Kiezers in de twee tussentijdse verkiezingen in Ontario gaan donderdag naar de stembus voor een paar tussentijdse verkiezingen, maar de meeste ogen zullen gericht zijn op de Greater Toronto Area, waar de spannende race gepaard gaat met hoge inzet voor zowel de premier als de nieuwe liberale leider.
De zuidwestelijke Ontario-rit van Lambton-Kent-Middlesex wordt sinds 2011 in handen van Monte McNaughton, die in de oppositie diende voor de Progressieve Conservatieven en werd benoemd tot minister in de regering van premier Doug Ford, en zal naar verwachting in Tory-handen blijven.
Maar het lijkt een ander verhaal te zijn in Milton, een gebied ten westen van Mississauga dat vacant is sinds Parm Gill in februari aftrad om zich bij de federale Conservatieven aan te sluiten. Het is in het recente verleden zowel door de Progressieve Conservatieven als door de Liberalen in handen geweest, en opiniepeilingen en waarnemers suggereren dat de twee partijen nek-aan-nek zijn.
“Ik denk dat het een zeer nauwe tussentijdse verkiezing gaat worden”, zegt Andrew Brander, vice-president bij Crestview Strategy, die drie succesvolle verkiezingscampagnes leidde voor de federale scepter van de conservatieve Lisa Raitt.
“Het is eigenlijk een belangrijke test voor beide leiders.”
Ford besteedde veel aandacht aan Milton tijdens en in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen, met aankondigingen over de GO Transit-service en de snelweg 413, en liet veel ministers en andere caucusleden daarbij aanwezig zijn.
Hoewel een Tory-verlies in Milton geen gevolgen zou hebben voor de meerderheid van Ford, verloor de partij de zetel vorig jaar al tijdens een tussentijdse verkiezing van een andere minister en wil geen herhaling. Bovendien, zei Brander, is het verlaten van zijn kabinetspost en het zoeken naar een nominatie voor de federale oppositie al een klap voor de regering.
‘Als ze die tussentijdse verkiezingen later zouden verliezen, zou dat heel gênant zijn voor de huidige premier’, zei hij.
Voor de liberalen vormen de tussentijdse verkiezingen de eerste echte test voor Bonnie Crombie, die in december tot leider werd gekroond. De voormalige burgemeester van Mississauga besloot toen zich niet kandidaat te stellen voor de zetel in Milton, maar de partij koos in plaats daarvan voor Galen Naidoo-Harris.
Naidoo-Harris, de zoon van Indira Naidoo-Harris, die het gebied vertegenwoordigde voor de liberalen onder Kathleen Wynne, werkte in het federale kiesdistrictkantoor voor het liberale parlementslid van Milton.
Het laatste nieuws uit Canada en de rest van de wereld wordt direct in uw e-mail bezorgd.
Hij zei dat hij niet geloofde dat het spervuur van negatieve politieke reclame van de Tories tegen Crombie tijdens de rit was doorgebroken, en geloofde dat de bewoners voorbij de recente aankondigingen van Ford zouden kijken.
“Het is leuk om te zien dat ze eindelijk een beetje interesse tonen in mijn gemeenschap, maar ik had graag gezien dat het veel eerder was gebeurd”, zei Naidoo-Harris.
“En ik denk dat ze nog een lange weg te gaan hebben om te erkennen waar de mensen van Milton voor staan.”
Een lokale kwestie die Naidoo-Harris en andere oppositiepartijen gebruiken om de problemen met de Ford-regering onder de aandacht te brengen, is de strijd tegen een voorgestelde steengroeve. Ford beloofde het vier jaar geleden te annuleren, maar heeft daar geen gevolg aan gegeven, hoewel het zegt dat het met de gemeenschap zal gaan praten nadat een milieubeoordeling is voltooid.
George Minakakis, voorzitter van Action Milton, een anti-steengroevegroep, zei dat hij gelooft dat de kwestie de kiezers zou kunnen beïnvloeden.
“De manier waarop ik ernaar kijk en de manier waarop zij het doen, is dat je beloften hebt over betaalbaarheid en meer huisvesting, en wat bewoners eigenlijk zeggen… is hoe je die twee grote initiatieven van de grond kunt krijgen als je de problemen niet aanpakt. zoiets kleins als wat is dit?” hij zei.
Ondertussen heeft de Progressief Conservatieve kandidaat feitelijk liberale wortels. Zee Hamid, een Milton-raadslid met drie ambtstermijnen dat de Tories niet beschikbaar stelden voor een interview, doneerde pas in 2022 aan de liberalen en streefde in 2015 tevergeefs naar de federale liberale nominatie.
Edie Strachan is de NDP-kandidaat en Kyle Hutton is kandidaat voor de Groenen.
In Lambton-Kent-Middlesex – beschouwd als een progressief conservatief bolwerk – had McNaughton, een rijzende ster in het kabinet van Ford, de leiding van 2011 tot hij afgelopen oktober aftrad om een baan in de particuliere sector aan te nemen.
Maar de liberale kandidaat Cathy Burghardt-Jesson zei dat ze een paar scheuren in het pc-pantser zag.
“Er is frustratie over premier Ford van die soft-C Conservatieven, degenen die niet geassocieerd willen worden met de twijfelachtige ethiek en het RCMP-onderzoek naar de Greenbelt-landruil”, zei ze.
Burghardt-Jesson hoopt dat haar gemeentelijke politieke ervaring tot een doorbraak zal leiden.
Burgemeester Lucan Biddulph heeft de afgelopen tien jaar gezegd dat de belangrijkste zorgen die hij hoort als hij aanklopt, de ‘grote drie’ zijn: betaalbaarheid, gezondheidszorg en onderwijs.
Er dreigen ook grote zorgen over het land. Landbouw is een belangrijke economische motor in alle drie de provincies waaruit de regio bestaat, zei Burghardt-Jesson.
“Landgebruiksplanning en het verlies van landbouwgrond zijn een ander hot topic”, zei ze.
De controversiële voorgestelde uitbreiding van de stortplaats in Dresden spreekt ook de bewoners aan, zei ze.
Burghardt-Jesson zei dat haar standpunt eenvoudig is.
‘Dit is een goed moment voor verandering, omdat je de regering niet verandert’, zei ze. “Het zorgt ervoor dat mensen misschien een beetje anders over hun presentatie kunnen denken. Ze kunnen er iemand bij zetten die ze kennen en vertrouwen.”
Uit een recente opiniepeiling blijkt echter dat de pc’s comfortabel voorop lopen.
PC-kandidaat Steve Pinsonneault, raadslid van Chatham-Kent sinds 2006, heeft geen interviewverzoeken geretourneerd.
Tot nu toe heeft hij rustig campagne gevoerd, waarbij hij vorige week een bijeenkomst met alle kandidaten heeft vermeden.
“Ik doe mee met de Ontario PC Party om door te gaan met de bouw van het Wallaceburg Hospital, het creëren van goedbetaalde lokale banen en het vechten om het leven betaalbaarder te maken voor mensen in onze gemeenschap”, schreef hij eerder dit jaar in een verklaring.
Kathryn Shailer is kandidaat voor de NDP, terwijl Andraena Tilgner de Groene kandidaat is.