Buiten In een woensdag gepubliceerde brief schetste Dan Clancy, CEO van Twitch, de plannen van het bedrijf voor livestreaming in 2024, met de nadruk op het helpen van streamers om hun publiek te laten groeien, zelfs als ze niet live zijn.
Dit jaar is Twitch van plan zijn app voor het eerst in vijf jaar te herzien, waarbij het al lang bestaande ontwerp wordt verlaten om zich te concentreren op een scrollende feed die TikTok volgt en kijkers tussen kleine stukjes inhoud laat springen om nieuwe streamers te ontdekken. Het bedrijf heeft geen lanceringsdatum genoemd voor de opnieuw ontworpen app, maar de stap laat zien dat Twitch prioriteit geeft aan veranderingen om zowel het bedrijf als de streamergemeenschap op de lange termijn duurzamer te maken.
‘Mensen kunnen toch niet altijd in leven zijn? Daarom willen we makers de tools geven waarmee ze hun community kunnen blijven betrekken terwijl ze offline zijn”, vertelde Jeremy Forrester, VP Community Products bij Twitch in een interview aan TechCrunch.
Twitch heeft een moeilijk jaar achter de rug. Emmett Shear, een van de oorspronkelijke oprichters van Justin.tv, de gediversifieerde livestreamingdienst die zal uitgroeien tot Twitch, legde een jaar geleden zijn functie als CEO van het bedrijf neer. Sindsdien heeft Twitch een aantal grote ontslagen achter de rug, waarbij vorige maand 500 werknemers – nog eens 35% van het personeelsbestand – werden ontslagen. Eind vorig jaar kondigde het bedrijf aan dat het zich zou terugtrekken uit Zuid-Korea, een belangrijke esports-markt, daarbij verwijzend naar de ‘buitensporige’ kosten van het runnen van een online bedrijf daar. In 2023 kreeg Twitch ook te maken met controverses in de hele gemeenschap na updates van de regels voor het delen van inkomsten en merkinhoud, waar het bedrijf beide op terugkwam na reacties van streamers.
Met ontslagen en bredere zakelijke onzekerheid is 2024 een make-or-break-jaar voor Twitch. Het bedrijf moet de zaken aanscherpen en tegelijkertijd de streamers van het platform ervan overtuigen dat Twitch de juiste plek is om hun tijd en energie te investeren.
Behalve live gaan
Livestreaming is lange tijd het brood en de boter van Twitch geweest, maar het afgelopen jaar stond het platform meer open voor manieren om de inhoud te verpakken waarbij streamers en kijkers niet tegelijkertijd online hoeven te zijn.
Een jaar geleden bracht Twitch een tool uit waarmee streamers eenvoudig video’s kunnen exporteren naar apps als YouTube en TikTok, met plannen om binnenkort rechtstreeks naar Instagram te exporteren. Deze toevoegingen laten zien dat Twitch weet dat het een symbiotische, en niet puur competitieve, relatie met andere sociale netwerken nodig heeft om de zichtbaarheid te verbeteren en het gemakkelijker te maken voor makers die net beginnen een publiek op te bouwen.
“We willen de hoeveelheid inhoud die van Twitch naar andere sociale netwerken wordt geëxporteerd dramatisch vergroten”, aldus Forrester. “Het doel is dus echt om veel meer mensen meer Twitch-content te laten zien elke keer dat ze op Instagram zijn, elke keer dat ze op TikTok zijn, elke keer dat ze op YouTube Shorts zijn.
“… Live inhoud is heel anders dan offline inhoud, en offline inhoud heeft een iets gemakkelijkere kans om viraal te gaan. Over het algemeen is het gemakkelijker om enorme stijgingen te behalen met offline inhoud dan met live inhoud. En dat is een van de voordelen van het krijgen van meer inhoud op andere diensten… je hebt de kans om onder de aandacht van meer mensen te komen en meer kansen om door veel mensen gezien te worden en ze terug te brengen naar je gemeenschap.’
Stream Together, het co-streamingproduct dat voorheen bekend stond als Guest Star, is een ander gebaar om de ontdekking te verbeteren. Twitch zegt dat het van plan is verbeteringen aan te brengen in Stream Together om het installatieproces te stroomlijnen en een manier te creëren waarop streamers “spontaan” andere streamers kunnen ontdekken om mee samen te werken op het platform, in plaats van te vertrouwen op een bestaande gemeenschap van peers. Dat is misschien een riskante stelling (er kan veel misgaan als je live bent), maar het laat zien dat Twitch weet dat het alle krachtvermenigvuldigers nodig heeft om kijkers naar kanalen buiten de goed gevolgde supersterren te lokken.
