijn linkeroog stak, hoewel Gaethje minder dan een minuut nodig had om te herstellen voordat hij besloot het gevecht voort te zetten. Een andere oogpoke – dit keer naar het rechteroog – vanuit Holloway zou enkele minuten later volgen.
Toch bleef Gaethje proberen naar voren te komen, waarbij zware beentrappen een van zijn meest effectieve wapens vormden. Als reactie hierop bleef Holloway steken met stoten en rechterhanden die zowel naar het lichaam als naar het hoofd gingen, waarbij Gaethje zijn mond open moest houden terwijl hij tegen zijn hoek zei dat hij niet door zijn neus kon ademen.
Gaethje had zijn beste moment van het gevecht laat in de vierde ronde, toen hij Holloway met een harde rechterhand achter het oor raakte, waardoor de Hawaïaan kortstondig verdoofd werd en hem even op het canvas liet vallen. Holloway kon zich snel herstellen en de hoorns bereiken.
Terwijl Gaethje’s corner hem smeekte om de druk erop te houden in de 5e ronde, was het Holloway die de grote schoten afleverde, lossend met een uitgebreide combinatie die Gaethje pijn deed en hem terug naar de kooi stuurde.
Toen het gevecht zijn laatste 10 seconden naderde, riep Holloway Gaethje naar het midden van de Octagon, wijzend naar het canvas en suggereerde een wilde uitwisseling om het gevecht te beëindigen. Gaethje, altijd de krijger, was bereid hieraan gehoor te geven en er volgde een wilde uitwisseling, waarbij beide mannen stoten gooiden totdat Holloway contact maakte met rechts en Gaethje met zijn gezicht naar voren op het canvas stuurde met nog maar een seconde te gaan aan het einde van het gevecht.
“Het enige dat ik te zeggen heb is dat ik hem ben”, zei Holloway na de overwinning. “Ik ben hem, jongens.”
Holloway riep toen op tot een gevecht met de nieuw gekroonde vedergewichtkampioen Ilio Topuria of zelfs lichtgewichtkampioen Islam Makhachev. Eén ding is zeker: Holloway is na dat optreden de belichaming van “BMF”.
In het hoofdevenement wist Alex Pereira snel de kroon in het licht-zwaargewicht te behouden met Jamahal Hill. Pereira, die eerder de middengewichttitel behaalde, hoopt op een snelle ommekeer om volgende maand te kunnen vechten bij UFC 301 in Brazilië. Bovendien behield vrouwenkampioen strogewicht Zhang Weili haar titel met een beslissing over Yan Xiaonan. Dat gevecht kende dramatische schommelingen toen Zhang Yan in de eerste twee rondes twee keer leek af te maken, waarna Yan zich in de middelste rondes kon verzamelen en de kampioen alles gaf wat ze aankon.