Tyson Fury vs. Oleksandr Usyk biedt iets wat nog nooit eerder is gezien in het boksen

Gezien de jarenlange gevechten tussen de kampen van Tyson Fury en Oleksandr Usyk – waarvan de meest recente uiting een ongelukkige kopstoot was die Fury’s vader, John, bebloed en blij woedend achterliet – ben ik diep teleurgesteld dat Fury op zijn best is. gedrag.

Hij maakte de zwaargewichtkampioen met drie banden, Usyk, niet belachelijk als slechts een middengewicht.

Hij noemde het geen ‘doser’, de Britten noemden het ‘boem’. Hij beloofde niet eens dat hij Usyk vroegtijdig zou uitschakelen, zoals Fury voorspelde voorafgaand aan zijn tweede gevecht met Deontay Wilder in 2020.

“Wat moeten we doen?” zei Furie. “Ik ga doen wat ik altijd doe: erop uit gaan en het uitzoeken.”

Sorry, maar goede manieren en zelfbeheersing maken Fury niet tot de meest interessante zwaargewichtkampioen sinds zijn naamgenoot Mike Tyson, en de meest spraakzame sinds Muhammad Ali. Maar hij speelt hier niet volgens het script.

“Hij heeft zijn training gedaan en ik de mijne”, vertelde Fury aan ESPN op Zoom vanuit Riyadh, Saoedi-Arabië, waar hij zaterdag tegen Usyk zal vechten (ESPN+ PPV, 12.00 uur ET) voor een kans om de eerste onbetwiste bokskampioen in het zwaargewicht te worden. in bijna een kwart eeuw, en de eerste ooit in het viergordeltijdperk. “We zullen die avond ontdekken wie de acteur is en wie de moordenaar. Dat is het. Er is niets meer over. Geen onzin. De deals zijn gesloten, het gevecht is begonnen. Er valt niets meer te verkopen. Het gevecht van de eeuw verkoopt zichzelf.” “

“Gevecht van de eeuw” is de term voor kunst in het boksen. Het verwijst meestal naar een zwaargewichtgevecht dat de juridische voogdij over de zogenaamde lineaire titel zal bepalen. Er zijn tijdens mijn leven drie van dergelijke gevechten geweest, allemaal tussen ongeslagen zwaargewichten: Ali-Frazier (1971), Tyson-Spinks (1988) en nu deze. Fury houdt de WBC-riem vast. Usyk won de anderen: de IBF, WBO en WBA. De winnaar wordt pas de eerste onbetwiste zwaargewichtkampioen sinds april 2000, toen Lennox Lewis de WBA-titel verloor, niet in de ring natuurlijk, maar — dit is tenslotte boksen — in de federale rechtbank.

Boksen gaat echt waar de zwaargewichten naartoe leiden. Maar terwijl elke andere sport routinematig onbetwiste kampioenen heeft voortgebracht, heeft boksen tot controverses geleid – samen met een reeks vergeetbare ‘kampioenen’ (John Ruiz, Bermane Stiverne, Samuel Peter, enz.). Het is geen toeval dat deze achterlijke periode in het boksen samenviel met de opkomst van de UFC, van een verboden onderneming tot hegemonie in de wereld van de vechtsporten. Wat je voorkeur ook is – boksen of MMA – het is tenslotte niet te veel om één kampioen per divisie te verwachten.

Toch is Fury-Usyk het zeldzaamste soort gevecht, en dat alleen het soort dat de UFC nog niet kan repliceren. Sinds Mark Coleman in 1997 de eerste UFC-zwaargewichttitel won, is de titel 22 keer van eigenaar gewisseld. Nieuwe kampioenen verdedigen hun titels gemiddeld slechts één keer, en velen helemaal niet. Slechts één zwaargewicht – Stipe Miocic – kon drie opeenvolgende verdedigingen maken.

Maar de onbetwiste zwaargewichtkampioenen van het boksen – de ‘slechtste mannen’-types – worden minder geassocieerd met individuele verdedigingen dan met een bepaald decennium. Ze worden nog steeds beschouwd als dynastieke termen. De Roaring ’20s zouden bijvoorbeeld eigenlijk in 1919 zijn begonnen toen Jack Dempsey Jess Willard knock-out sloeg. Op dezelfde manier kon Ali pas in de jaren zestig volwassen worden. Hoewel de grote zwaargewichtkampioenen in het vorige millennium misschien regeerden, resoneren hun namen nog steeds: Joe Louis, Rocky Marciano, Jack Johnson en Sonny Liston.

Ze behoorden niet allemaal tot een bepaald cultureel moment. Sommigen waren gewoon geweldige vechters (denk aan Larry Holmes en Lennox Lewis, beiden vreselijk ondergewaardeerd).