Vorig jaar introduceerde Twitch een eigen versie van Snapchat of Instagram-achtige verhalen in de app. De functie komt bovenop het huidige ontwerp en benadrukt kortstondige berichten van kanalen die gebruikers volgen. Twitch Stories zal binnenkort een aantal fundamentele verbeteringen aan de levenskwaliteit toevoegen, zoals het toestaan van streamers om originele korte video’s te maken en te uploaden, het toevoegen van vingerzoom voor foto’s en het delen van verticale streamclips.
“Het doel is hoe we makers in staat stellen om met hun community in contact te komen als ze niet live zijn”, aldus Forrester. “Hoe zorgen we ervoor dat makers kunnen rusten, maar toch in contact kunnen blijven met hun fans en kijkers en hen hopelijk terug kunnen brengen in toekomstige livestreams.”
Vanwege de lange kijksessies en het feit dat streamers afhankelijk zijn van krachtige computers (en, misschien nog belangrijker, RGB-omgevingsverlichting), heeft Twitch zich historisch gezien meer gericht op de desktopervaring dan op de mobiele app. Maar het bedrijf wil die ervaringen gelijkwaardiger maken, inclusief moderators die veel van zijn populaire communities beheren. In een open brief erkende Clancy dat het gebrek aan mobiele modding-tools een “echte beperking” is voor de veiligheid van de gemeenschap, en dat het bedrijf een mobiele mod-weergave voor iOS zal introduceren, zodat mods onderweg hun ding kunnen doen.
Schokkende pijnen
De meeste sociale mediaplatforms richten zich op pittige, secundaire video’s of korte, oppervlakkige regels tekst, maar Twitch is altijd een ander beest geweest. De inhoud op Twitch is extreem lang, waarbij streamers regelmatig gameplay uitzenden of gewoon aan het praten vele uren per sessie. Kijkers die streamers op Twitch volgen, zijn gekluisterd aan deze lange sessies, maar de langetermijnaanpak brengt een aantal inherente uitdagingen met zich mee waar het bedrijf in 2024 mee zal worstelen.
Om te beginnen is al die livestreaminginfrastructuur voor sessies van meerdere uren erg duur, zelfs onder de paraplu van Amazon. En gezien de omvang van de recente ontslagen lijkt het moederbedrijf van Twitch niet bereid om zijn livestreamingactiviteiten voor altijd geld te laten verliezen. Een ander probleem is dat elke zes uur van een streamingsessie wordt geactiveerd door een streamer – een individuele persoon die Twitch voldoende moet stimuleren om urenlang te blijven streamen zonder op te branden.
Helaas voor Twitch zijn er veel overtuigende alternatieven voor het urenlang uitzenden van je leven, vooral in de vorm van YouTube. YouTube heeft zijn eigen livestreamingservice, YouTube Gaming, maar staat veel beter bekend om zijn makervriendelijke economie en talloze asynchrone video’s die kunnen worden ontdekt via de scherpe aanbevelingsengine.
Voorlopig is het plan van Twitch om producten te cultiveren die een aanvulling vormen op de lange live-sessies waar het platform om bekend staat, waardoor streamers idealiter wat meer ademruimte krijgen.
“We zijn ons zeer bewust van het aantal uren dat nodig is om succesvol te zijn op het platform, en we willen dat nooit meer verhogen”, vertelde Forrester aan TechCrunch. “Maar hopelijk wil ik in de loop van de tijd laten zien dat je succesvol kunt zijn als je minder uren in het live-gedeelte van je bedrijf steekt.”
“Ik denk dat het bewijs een beetje in de pudding zit: als we ervoor kunnen zorgen dat streamers efficiënter kunnen groeien en efficiënter inkomsten kunnen genereren, opent dat hopelijk en optimistisch de deur voor streamers om te zeggen: ‘Oh, ik ga Neem meer vrije tijd, besteed meer tijd aan andere dingen [and] Investeer in andere aspecten van mijn carrière, waarvan ik hoop dat ze op de lange termijn hun vruchten zullen afwerpen.”