Bijna tien maanden sinds het begin van de Israëlische genocide in Gaza bedraagt het officiële dodental nu de 40.000. Hoewel dit aantal al schokkend genoeg is, wordt er geen rekening gehouden met de verschillende vormen van dood waarmee Palestijnen worden geconfronteerd, die niet rechtstreeks worden veroorzaakt door een Israëlische kogel of bom.
In het Palestijnse getto van Gaza, dat zelfs de Amerikaanse president Joe Biden heeft omschreven als een ‘pure hel’, sterven Palestijnen van de hitte, dorst, honger en ziekten veroorzaakt door de slopende belegering van de Gazastrook.
Onder deze talloze doden bevindt zich Inshirah, de grote vrouw van Badrasawi en een lid van mijn uitgebreide familie. Ze was getrouwd met de neef van mijn vader, Abdelfatah, en maakte integraal deel uit van de vluchtelingengemeenschap uit Beit Daras (Badrasawi betekent afkomstig uit Beit Daras) – een Palestijns dorp gelegen 32 km ten noordoosten van Gaza, dat werd verwoest door zionistische milities in 1948.
Inshirah was niet zomaar een vrouw; ze was een steunpilaar van kracht, moed en vriendelijkheid in het vluchtelingenkamp Khan Youni en de nederzetting Al-Qarara. Nadat Abdelfattah op jonge leeftijd aan een hartaanval stierf, voedde ze in haar eentje zes weeskinderen op: vijf jongens en een meisje. Bekend om haar geweldige sociale vaardigheden en gevoel voor humor, was Inshirah het lachende gezicht van het kamp.
Tijdens de eerste Intifada riskeerde ze verschillende keren haar leven om kinderen te redden uit het Israëlische leger, waarbij ze vaak werd geslagen vanwege haar moed. Toen mijn elfjarige broer Anwar op een keer werd gearresteerd op de terugweg van school, stormde Inshirah moedig op een groep soldaten af die hem met knuppels sloegen. Ze omhelsde hem stevig, beschermde hem tegen pijnlijke slagen, en riep met de luidste stem: “Hij is mijn zoon, hij is mijn zoon!” Haar geschreeuw waarschuwde de vrouwen van het kamp, die snel kwamen helpen. Hoewel mijn broer gered werd, bleef Inshirah achter met een gebroken arm en veel blauwe plekken door de slagen.
Toen haar kinderen opgroeiden en een baan kregen, verhuisde Inshirah van het vluchtelingenkamp naar een stuk land in al-Qarara, ten oosten van Khan Younis, waar ze een huis bouwde.
Anwar bleef haar regelmatig bezoeken nadat ze was verhuisd. Met haar humor herinnerde ze hem vaak aan de tijd dat ze zijn leven redde, door te zeggen: ‘Dit bezoek maakt deel uit van de schuld die je mij verschuldigd bent voor het redden van je leven.’
Dit was een van de vele verhalen die ze vertelde toen we haar voor het laatst bezochten in juli 2023. Ondanks de ernstige nierziekte waaraan ze leed en de tol van haar twee weken durende dialysebehandelingen, bleef ze geestig en genereus, terwijl ze herinneringen deelde en grappen maakte aan de eettafel. Haar lach vulde, zoals altijd, de kamer met warmte.
In het Arabisch betekent het woord “inshirah” vreugde, en onze Inshirah deed zijn naam volledig eer aan.
Al-Qarara was een van de eerste plaatsen die door het Israëlische leger werd binnengevallen en vernietigd. Haar huis liep aanzienlijke schade op door het bombardement, maar zij en de families van haar vier volwassen kinderen die bij haar woonden, wisten op tijd te ontsnappen. Ze zochten hun toevlucht in het Khan Younis-kamp nabij het Nasser-ziekenhuis, na al-Shifa het grootste medische complex in Gaza.
Toen het Israëlische leger in februari het ziekenhuiscomplex belegerde, werd ze gedwongen opnieuw te vluchten, dit keer in de buurt van het al-Amal-ziekenhuis van Khan Younis, dat de Israëli’s eerder hadden overvallen en geplunderd. Haar kinderen wilden altijd zo dicht mogelijk bij een gezondheidsinstelling zijn.
Op dat moment verloren we het contact met Inshirah en haar kinderen. Ik was vervuld van angst en ongerustheid, terwijl ik me voorstelde dat ze ziek was te midden van genocide en een nijpend gebrek aan middelen. De herinneringen aan het verlies van mijn ouders door de Israëlische blokkade van Gaza, die goede medische zorg onmogelijk maakte, versterkten mijn angst. De eindeloze pijn die we doorstonden maakte de gedachte aan het lot van haar en haar kinderen nog ondraaglijker.
Pas vier maanden later kwamen we erachter wat er was gebeurd. Mijn neef ontmoette een van Ishirah’s schoondochters in de buurt van het Nasser Ziekenhuis en hoorde dat ze erg ziek was. Een paar dagen later hoorde mijn familie in Gaza van haar dood. Tijdens de begrafenis deelden de zonen van Inshiraha hun aangrijpende verhaal.
Terwijl de Israëlische aanvallen op Khan Younis woedden en talloze Palestijnse levens eisten, besloot de familie van Inshirah naar Rafah te verhuizen. Ze bereikten de wijk Tal as-Sultan in Rafah en probeerden dicht bij het ziekenhuis van Abu Youssef al-Najjar te blijven.
De toestand van Inshirah verslechterde snel, waardoor drie dialysesessies per week nodig waren, maar het vervoer naar het ziekenhuis werd een nachtmerrie. Hulpdiensten waren zeldzaam en gevaarlijk, dus namen haar kinderen hun toevlucht tot privévervoer: auto’s, ezels en zelfs rolstoelen die door de kapotte straten reden.