Je zou kunnen stellen dat het boksen is gekrompen, of zeker veranderd. De zwaargewichtdivisie zal nooit meer een Amerikaans protectoraat zijn. Maar Fury-Usyk biedt iets dat nog niet eerder is gezien. Ze zijn niet alleen ongeslagen. Ze zijn groter, meer ervaren (of ouder, afhankelijk van hoe je ze analyseert) en technisch vaardiger dan welke voorgaande zwaargewichtcombinatie dan ook.

Usyk, een 37-jarige linkshandige uit Oekraïne, is geëvolueerd van Olympisch gouden medaillewinnaar tot onbetwiste zwaargewichtkampioen en drievoudige zwaargewichtkampioen. Het is niet onjuist om hem te omschrijven als een stoere versie van Vasiliy Lomachenko, zijn vriend en voormalig Olympisch teamgenoot. Zelfs toen Usyk in gewicht groeide, behield hij een balletachtige controle over zijn afstand.

“Hij is een goede bokser met geweldig voetenwerk”, zei Fury. “Wat heeft een vechter nog meer nodig?”

Noem Usyk niet eens klein. Met een lengte van 1,80 meter en een gewicht dat gewoonlijk iets meer dan 220 pond weegt, is hij even groot als ‘The Big’ George Foreman toen hij tegen Ali vocht in Zaïre, en groter dan de versie van Evander Holyfield die Foreman in 1991 versloeg. Als Usyk klein is , dat is alleen vergeleken met de zwaargewichten van vandaag – grote, sterke jongens als Anthony Joshua, wiens titels hij zonder veel moeite pakte.

“Waar is hij kwetsbaar?”

‘Ik zou zeggen in zijn gedachten,’ zei Fury.

Het is een vreemd antwoord, aangezien Usyk en Lomachenko, elk ontwikkeld door Loma’s vader, Anatoly, notoir koppig zijn. Volgens het “Papachenko” -regime omvat de trainingsvoorbereiding van Usyk nog steeds zwemmen van 10 kilometer en sessies voor het inhouden van de adem onder water die wel 4 minuten en 40 seconden duren.

Fury beweert uiteraard niet onder de indruk te zijn: ‘Alle mannen kunnen mentaal gebroken worden.’

Het is een onderwerp waar hij verstand van heeft, omdat hij te maken heeft gehad met zijn eigen geestelijke gezondheid. Niet lang nadat Fury Wladimir Klitschko versloeg en zijn eerste drie zwaargewichttitels won en in 2015 de titel van lineaire kampioen behaalde, begon hij te drinken en drugs te gebruiken. Hij versnelde zijn Ferrari tot 300 km/uur en kwam binnen enkele seconden nadat hij tegen de brug botste. Hij crediteert God voor alles wat Fury ertoe bracht zijn zelfmoordpoging te beëindigen en zijn depressie te overwinnen. Hij werd ook een betere, veerkrachtiger vechter.

Fury was 27 toen hij Klitschko versloeg, voornamelijk door te pikken en te porren. Net als Usyk had hij goed voetenwerk, maar op 6-9 met een ongelooflijk groot bereik van 85 inch heeft boksen nog nooit een man zo goed zien bewegen. Maar nu, op 35-jarige leeftijd, is Fury zwaarder, robuuster en krachtiger. Hij versloeg Wilder niet; hij sloeg hem. En als je Fury, die het tegen Usyk zal opnemen, verwart met de man die een nauwe ‘tentoonstelling’ vocht met voormalig UFC-kampioen Francis Ngannou, dan maak je een grote fout.

Fury komt van een lange rij vechters met blote knokkels. ‘Het heeft duizend jaar geduurd om mijn zoon groot te brengen’, vertelde zijn vader me ooit.

Maar net als Mike Tyson is Tyson Fury ook een boksnerd. “Ik bewonder alle kampioenen, alle groten”, zei hij. “Ik heb ze allemaal bekeken.”

Een van de kenmerkende eigenschappen van lineaire kampioenen is een ego dat zo krachtig is dat het vergelijking vereist, niet alleen met hun tijdgenoten, maar ook met de groten aller tijden. Ali was het tenslotte beu om te horen over Louis en Marciano, die dachten dat hij zichzelf ‘de grootste aller tijden’ zou noemen, lang voordat iemand van Floyd Mayweather had gehoord. En het was Tyson, nog maar 18 jaar oud en op het punt om prof te worden, die ooit huilde toen hij zag hoe Liston Cleveland Williams versloeg.

“Ik zou hem nooit kunnen verslaan”, zei Tyson.

‘Maar dat zal nooit nodig zijn,’ merkte mijn vriend op. “Hij is dood.”

‘Maar ik doe het de hele tijd,’ zei Tyson, terwijl hij met zijn wijsvinger zijn slaap aanraakte. ‘Hierboven. Altijd.’

Veertig jaar later vroeg ik Fury met wie hij zichzelf vergelijkt, tegen welke legende hij zichzelf ziet vechten.

“Ik heb mezelf nooit met andere mannen vergeleken”, zei hij. “De enige persoon die Tyson Fury kan verslaan is Tyson Fury.”