De tranen stroomden over het gezicht van haar zoon Ijad toen hij mijn broers vertelde hoe hij ooit de gehuurde ezelskar die zijn moeder vervoerde moest inleveren om de lichamen te vervoeren van een gezin dat door de IOF was gedood. Het was een onmogelijke keuze tussen het behoud van het leven en het eren van de martelaren.
Inshirah vervolgde haar zware reis in een rolstoel over hobbelige en verwoeste wegen, wat een zware tol eiste van haar toch al kwetsbare gezondheid.
De invasie van Rafah in mei bracht de familie van Inshirah nieuw leven in. Ze vluchtten naar al-Mawasi in Khan Younis, een voormalig recreatiegebied dat is veranderd in een zone van terreur en wanhoop. Het lijden van Inshirah werd steeds erger toen ze moeite had om toegang te krijgen tot dialyse, dit keer in het Al-Aqsa Martelarenziekenhuis in Deir el-Balah.
Uiteindelijk keerde het gezin terug naar het gedeeltelijk gerehabiliteerde Nasser-ziekenhuis omdat de reizen naar Deir el-Balah te veel bleken. De middelen waren schaars in het ziekenhuis, en medicijnen en apparatuur waren vaak niet beschikbaar of onbruikbaar vanwege de aanhoudende Israëlische beschietingen van Khan Younis.
Inshirah kreeg niet de medische zorg die ze nodig had, ondanks de inspanningen van haar kinderen. Haar toestand bleef verslechteren. Het hielp niet dat ze hoorde van de brute moord op onze neef Mohammed, zijn vrouw Manar en zeven jonge kinderen in hun huis in Al-Qarara, naast haar eigen beschadigde huis.
Aan de vooravond van Eid al-Adha ging Inshirah de overvolle intensive care-afdeling van het Nasser-ziekenhuis binnen, waar ontoereikende medische voorzieningen en ondersteuning tot haar dood leidden.
Op haar begrafenis spraken de kinderen van Inshirah uitgebreid over de ondraaglijke omstandigheden waarmee hun moeder in de tenten te maken kreeg: extreme hitte, gebrek aan voedsel en schoon water, geen voedingssupplementen en de volledige afwezigheid van noodzakelijke hygiëne, zuurstof en elektriciteit. Ze bleven aan haar zijde staan en boden zorg en gebeden aan, maar door de systematische vernietiging van het gezondheidszorgsysteem in Gaza waren ze machteloos om nog veel meer te bieden.
Inshirah is slechts één slachtoffer onder talloze anderen te midden van Israëls doelbewuste aanval op de medische sector in Gaza. Het Israëlische leger heeft herhaaldelijk ziekenhuizen en klinieken aangevallen en vernietigd. Israëlische soldaten filmden zichzelf terwijl ze enthousiast medische apparatuur en voorraden vernielden.
Volgens het Gaza Government Media Office zijn 34 van de 36 ziekenhuizen buiten gebruik gesteld als gevolg van Israëlische aanvallen. In totaal waren 161 medische instellingen het doelwit. Meer dan 500 medische hulpverleners werden gedood, waaronder zeer gespecialiseerde artsen. De organisatie Doctors for Human Rights heeft meer dan duizend Israëlische aanvallen op artsen, patiënten, klinieken en gezondheidsinfrastructuur gedocumenteerd, die volgens hen “een ramp voor de volksgezondheid hebben aangewakkerd”.
De vernietiging van de medische infrastructuur in Gaza en de moord op medisch personeel zijn een andere dodelijke aanjager van de Israëlische genocide. Dit heeft geresulteerd in ongekende gruwel en lijden voor patiënten en hun families en heeft geleid tot veel vermijdbare sterfgevallen.
Aan het begin van de Israëlische genocideoorlog telde Gaza ongeveer 350.000 inwoners met chronische ziekten zoals Inshirah. Hoeveel mensen de tien maanden van “een pure hel” hebben overleefd is niet bekend, maar een schatting van artsen die Gaza bezochten schat het werkelijke dodental op 92.000; de tweede van wetenschappers is 186.000.
De verwoesting door Israël van de medische sector, samen met de vernietiging van de sanitaire infrastructuur en het opleggen van hongersnood, levert duizenden chronisch zieke Palestijnen op, terwijl mensen slopende ziekten oplopen. Er wordt aangenomen dat ongeveer 100.000 mensen al besmet zijn met hepatitis A en de meesten hebben geen toegang tot behandeling.
Er zijn ook meer dan 90.000 gewonden bij Israëlische aanvallen, van wie er 10.000 dringend buiten Gaza moeten reizen voor medische zorg. Ze kunnen niet vertrekken omdat Israël, nadat Israël de controle over de grensovergang bij Rafah naar Egypte overnam, de meeste medische evacuaties blokkeert.
Ondanks de wanhopige kreten van burgers en de veroordeling van de acties van Israël door agentschappen van de Verenigde Naties, de Wereldgezondheidsorganisatie en medische organisaties zoals Artsen zonder Grenzen (AZG), zijn de VS en hun bondgenoten Israël blijven voorzien van wapens en zijn ze een oogje dichtknijpen voor zijn land. genocide en vernietiging van medische voorzieningen in Gaza.
Het is grotesk om te zien hoe president Biden beweert dat hij de oorlog wil beëindigen, en er vervolgens absoluut niets aan doet. Nu hij het einde van zijn presidentschap nadert, lijkt het erop dat hij een genocidale erfenis zal achterlaten, aangezien hij de belangrijkste sponsor en facilitator is geweest van Israëls alomvattende vernietiging van Gaza en de uitroeiing van zijn bevolking.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de redactionele positie van Al Jazeera.